44/350

のりこと魔女の店６

「カネならまだいいですが、そんなものではこいつのバクチ欲はおさまらなかったのでしょう。――ユコバック。おまえ、自分の身をかけたな？」

　ユコバックはヘヘッ、とわらうと

「ちょっと、もうかけるものがなくなっちゃってねぇ」

　そのちっともわるびれないようすに、番頭はため息をついた。

　一連のやりとりをだまって見ていたヘクセは

「ほっほ、番頭さん。あたしのものになった、いわば店の商品をかってにいじらないでいただけるかしら。そいつとあたしは正式な勝負をして勝った。なんの文句もないはずだろう？」

　そんな！自分の身をかけるだなんて！

　そんなこと、ゆるされないんじゃないの？

「人間の世界ではもちろんだめですよ。しかし、われわ……このものたちの世界ではふつうにおこなわれていることです。たしかにヘクセの言うとおり、ユコバックが自らの身をかけ負けたことについて、私たちはなにも口をはさむ権利はありません」

（めちゃくちゃだよ、そんなの）

　あきれるのりこのわきで番頭は

「――しかし、いかがでしょう？ヘクセ。こんなのらくらとはいえ、ユコバックがうちの従業員であることは変わりません。なんとか返していただくわけにはいかないでしょうか？カネですむことなら、なんとでも都合をつけますが」

　女店主はメッヒの申し出に、にっかと黄色い乱杭歯を見せてわらうと

「あたしがそんなものを欲しがるとお思いかい？番頭どの。あたしがなにをのぞんでいるかは、あんたがいちばんよくわかっているだろう？

　あたしがしたいのは、こいつと同じ……バクチさ。

　それも自分の全存在をかけた、たましいがひりひりするようなやつをね。ユコバックを取りもどしたいのなら、あたしと勝負をして勝つことだね」

　目がこわい。

　このおばさんも、どうやらひどいギャンブル狂らしい。