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のりこと霧の部屋７

「――だいじょうぶでござるか？あるじどの！」

「あっ！あなたは……クワク？」

　アフリカから来た陽気な少年は、「口から吐きだした」糸でのりこを電信柱の上に引き上げていた。

　袢纏から出た手足の数は八本で、そのすがたはまるっきり

「……クモ？」

「そうでござるよ。それがしは蜘蛛の精、ほこり高きアナンシが末息子でござる」

　なにをわかりきったことを、という顔をクワクはすると

「――それより、こやつらは人面犬でござるな。一頭ならともかく、こう数多くおられては、それがしではいかんともしがたい。

　ともかくもここは逃げ出し、番頭どのを見つけ出しましょう」

　そう言って糸にまいたのりこを、まるでとらえたエモノのようにかかえ上げると、電線の上をつなわたり師のように器用にわたって逃げ出した。

「ウ――ッ、ワンワン！」

　下で人面犬がほえたて追いかけてくるのを、なんとかふっきろうとする。

「ねぇっ！ここはいったいどこなの！？」

　かかえられたままのりこが問うと

「……わからぬでござる。お美和どのの部屋の中であるのはまちがいござらぬが、この旅館はなにせむつかしうて、それがしには意味不明でござるよ。ですから入りとうなかったのです」

　すっかり弱気になっている従業(じゅうぎょう)蜘蛛(ちちゅう)は、それでもあるじをかかえて、霧のたちこめる昭和の家々の屋根や電柱、電線の上をつたって、犬の追跡からのがれようとする。

「お気を付けくだされよ。なにせ霧の水気ですべりやすくなっておりますのでな。一歩ふみはずせば、下に落ち……ウムッ！？」

　言っている先から、電線に足をすべらせ空足（からあし）をふんだクワクは、だきかかえていたのりこを、つるりっ……

「きゃあっ！」

「あいや、しまった！あるじどのっ！」

　少女はふかい霧のなかに、まっさかさまに落ちていった。