僕らの日常

親友の距離

*

「２組の裕ちゃん、超可愛いんだけど」

「何々？　どれ？」

　休み時間に校庭で遊ぶ女の子たちを見ながら、俺たちは窓際の槙本の席で話をしていた。

「あのこ、今立ち上がった子」

　槙本が指を刺しながら俺に教えてくれる。

「へー、槙本の好みってあーゆーのか」

「辻は？　好きな子いないのか？」

　槙本は女の子を見ながら聞いてくる。コイツにだったら教えてもいいか……。

　俺は少し考えてから、槙本にしか聞こえないくらい小さい声で答えた。

「２組の美香ちゃん」

「マジ！？　裕ちゃんと仲いい子じゃん。ってか、今も一緒にいるし」

　ニヤニヤ笑いながら槙本は俺の顔を見てくる。

「な、なんだよ……」

「辻もいい趣味してんじゃん」

「うっせーよ。お前も人の事言えないじゃんかよ」

「ま、お互い頑張ろうぜ」

　槙本はこぶしを俺の肩に押し付けながらそう言った。

　お互い好きな子の話をしては盛り上がり、二人で協力しあって彼女たちと仲良くなっていった。それでも付き合うまでには半年年以上の時間がかかってしまった。

　お互い付き合いだしたのは同時で、彼女たちが仲が良かったこともあり、結局は４人で出かける事も少なくはなかった。

　それが楽しいと思ったし、美香と二人だけで過ごす時間も楽しかった。

*

　――親友、いつしか俺たちはそんな関係になっていた。何でも話せる、信用できる、一緒に居て楽、かざらない、気取らない、気を使わない……。

　理由は色々あるけど、とにかく槙本と一緒に居る時間は楽しかった。

　なんとなく目が離せなくて、元気がないと心配になる。そんな風に思い始めたのは、高２に上がって夏休みに入る前くらいからだった。

　彼女と付き合うようになり、最初は４人で出かけたりもしていた俺たちだったけど、時間が経つにつれ二人だけの時間を過ごす事が多くなっていた。

　多分それからだと思う。自分の気持ちが槙本に向き始めたのは……。

「辻、今幸せ？」

　突然聞かれ、俺はビックリして槙本を見た。

「何、どーした？　裕ちゃんと喧嘩でもしたのか？」

　質問の意味の裏を、なんとなく察した俺は、校庭に出るために履いていた靴の紐を結ぶ手を止めた。

　槙本は、俺の隣に座り込みひざを立てて小さくなる。

「なんかさ、疲れた」

「疲れたって、半年でそれって早くね？」

「そうだけどさ……」

　頭を膝の間に押し込み、さらに小さくなる槙本。　その姿を見て、ザワリと俺の心が騒ぎ出した。他のクラスメイト達が、俺たちの横で靴を履いて出て行く。

　俺は周りの雑音も聞こえないくらい槙本を見ていた。

　ここで、コイツに……キス、したら、どうなるだろう――。

　そんな想いが頭をよぎった。周りに友達もいる、きっとみんな驚くだろう。いや、それ以上に相当引かれるに違いない。それは周りの友達だけでなく、槙本にも……。

「別れちゃおっかなー」

　槙本の声でハッと我に返る。俺は何を考えてるんだ？　頭にあった考えを必死に振り払い、俺は槙本に言った。

「無理して付き合うこと、無いと思うぜ」

「だよなー。で、辻は今幸せ？」

「あ、あぁ……」

　再び聞かれ、俺は曖昧な返事をした。

　彼女の事は好きだけど、やっぱり俺は槙本の事が気になっていた。

　それが恋愛感情かって聞かれたら、そうなのかもしれないし、違うかもしれない。よくわからなかったが、とにかく俺は槙本から目が離せなかった。

　結局なんだかんだで俺も槙本も彼女と別れ、フリーになった。

　まぁ俺の場合、ふられたんだが……。

『どうしていつも友達と一緒なの？　私、一番じゃなきゃイヤ！！』

　恋人より友達を優先しちゃいけないのか？

　夏休みの彼女とのハッピーライフも無くなって、俺たちはまた一緒に過ごす時間が多くなった。

「女ってなんだろーねー」

「何なのかねー」

　長い夏休みの一日。男二人で虚しくプールに来ていた俺たちは、大きめの浮き輪にはまってプールの上にプカプカ浮いていた。

「女の子と付き合うのがこんなに面倒だとは思わなかったー」

　槙本は手でバランスを取りながら、浮き輪をゆっくりと回転させている。

「俺もー」

　俺は返事をしながら、目に痛いほど飛び込んでくる日差しを片手で遮った。

「辻と一緒に居るほうが、よっぽどいーわ」

「――っえ？　うわっ！！」

　槙本の言葉に俺はこれでもかってくらい動揺して、バランスを崩して派手にしぶきを上げながらプールの中に落ちてしまった。

「ぶはっ！！」

　勢い良く水から顔を上げた俺に、槙本はボケーっと

「なにやってんの？」

　そう言った。俺は、いたたまれなくて、またしてもブクブクと水の中に落ちていった。

　思春期によくある一時的な気の迷い。と、言うことにして、俺は槙本に対する想いを忘れようとしていた。

　矢先にこれだ。俺はノーマルで、女が好きだ。なのに何でコイツの一言一言に、こんなにも動揺してしまうんだろう……。めんどくせーけど、やっぱり彼女でも作るかなぁ……。

　落ち着くついでに一泳ぎした俺は、濡れた髪をかき上げながら荷物が置いてある場所に向かった。

「あのー……」

　荷物の中からタオルを取り出していた俺は、後ろから声をかけられ振り返った。

「もしよければ、一緒に遊びませんか？」

　そう言った女の子は、赤いビキニ姿のナイスバディちゃんだった。逆ナンってヤツ！？

　俺のテンションは一気に上がった。隣にいた女の子もスタイルが良く、こっちは黒のビキニ姿だった。

「何？　どうしたの？」

　丁度いいタイミングで戻ってきた槙本は、俺と一緒にいた女の子たちを見て深くため息をついた。

　俺は槙本に近寄り、耳元で誘われた事を伝えた。すると槙本は、自分の荷物を取り上げ

「オレ、帰るわ」

　それだけ言って、俺に背を向け歩いていってしまった。

「ちょ、ちょっとまてよ！」

　慌てて女の子たちに誤ってから、俺も自分の荷物を急いで拾い集め、槙本を追いかけた。

　やっとの思いで槙本に追いつて、槙本の腕を掴む。

「まてよ、何？　どーしたんだよ？」

　掴んだ腕がすぐに振り解かれる。驚いた俺を見て槙本は苦笑いしながら早口で

「あぁ、ごめん。今日はそんな気分じゃないんだ。先に帰るから辻だけでも遊んでこいよ」

　そう言って、足早に帰ってしまった。俺は訳がわからずに、その場に立ち尽くすことしか出来なかった。

　その日の夜、気になって槙本にメールを送ってはみたものの、返事は返ってこなかった。

　そして次の日の、その次の日も、また次の日も……。

　槙本と連絡が取れなくなってから一週間。俺の頭の中は槙本でいっぱいだった。何かあったんじゃないかと心配して、とうとう家の前まで来てしまったのだ。

　変に緊張していた俺は、大きく深呼吸してからインターホンを押した。

　――ピンポーン――

　少しして、スピーカーから聞いたことの無い女性の声がした。

「どちら様ですか？」

　俺は家を間違えたのかと思い、表札を確認する。『槙本』確かに槙本の苗字だ。槙本の家は父子家庭で、確か母親はいないはず。

　俺は頭の中にハテナをいっぱい浮かべながら、とりあえず槙本がいるかどうかを聞くことにした。

「あのー、同じクラスの辻ですけど、壱くんいますか？」

「あー、壱の友達？　ちょっと待っててね」

　ガチャッと大きく音を立ててスピーカーの音が途切れる。少しして玄関の扉が開いて槙本が出てきた。

「行ってきます」

　出てくるなり槙本と目が合う。俺は少し気まずくて、目を泳がせながら軽く手を振った。

「久しぶり」

　すると槙本は、少しだけ苦笑いしながら俺を見て

「久しぶり」

　同じ言葉を繰り返した。

「わりーな、メールくれたのに返せなくて」

「いや、あのさ……、俺お前の気に障るような事したか？」

　家を出て歩きながら、俺は一週間疑問に思っていた事をズバッと聞いてみた。

「……してない、よ」

　なんだよ、その間……。

「じゃあさ、何でメール返信してくれなかったんだよ」

　この際、そんな間は気にしないでおこう。さらに突っ込んで聞く俺に、槙本は少し俯き加減で重い口を開いた。

「うちの親父、再婚したんだ」

　出て来た答えに、安心したんだか、残念だったのか、わからない感情がついてくる。

「へ、へぇー。あの親父さんがね、やるじゃん」

「うん」

　親が再婚したっていうのに、ちっとも嬉しそうじゃない槙本。

「それで、彼女が家に引っ越してくるのに、色々と忙しくて」

「そうだったのか……」

　槙本の言う『彼女』が少し引っ掛かった。仮にも自分の新しい母親の事を『彼女』と呼んだのだ。

　慣れない『母親』だから、恥ずかしいのか？

「あー、でも良かったぁ」

　大きく体を伸ばして、大きな声で叫んだ。

「何が？」

　俺の発言に目を丸くして、槙本が聞いてきた。

「この間のプールの件、怒ってるかと思ってヒヤヒヤしてたんだよ」

「あぁ、あれね。今思えば、惜しいことしたな」

　笑いながら言った槙本に、少しだけホッとした。その半面、会話の内容に若干傷付いていた。お前がそう言うなら、俺はそれに合わせるから……。

「だよなー、超スタイル良かったぜ」

「マジ？　オレそのまで見てなかったー」

「バカだなぁ、しっかり見とけよ」

　二人で腹を抱えて笑った、久しぶりの槙本との他愛のない時間。俺はそれがとても嬉しかった。