光のような、綿のような／華音
みどりむし書房の華音の作品です。
【蛇山夏子】
『春子と不思議な物語』シリーズ
ブログ小編：http://ameblo.jp/midorimushi-show-bow/theme-10030749018.html
小説家になろう版：http://ncode.syosetu.com/n3339bd/
と、
【華音】
「黄昏時、そしてカメラ」：http://ameblo.jp/midorimushi-show-bow/entry-11209585833.html
のコラボレーションです。
「はーい笑って笑ってー！そうそう、いい感じ！」
目の前でカメラを構えたお兄さんがにっこり笑っている。そして俺はなぜかピースをして突っ立っている。隣には春子がいて、少し照れくさそうにして立っている。
どうしてこんな事態になってしまっているのか。それは数刻前に遡る。
俺と春子は、母に頼まれてクリスマスパーティー用品の買い出しをしに、近くにある商店街まで来ていた。
メモに書かれた品を一通りそろえ、さて帰ろうかという時に、春子が俺のコートの裾を引っ張ったのだ。
「ん？どうした」
「お兄ちゃん、あれ」
「あれ？」
春子が指差した場所には大きなクリスマスツリーが設置されていた。赤、黄、緑と、色とりどりの電燈でライトアップしている。この辺りでは一番大きいツリーなので驚いているのだろうと思い、俺はちょっと大人ぶってこう言った。
「大きいクリスマスツリーが珍しいのか？」
「あそこに、何かいる」
予想の斜め上をいく回答に、俺はため息をついた。さすがは我が妹、一筋縄ではいかないよな、うん。
「何かいるのか？」
「うん。よく分からないけど…ふわふわ、飛んでるの」
春子はツリーをじっと見つめていた。俺には何も見えないけれど、きっと春子には何かが見えているのだ。
しょうがない、付き合うか。
俺は母に「少し遅くなる」と連絡を入れて、春子と共にツリーの傍へと向かった。何か悪いものだったら、放っておくわけにはいかないし、春子に害をなす厄介者だったら大変だ。
昔はこんな風に考えたことなどなかった。
不思議なものが見える妹の存在は、気にしないようにしていたし、それでも良いと思っていた。
でも今は違う。
春子を理解したい、と思っている。
不思議なものだって、きっといるのだ。たとえ見えなくても。
＋＋＋
ツリーは傍で見るととても大きかった。巨大な怪物に見下ろされているような気がして、一瞬、たじろいだ。
「で、どこらへんにいるんだ？その、ふわふわって奴は」
「あそこ。あと、あっちにも。ツリーの周りにいっぱい」
春子が次々と指をさす。そうとうたくさんのやつがいるらしい。
「悪い奴なのか？」
「うーん…分からない。でも攻撃とかは特に…してこない」
一体何が目的なのだろうか。二人で頭を悩ませていたその時、
「そこのお兄ちゃんお姉ちゃん！よかったら写真撮らない？」
ベレー帽をかぶり、茶色っぽい衣装に身をまとったお兄さんが、声を掛けてきた。
お兄さんが歩いてきた方向に目をやる。ツリーの下にパイプ椅子が一脚あり、その傍に立て看板がある。そこには、「クリスマス 記念写真を一枚いかが？」と書かれていた。
「ツリーの前で一枚、写真を撮ってプレゼントしてるんだ。どうかな？」
人懐っこい笑みを向けて、お兄さんが言う。
「春子、どうする？」俺が訊くと、
「あのふわふわ、お兄さんの周りにもたくさんいる」と春子が言うので、ふわふわの様子をうかがうついでに、写真を撮ってもらうことにした。
＋＋＋
ツリーの前に、春子と二人で並ぶ。商店街を歩く人達がこちらを見ている。俺は少し恥ずかしくなって、うつむいた。
「お兄ちゃんの方、もうちょっと顔を上げてもらえると嬉しいな。せっかく格好良いんだし。おっ、そうそう、いいねー、イケてるよー」
お兄さんが明るく声を掛けてくれる。しかしこれでは余計に恥ずかしいのだが。通行人の中に目をやると、見覚えのある顔があった。友人のカズキだ。カズキはこちらにひらひらと手を振っていた。なんか笑っていやがる。後で覚えとけよ。
春子の方に目を向けると、少し恥ずかしそうにしながらも、ちゃんとカメラの方を向いていた。
「はい、ポーズ」
お兄さんがカメラのシャッターをきる。その時、白くてふわふわしたものが、いくつも、いくつも空に昇っていくのが見えた。光のような、綿のような。
「春子、あれ」
「のぼってく」
俺達はしばらく黙って、それを見つめていた。
＋＋＋
「はい、お疲れ様」
お兄さんに手渡されたポラロイド写真の中で、俺と春子は不器用に笑っていた。
「ありがとうございました」
「すごくいい顔してるね。撮れて嬉しかった」
お兄さんはにっこり笑うと、ツリーの前のパイプ椅子に腰かけた。
「一人で、撮っているんですか？」
「うん。まあ、今日は趣味で撮りに来てるから。アシスタントさんもいらないんだ」
カメラを丁寧に拭く手つきを眺める。カメラが大好きだという気持ちがこちらにまで伝わってきた。
「君達を見ていてさ」
お兄さんが、こちらを向いて話し始めた。
「思い出したんだ。俺にも、妹じゃないけど…妹みたいに思っていた子がいたから。小さい頃の事を思い出してしまった」
お兄さんは少し寂しそうな顔をした。
「今は遠くに住んでるんだ、その子。なかなかすぐ会いに行ける訳でもないし…俺の話になっちゃったけど、つまりさ、その、言いたいことは」
そこで一呼吸おいて、お兄さんは言った。
「そばにいてあげられる時には、おもいっきり話聞いてあげて、優しくしてあげるんだよ。」
中学生の俺には、お兄さんの話はあまりぴんとこなかったけれど、その言葉はなぜか胸に沁みて、俺は深く、「はい」と頷いた。
＋＋＋
「それは人の“気持ち”に集まる怪じゃな」
今日の出来事を祖父に話すと、祖父はにやりと笑ってこう答えた。
「気持ち？」
「うむ。古来から“強い感情”を好んで集う怪がおる。奴らは大勢で集う習性があるからのう。ツリーの周りにおった奴らも、きっとその写真家の男性の気持ちに集まってきたのじゃろう」
「じゃあ、空に昇っていったのはどうして？」
春子がクリスマス用の、わっかを折り紙で作りながら訊く。
「それは“強い気持ち”が遠くへ向かったからじゃろうな。その、女子のもとに、のう」
それにしても、いい写真を撮ってもらったのう、二人ともいい顔をしておる、と祖父はにっこりと笑った。僕にも見せてくださいよお父さん、と父もやってくる。母がクリスマスの料理をテーブルに並べていく。実も手伝いなさいよと言われ、俺は台所へと向かった。
強い気持ち、か。きっとその、女の子への想いなのだろうと、思った。
届くといいな、その女の子に。
すっかり暗くなった窓の外に目をやる。
白くてふわふわとした、あの怪が、
ぐんぐんと、空に昇ってゆくような気がした。
２０１２年１２月２４日 執筆者：華音
(華音より）
大好きな春子ちゃんたちが書けて嬉しかったです！実君が好きすぎて主人公にしてしまいました(笑)いつも春子ちゃんを優しく見守っている彼が好きです。そして春子ちゃんかわいい。わたくしの作品「黄昏時、そしてカメラ」からカメラマンになった涼ちゃんを登場させました。ちょっと切ないお話になっております。楽しんでいただければ幸いです。蛇山さん、私のキャラクターを書いてくださってありがとうございました。家宝にします！
