14話 役割分担
朝。
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火が小さく揺れている。
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トールは目を覚ます。
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体を動かす。
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（……軽い）
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昨日より、確実に。
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夜の肉。
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あれは——
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間違いじゃない。
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外に出る。
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リシアはすでに剣を振っていた。
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無駄がない。
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速い。
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重い。
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（……強い）
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リシア「起きたか」
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トール「ああ」
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リシア「今日は狩りに行く」
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トールは頷く。
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（……来たな）
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■ 森
静かな森。
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リシアが前を歩く。
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トールは少し後ろ。
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観察する。
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足運び。
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視線。
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（……無駄がない）
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リシアが止まる。
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手を上げる。
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合図。
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前。
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気配。
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複数。
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（……来る）
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リシア「狼だ」
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■ 戦闘
三体。
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速い。
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囲む。
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連携。
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トールは動かない。
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見る。
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（……横から来る）
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リシアが踏み込む。
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ザンッ！！
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一体。
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倒れる。
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二体目。
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ズンッ！！
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即座に落ちる。
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三体目。
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跳ぶ。
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リシアは半歩ずらす。
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斬る。
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終わる。
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数秒。
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それだけ。
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トールは息を吐く。
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（……見える）
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前より、確実に。
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リシア「動け」
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■ 解体
トールは前に出る。
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狼の死体。
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まだ温かい。
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ナイフを入れる。
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首元。
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深く。
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血が流れる。
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地面に落ちる。
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しばらく待つ。
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（……これをやらないと、臭くなる）
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血が抜ける。
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色が変わる。
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肉が締まる。
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トールは確認する。
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（……いい）
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関節に刃を入れる。
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外す。
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無理に切らない。
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“外す”。
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効率。
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無駄がない。
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肉を分ける。
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素材と肉。
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分離。
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リシアがそれを見る。
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リシア「……慣れてるな」
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トール「やってた」
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リシア「そうか」
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■ 廃棄
トールは肉を見る。
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血抜きされた肉。
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綺麗だ。
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赤い。
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（……完全に食える）
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リシア「肉は捨てる」
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トール「……食わないのか」
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リシア「食わない」
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即答。
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リシア「売れない。腐る。無駄だ」
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トールは肉を見る。
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（……無駄か）
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何も言わない。
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■ 小さな個体
草が揺れる。
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ぷる。
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スライム。
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小さい。
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弱い。
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逃げない。
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トールはしゃがむ。
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血抜きした肉。
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少しだけ切る。
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軽く炙る。
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匂いを出す。
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差し出す。
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トール「……食うか」
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スライムは警戒する。
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動かない。
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トールは肉を地面に置く。
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離れる。
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少しして——
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スライムが近づく。
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触れる。
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包む。
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取り込む。
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ぷるん。
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トールはそれを見る。
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（……食った）
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もう一切れ。
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今度は早い。
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（……慣れたか）
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トールは意識を向ける。
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（……来い）
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ほんの少し。
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スライムが揺れる。
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止まる。
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そして——
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ゆっくりとトールの足元へ来る。
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離れない。
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（……繋がった）
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既にある感覚。
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“魔物使役”
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それが今、
この個体に通る。
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トール「……運べるか」
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スライムが伸びる。
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血抜きされた肉。
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包む。
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取り込む。
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肉が消える。
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トールは確認する。
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（……状態は維持されてる）
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（……腐ってない）
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理解する。
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保存。
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そのまま。
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リシアがそれを見る。
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リシア「……収納か」
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トール「……多分」
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リシアは少し考える。
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リシア「使え」
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それだけ。
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■ 帰還
素材は持ち帰る。
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肉は見えない。
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スライムの中。
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リシアは何も言わない。
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（……気づいてる）
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だが止めない。
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■ 夜
静か。
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火。
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トールは外へ出る。
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トール「出せ」
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スライムが揺れる。
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肉を吐き出す。
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血抜き済み。
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色がいい。
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臭いもない。
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新鮮。
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（……完璧だな）
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焼く。
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脂が落ちる。
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音。
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匂い。
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一口。
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「……うまい」
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その瞬間——
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——《捕食を確認》
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——《対象：狼型魔物》
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——《敏捷強化（小）》
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——《反応強化（小）》
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——《気配感知（微）》
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——《ステータス上昇》
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体が軽くなる。
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視界が研ぎ澄まされる。
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昼の動き。
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狼の連携。
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全部、繋がる。
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（……見える）
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トールはもう一口食べる。
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スライムが揺れる。
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肉を少し渡す。
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取り込む。
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震える。
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トールはそれを見る。
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トール「……お前、使えるな」
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スライムが揺れる。
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応えるように。
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夜。
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静かに。
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確実に。
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血を抜き。
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保存し。
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食う。
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その積み重ねが、
力になっていく。
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トールは、
“正しく強くなる方法”を、
見つけ始めていた。
