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第5話：過去ログから声が聞こえる件

「……おかしいな」

再構成されたばかりの“水源バグ修正ログ”を眺めながら、俺は眉をひそめる。

補助パッチの処理結果、ユニットの暴走、その後のタグ再定義──

どれも、表面的には“修正”として記録されている。

──けれど。

「このコード……見覚え、ないぞ」

修復ログの最後に、妙な文字列が追加されていた。

本来なら俺か、リピエルが書き込んだ情報だけのはず。

それなのに、この文字列だけ──まるで“他人の手”が入ったような違和感があった。

『……確認しました。この記述、現在の補助AIには記録が存在しません。

ただし──古いシステムのバックアップ群に、類似ログが見つかっています』

「古いバックアップ？」

『はい。旧世代の修復者が使用していたログ形式のようです。

この記録は、再帰的に呼び出され続けており、“記憶”ではなく“記憶の影”として残っているようです』

「つまり、誰かがこの世界を直そうとして、失敗した痕跡……か」

そう考えた瞬間、胸がザワッとした。

俺以外にも──この世界を“修復しようとした誰か”がいた？

『ローカルエリア内に、該当ログ発信元の候補地点があります。

座標送信可能ですが、そこは……』

リピエルが、言い淀む。

『……“封鎖区域”です。現在のシステム定義上、“未承認存在”の干渉が強く検出されている場所です』

「……そこに、行ってみる価値はあるってことか」

俺は深く息を吸って、立ち上がった。

広場の向こう側、普段は誰も近寄らない“崩れた祠”のような構造物へと向かう。

空気が、冷たい。

何かに拒絶されているような圧を感じる。

それでも、俺は足を踏み入れた。

──瞬間。

【座標アクセスログ照合完了】

【再帰データ認証中……】

【警告：不正コードの残留を検出】

『神、この領域は……記憶そのものが壊れています』

リピエルが震えるような声で呟く。

目の前には、崩れかけた端末と、無数の断片ログが漂っていた。

そこには、日付も、発信者の識別も、ほとんど残っていない。

ただ、一つだけ。

──まるで“手書き”のように書き込まれたメッセージが、浮かんでいた。

【だれか、みてる？】

「…………」

俺は息をのむ。

“声”だった。記録じゃない。“誰か”の存在を、はっきり感じた。

『このデータ……生きている？』

「かもしれない」

ログの奥に、何かがある。

“修復に失敗した神”。

あるいは──“もう一人の俺”。

リピエルのホログラムが、わずかに明滅する。

『接続を……続行しますか？』

「……ああ。続けてくれ」

俺は、手を差し出した。

バグまみれの、壊れかけのログの奥へ──

踏み込もうとしていた。

──手を差し出した瞬間、視界がブラックアウトした。

光も音もない、完全な“沈黙”。

──そして、始まる。

【ログ再生モード：強制展開】

【記録タグ：修復者識別不能／第零領域／思念残滓】

視界が、ゆっくりと色を取り戻していく。

だがそこは、俺の知っている世界じゃなかった。

モノクロームの瓦礫、崩壊した構造物群、空に漂う“文字化けした雲”。

「……これ、どこだよ」

『第零領域……この世界がまだ、“世界”になる前の記録。

情報の墓場、最古のコード断層です』

リピエルの声が震えていた。

そして俺は気づいた。彼女のホログラムも、この空間では微妙にノイズを帯びている。

「ここ、リピエルすら安定して立てないのか」

『はい。ここには、わたしの存在理由すら定義されていません』

周囲を見渡すと、瓦礫の影に“誰か”が立っていた。

──いや、違う。

そこに“立っていた記憶”が、残っているだけだ。

【またダメだった】

【もういない。誰も、いない】

【でも、終わらせてはいけない】

断片化されたメッセージが、空中を漂っては消えていく。

「誰の……記憶だ？」

俺はひとつの石碑に近づく。

そこには、文字ではなく“感情”が刻まれていた。

恐怖。

怒り。

諦め。

希望──

『……これは、“もうひとつの修復”。過去に何度も試みられてきた、断続的な再構成プロセスです』

「俺の前にも、いたんだな。……この世界を救おうとしたやつが」

リピエルが何かを言いかけたその時──

──ピッ

突然、石碑から声が聞こえた。

それは……子どものような、やけに無邪気な声だった。

【ねぇ。きみ、神さま？】

「……は？」

【すごいね。じゃあ、ここを直してくれる？】

【ぜんぶ、もとどおりにしてくれるの？】

【ぼくのこと、なおしてくれる？】

「お前……誰だ」

だが、応答はなかった。

代わりに、空間の色が一気に“赤”に染まりはじめる。

『神、転送開始を──』

「くそっ、逃げ──」

──視界が、焼き切れた。

──再起動中。

──思考空間再構築中。

──人格同期：90％

次に目を開けた時、俺は“あの場所”──この世界に来たときに最初にいた空間に倒れ込んでいた。

今では、俺自身もここを“自分の部屋”だと呼んでいる。仮初でも、仮想でも、帰る場所があるというのは不思議なもんだ。

天井が揺れている。

いや、違う。俺の意識がブレてるだけだ。

「……リピエル、いるか……？」

『はい。神、お帰りなさい。無事で何よりです』

いつもの淡々とした声が、空間に響く。

「ああ……なんとか戻ってきた」

俺は重たい体を起こしながら、少しだけ息を整える。

「あそこ……多分、“記録の底”みたいな場所だった。景色はぐちゃぐちゃで、音も変だった。ログの形じゃない……“記憶”みたいだった」

『確認できたログは断片的ですが、回収は完了しています。解析は進行中です』

「頼む。……とりあえず、今は休ませてくれ」

ホログラムが静かにフェードアウトする。俺はもう一度、仮想の床に背中を預けた。

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