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第3話：管理空間、バグまみれ。なのに次の依頼が届いた件

「……いやもう、意味わかんない」

戻ってきた村の広場──正確には“あの崖下のダンジョン”から、ホログラム転送で帰還してすぐ。

俺はしばらく地べたに座り込んで、ため息をつき続けていた。

体力が減るような戦闘はなかった。

けれど、精神的ダメージはデカい。

バグまみれの空間。識別不能の獣型存在。

システムごと拒否される“神権限”。

……マジで、バグ修正どころの騒ぎじゃなかった。

「リピエル、あれ……マジで“自然発生”のバグじゃないよな」

『因果タグの検出が不可能である以上、発生源の特定は困難です』

『ただし構成上、通常のエラーでは発生しえないコード密度と暗号化構造が観測されました』

要するに、“誰か”が仕込んだ何かってことか。

……いや、また言いかけたけど、やめとけ俺。

“黒幕”とか、“裏に誰かいる”とか、そういうのに逃げるのはまだ早い。

確かにおかしい。でも今は、それより先にやるべきことがある。

「水源が壊れてるままだと、村の生活ルーチンが全部止まるんだったよな？」

『はい。既に一部住民の行動スクリプトにデグレードが発生しています。

本来は3日に1回の食料取得が、4日に1回に低下するなどのズレが確認されています』

「ゲーム的なサボり方するなNPC……」

でも、放置してると崩壊が進むのは確かだ。

何より、“彼ら”は俺のことを“神様”って信じちゃってる。

──その信仰、維持するなら、やれることはやるしかない。

「じゃあ、次の手段は──」

そのときだった。

──ピコン。

視界にホログラム通知が出現する。

【新規依頼：観測区#04-B「ラズ連絡網」より緊急通知】

【受信者：管理者／仮設拠点：アヴァロン旧領・村エリア01】

「……は？」

リピエルが、すかさず補足する。

『観測区04-Bは、現在ほぼ全域が封鎖中のバックアップ制御区画です』

『一般プレイヤーや運営AIのアクセスは不可能な状態です。……本来は』

「“本来は”って、つまり」

『何者かが、外部からの通信チャネルを開きました』

『この村の“観測者”から、あなたへ直接の呼びかけです』

──観測者。

プレイヤーでも、住人でも、AIでもない。

その存在を、俺はこの世界でまだ──一度も“意識”したことがなかった。

「ちょっと待て。観測者って、ログインユーザーとかじゃなくて？」

『いえ、“ログイン”という表現では説明が不正確です』

『この世界に対し、“上層からアクセス権限を持つ存在”の通称です』

「上層……？」

『通常の操作階層では到達不能な、メタレベルの監視階層。

管理者であるあなたでさえ、通信を受けるのみでアクセスは不可能です』

「それって……」

──もしかして、俺をこの世界に巻き込んだ“何か”と同じ階層の存在？

……いや、だから！そうやって何でもすぐに深読みするのやめろ俺！！

「で、その観測者から……“緊急依頼”？」

リピエルが静かにうなずくような動作をし、通知ウィンドウを展開する。

──【緊急レポート：構造損傷ログ】──

■発信元：観測者番号不明

■ログ内容（抜粋）

『管理空間より：第六演算塔の“管理者席”にて無人異常が発生中。

　推定侵入経路は、神域コードバイパス。再現不可。

　該当領域への接続を急ぐこと。早期対応推奨』

「……え、なにこれ」

まるで、俺が“座ってるべき席”が空いてるから戻れって言われてるみたいだ。

でも俺、そんなとこに座った覚えはないんだけど？

リピエルが補足する。

『第六演算塔は、この世界の運用基盤の一部。管理者の操作履歴が記録される制御階です』

『あなたがかつてログイン中にアクセスした形跡は、存在しません』

「なのに、“俺の席”が存在してるのか？」

『そうです。これは、神権限登録時に自動生成されたものと推測されます』

……待て。

それってつまり──

俺がこの世界に入った“最初から”、そうなるように設計されてたってことじゃ……？

視界の端に、一瞬だけチラッと──誰かの顔がよぎる。

けど、そこには何もいなかった。

俺は、無意識に口を引き結び、ホログラムに手を伸ばした。

「分かった。依頼、受ける」

通知が、静かに光を放って消えていく。

──神の修復任務は、まだ始まったばかりだった。

そのとき、視界に走る光──転送通知が現れる。

「って、またかよ！待て！準備──」

言い終わる前に、視界が白く弾けた。

もはやおなじみとなりつつある“神域エフェクト”で俺の体は瞬間転送され、次に意識を取り戻した時には──

「……ここは、塔？」

目の前には、無機質なスパイラル構造の階層空間が広がっていた。

吹き抜けのドーム状ホール。その中心には、浮遊型の操作端末がくるくると回転している。

壁一面には不規則に並ぶ記録パネルと、数百を超えるノード接続のライン。

まるで、サーバールームを“神殿”風に描いたような光景だった。

『こちらが、第六演算塔の最下層──“管理者席”エリアです』

俺の隣にホログラム状態で現れたリピエルが、いつもよりほんの少しだけ、慎重な声を出している気がした。

「で、“無人異常”ってのは、どこで起きてるんだ？」

『そちらを……ご覧ください』

リピエルが示した先。

そこにあったのは──椅子だった。

たったひとつだけ、空中に浮かぶ“空席”。

何の変哲もない、シンプルなデザインの金属製チェア。

でもそこには、見えない圧のようなものが漂っていた。

「うわ、なんか……やばい」

俺の脳内に、“座るな”という本能的な拒否感が走る。

『本来ここには、あなたのIDが座標登録されるはずでした』

『ですが現在、“別の何か”が一時的に座標を上書きしていた形跡があります』

「は？誰か、勝手に俺の席に座ってたってこと？」

『はい。ただしそのログは消去済み。ログイン履歴も上書きされており、追跡は不可能です』

──おいおい、怖すぎだろ。

しかも、俺の“神権限”と同等レベルでアクセスできる存在が、勝手にここを使ってたって……

「ねぇ、それ、俺の代わりに“神”やってたって可能性ある？」

『現状では断定不能ですが、神権限での操作ログが“欠落している”こと自体が極めて異常です』

うわああああ。なんだよもう。

世界設定ぶっ壊れてんのに、神席まで“なりすまし”とかあるのかよ……

「リピエル、セキュリティどうなってんだセキュリティ」

『それを構築すべき存在が、あなたなのです』

「うわああ、責任押し付けられたぁああ！！」

そのときだった。

──カッ

目の前の操作端末が、一瞬だけ激しくノイズを走らせた。

次の瞬間、端末のスクリーンが“別の顔”を映し出した──

「……は？」

スクリーンの中央。

そこには、笑っている“俺の顔”があった。

いや──“俺にそっくりな誰か”が、画面の向こう側でこっちを見て、ニヤッと口角を吊り上げたのだ。

『映像データ：存在しません』

『対象：ログ未登録／構造：存在不定』

『表示：認識タグ非対応』

画面が一気にブラックアウトする。

「い、今の……俺じゃないよな？　なあリピエル！？」

『……確認不能です。映像データは、再生終了と同時に強制削除されました』

いや、でも確かに見た。

あの顔──俺に似てた。でも、明らかに“俺じゃない”。

俺を見て、“見下すように笑った”それは──

「なあ、リピエル。もしかして俺って──」

『──カットします』

突然、リピエルが割り込むように言った。

『今の発言は、未定義カテゴリへ接触するリスクを含みます。

これ以上の思考接続は、管理者脳領域に過負荷を与える可能性があります』

「……マジで、そういう制限あるんだ」

思わず笑った。

でも、その笑いはどこか、ひどく空っぽで。

（“俺に似た何か”が、先回りしてこの世界にいた──？）

この世界、マジでどうなってんだよ……。

俺は、まだ神を名乗るには程遠い。

でも、きっとそれでも──

「修正は、俺の仕事だ。……やれるとこまで、やるさ」

操作端末の前に立ち、修復スキルを展開する。

第六演算塔の“席”には、まだ誰も──本物の“俺”さえ──座っていない。

この世界を“直す神”としての、最初のログが、いま刻まれようとしていた。

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