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どうしてあなたに伝えられるだろう

　感情とは、ままならないものだ。

　いつだってフラウリーナの中でレイノルドは、夕闇に輝く一番星のように輝いている。

　愛しているけれど――愛されたいとは思わない。

　ただ、レイノルドの幸せを望んでいた。

　彼の傍に誰もいないのならば私がいよう。

　不遇な中にいるのならば、私が助けだそう。

　レイノルドが再び光の中にいられるように。

　そしてもう十分フラウリーナはレイノルドから気持ちを貰った。

　だから、自由になってほしい。

　かつて奪われた愛を彼が取り戻すことができたら――。

　きっとそう遠くない未来、自分は消えてしまうのだ。

　呪いと共に、消える。

　レイノルドがイリスの元に行ったら、フラウリーナはもう二度とレイノルドに会わずにいなくなるつもりでいた。

　ローゼンハイム家には手紙を残してある。

　ルヴィアを受け入れたことにより、人としては生きられなくなった。

　跡取りはレイノルドに。彼が再婚するのなら、その相手を大切にしてほしい。

　両親にはありがとうとさようならを。

　レイノルドにはありがとうを。

　フラウリーナの部屋を探ればその手紙は出てくる。

　大切な人たちの前で血を吐き無残な姿を晒すのならば、人ならざるものになってしまったと嘘をつき、消えてしまおうと考えていた。

　無様な姿など、晒したくない。

　レイノルドには馬鹿な女だと思っていて欲しい。

　自分勝手で強引で馬鹿な女だった。嵐のように現れて、嵐のように――通りに道にあるものをすべてなぎ倒して、去っていったのだと。

「……っ」

　言葉が喉に詰まる。

　呼吸ができずに、吐き気とともにせり上がってくるものがある。

「ぅ……けほ……ッ」

　体をくの字に折り曲げて、口を押えた。

　愛し合う直前の淫靡な雰囲気はかき消えて、目の前が黒く染まっていく。

　隠そうとしたのに、隠せない。

　精霊さんたちの力を使ったり、ルヴィアの力を使うと、よけいに反動が起る。

　口の中に鉄錆の味が広がった。

　口を押えていた両手の指の間から赤が流れ落ちて、シーツにぱたぱたと落ちる。

　赤い染みが、じんわりと広がっていく。

「フラウ……！」

　レイノルドが背中を撫でる。　

　見せろというように手を外される。掴まれた片腕が痛い。

　遮るもののなくなった口から、咳き込む度に赤いものがこぼれて飛んで、シーツを汚す。

　息苦しさに生理的な涙があふれた。

「これが、代償か？　ルヴィアを受け入れた代償か！　お前は命を削られているのか！？」

「違います……っ、違うのです、違う、から……どうか、放っておいてください……！」

　レイノルドの腕から逃れようと、フラウリーナは暴れた。

　知られたくなかった。見られたくなかった。

　今までずっと、隠すことができていたのに。

『愚かな女じゃ』

　いつの間にか、ルヴィアが部屋に現れていた。

　ルヴィアの傍には七つの精霊さんたちの姿がある。

　いつもはまんまるい低反発の姿をしている精霊さんたちは、今は光る球のような形に変わって、ルヴィアを神々しく照らしていた。

『フラウリーナ、お主は余計なことをぺらぺらと喋るくせに、肝心なことは何も言わん』

「ルヴィア。知っているのなら教えろ。お前はフラウを宿り木として、その命を吸っているのか」

『なるほど。そういう考え方もできるのじゃな。妾は宿り木の命を吸う害獣じゃ。しかし、フラウリーナがそれを望んだのじゃ』

「何故だ！　魔力など必要ない。そんなことは俺にはどうだっていい。今更、虫のいい話だろう。俺はお前を邪険に扱っていたのだから。だが……今は、お前を愛している。フラウ。お前が以前のお前のままでも、俺はきっとお前を愛していた」

　荒い息をつくフラウリーナの体を、レイノルドは抱きしめる。

　落ち着かせるように背中をさすり、絞り出すような声で言う。

「……ありがとうございます。私は、幸せです。初恋の人に、そんな風に言っていただけるなんて」

「ルヴィアとの契約を今すぐ終わらせろ。そんなものはお前には必要ない」

「必要なのです。……害ある獣が、再び宿り木に戻らないために」

「ルヴィアがか」

『妾ではない。妾とて好きでフラウリーナの体を蝕んでいるわけではないのじゃ。確かに妾を受け入れれば、命は削られる。お主と同じじゃ、レイノルド。グルグニル家の男は四十までは生きられない。フラウリーナも同じ……ではあった。つい最近まではな』

　レイノルドは目を見開いて、フラウリーナの瞳を覗き込んだ。

「……フラウ。お前は、俺に何かしたのか？　フラウ、答えろ。ルヴィアとの契約が必要だったのだな、お前には。そしてそれは、俺を救うためだった。俺の中にも害獣がいたのか？　グルグニル家の嫡男は総じて魔力量が多い。魔導師として大成をしてきた。それは、グルグニル家の血に、何かの獣が混じっていたからか。命を糧に、我が家は繁栄をしたのか」

「レノ様は察しがよすぎるのです。気づいても、気づかないふりをしていただきたかったのに……！」

　赤く染まった口をぐいっと腕でふいて、フラウリーナは詰るように声を荒げた。

　レイノルドの胸を押したけれど、その細い体はびくともしなかった。