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7-4

　翌日には、ユーディトはすっかり回復した。

　その夕刻。

「それではごきげんよう、ドーギュスタン子爵。お世話になりましたわ」

　アドリアンに駅まで送られて、ユーディトは挨拶した。

「こちらこそお礼を申し上げます、公女(プランセス)。お陰で当家の呪いは解けました」

　まだ今一つ顔色が冴えないアドリアンは、優雅に身を屈めて彼女の手を取った。挨拶の口づけにしては、中々唇が離れない。彼もまた、諸々の衝撃から立ち直りつつあるようだ。

　アドリアンには、灰色の婦人(マダム・グリ)がドーギュスタン家に呪いをかけていた魔物で、バベットが彼女に操られていた事と、自分がそれを倒した事しか教えていない。

　オーギュスタン家の男子に伝わる、特殊な体質の事は言わなかった。知られても、自分たちが不利になるだけだ。

　また、灰色城館(シャトー・グリ)の庭園が、人ならぬ庭師の手で世話されている事も、話すと長くなるので黙っていることにした。

　汽笛の響きとともに、列車がホームに滑り込んできた。

　乗り込もうとして、ふと思い出したようにユーディトは足を止めた。

「ああ、そうそう。一つし忘れていることがありました」

「何ですか？　お別れの口づけですか？」

「いいえ。これですわ」

　懲りないアドリアンににっこりと笑いかけると、ユーディトは彼に思い切り平手打ちを食らわした。

　目の前を火花が散って、アドリアンは思わずたたらを踏んだ。

「あら、手応えがありますわね」

　ユーディトは、薄紫色の手袋におおわれた自分の手を見た。少ししびれたような感覚が残っている。

「ね、熱烈な愛情表現ですね」

「いえいえ、ちょっとした実験ですわ」

　満足そうに微笑むと、「それでは」と言い捨てて、彼女は列車のコンパートメントに乗り込んだ。向かいの席にはいつのまにか、眼鏡をかけたジーヴァが座って、にやにやとこっちを見ている。

「やっぱり、人の手なら彼を殺せそうね」

「そのようだな」

　毒か、刃物か、銃か。油断させて彼を抹殺しよう。

　そう心に決めたユーディトは、ホームに立つアドリアンに向かって、にこやかに手を振った。

　汽笛が鳴り、アミアン発パリ北駅行き、最終急行列車(エクスプレス)が動き出した。