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「……ねえジーヴァ、あなたも自由になりたいの？」

　アドリアンが蹌踉(そうろう)と退場すると、リールゥも「私、お邪魔よねえ」と言い置いて消えた。

　二人きりになった寝室で、ぽつりとユーディトは訊いた。

　少し困ったような笑みが返ってきた。

「ソブラスカ家の契約は、そう悪いものではないからな。特に私にとっては。だから、解消したいとは思っていない」

　百五十年毎の婚姻を行う当主は、ほとんどが男だ。彼の言う通り、ジーヴァが束縛された期間は、ほんの僅(わず)かなものだ。

「それじゃ、リールゥは？」

「あいつは、人のふりをすることが、何より楽しいようだからな」

「そう言えば、そうね……」

　ユーディトにまとわりついていない時のリールゥは、パリで人と闇に紛れて、色々と悪さをして楽しんでいるらしい。

「いずれにせよ、我々はお前たちから代償を得ている」

　少し申し訳なさそうなジーヴァの声が響く。

　ソブラスカ家代々の一族の寿命が、ジーヴァとリールゥの糧になった。

「でもわたくしは、それをまた返してもらっているわ……」

　確かに、自分の体が弱いのは血の契約のせいだが、ジーヴァはしょっちゅう自分に力を分け与えてくれている。

「当然だ。お前は私の花嫁になる身なのだからな」

　そっと、今度は彼女の額に口づけを落とす。そこは少し汗ばんでいて、熱を持っていた。

「もう少し、欲しいか？」

　彼の問いかけに首を横に振った。吸い込まれそうな深緑の瞳が、じっと彼女を映す。

「眠ったら、もう大丈夫よ……」

　ユーディトは、静脈が薄く透ける瞼を閉じた。

＊＊＊＊＊＊＊

「ソブラスカ家の契約は、ほんと悪くないのよねえ」

　居間に姿を現したジーヴァを、リールゥの声が迎えた。

「何だ、盗み聞きか？」

「聞こえちゃったのよ」

　しれっとリールゥは答える。

「公爵夫人になるのは楽しかったわ。お洒落も、お喋りも、駆け引きも、陰謀も、ね」

「………………」

　彼女を伴侶とした当主は、一緒にいて楽しい男ばかりでは無かったはずだ。大体が屈折した人間揃いなのだ、ソブラスカ家は。

　二人の間に落ちた沈黙に、リールゥは一人言のように付け加えた。

「それでも、もうちょっとだけ、人間が長生きだといいのよねえ……」

　契約に従って彼女が産んだ子も、皆とうに土の下だ。

　どれだけユーディトに力を分け与えても、自分たちにとってはそう遠くない未来に、彼女との別れが待っている。

「因業な契約だ……」

　ジーヴァのつぶやきは、夜の闇に呑まれた。