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7-2

　寝台に寝かされたユーディトの顔からは、血の気が失われていた。いつも蒼白な顔色をしている彼女だが、今はまるで色というものが無い。

「医者を呼ぼうか？」

「必要ない」

　思わず心配になって声をかけたアドリアンだったが、ジーヴァに即座に否定された。

「力を使い果たして消耗しているだけだ。こうすればすぐに治る」

　ジーヴァはそう言うと、目を閉じたままのユーディトの上半身を抱き込むようにして起こし、いきなり唇を重ねた。

「……おい……」

　ユーディトの顎に手をかけて口づけを深くするジーヴァを、アドリアンはぽかんと見ていた。そんな彼には構わず、ジーヴァはユーディトとの接吻に没頭する。

　何度も角度を変えては延々と続けられた口づけは、ふいに終わった。

「う……ん……？」

　小さくうめいて、ユーディトが目を開いた。気付いたジーヴァが体を起こすと、濡れた唇がかすかな音を立てて離れた。

『やっぱり、あなたの精気は美味しいわ、ジーヴァ』

　薄赤い舌でぺろりと唇をなめて、ユーディトが笑った。

『最初から私に倒させればいいものを。欲をかくなと言っただろう……』

　ため息をついたジーヴァに髪を撫でられて、彼女は機嫌の良い猫のように目を細めた。

「………公女(プランセス)、あなたは、何者なのですか？」

　かすれ声で押し出されたアドリアンの質問には、ジーヴァが薄く微笑んで答えた。

「彼女は夢魔の血族さ。ソブラスカ家と我々は、血の契約で結ばれている」

「あーあ、言っちゃった……」

　投げやりなユーディトの声に、呆然としたアドリアンのつぶやきが重なる。

「ソブラスカ家が、魔物の家系？そんな、馬鹿な……」

「もう少し眠りたいわ。ドーギュスタン子爵、出て行って頂戴」

「はい……」

うわごとのように「そんなバカな、そんなバカな……」と繰り返しながらふらふらと戸口に向かう男の背を、ユーディトの声が追いかけた。

「そうそう、ドーギュスタン子爵」

「何でしょう、公女(プランセス)」

　反射的に振り返って答えたアドリアンに、ユーディトはとどめを刺した。

「バベットのお腹の子ですけど、他の男の種ですわ」

　ほーほほほ、と楽しげに笑う声に、アドリアンはさらに大きくよろめいた。