6-3
「リールゥ、リールゥどこ？」
彼女がまだ近辺をうろうろしていることを祈りながら、廊下に出たユーディトは気まぐれな夢魔を呼んだ。
「いるなら出て来て頂戴！ 今度、あなたの気が済むまで、着せ替え人形になってあげるから！」
聞こえているなら、これが一番の餌だ。
「ほんとっ、ユーディ？ それじゃ今度はウチカケを着てみせて！ ユーディの髪は日本女性みたいに黒くてつやつやだから、きっと似合うわよぉ」
目をキラキラさせて、リールゥが現れた。ユーディトはほっと息をついた。幸い、近くにいたようだ。
「リールゥ、ドレスよ！」
「え？ ユーディ、キモノは嫌？」
勘違いをしている彼女に、ユーディトは詰め寄った。
「違うわ。あなたが着ていた灰色のドレス！ あれ、肖像画で見たって言ってたわよね？ どこで見たの？」
ちょっと考えると、リールゥはぽん、と手を打った。
「ああ、あれね。この上の階の大きい寝室よ」
「案内して！」
身を翻して空中を泳ぎだしたリールゥの後を追って、ユーディトは走り出した。
「先に行っているぞ」
行き先に見当が付いたのか、ジーヴァは姿を消した。
ユーディトにも、どの部屋に向かうのか予測はついた。城内はほぼくまなく見て回ったが、唯一、彼女の感覚に引っかかったのは、あの部屋だけだった。
闇に沈むジュヌヴィエーヴの寝室に入ると、ユーディトは目を見開いた。
天蓋付きの寝台の向かい。鈍く光る金縁の額の中。
彼女の目に映ったのは、花瓶に生けられた花束の絵ではなく、精緻な意匠のドレスを纏った婦人の肖像画だった。
「ほら、この絵よ。素敵なドレスでしょう？」
得意げにリールゥが指し示した。
前回この部屋に入った時は、まだ日が沈みきっていなかった頃だった。そして暗くなってからは、ジーヴァとアドリアンの遣り取りに気を取られていた。
だから花の絵の下から見えている、彼女の姿に気付かなかったのだ。
絵に魔物を封じ込んだ後、絵師に上から別の絵を描かせたか。いずれにせよ、普通の人間の目には、この額はただの花の絵だ。
場所が特定できた今、その絵から滲み出る気配は、間違えようの無いものだった。
（絵から叩き出してあげるわ……）
「ジーヴァ、この絵を壊して頂戴」
物も言わず、夢魔は右手を振り下ろした。
びぃいーん、と楽器の弦が切れたような音が響いて、ごう、と風が起こった。
「よくぞやってくれた、夢魔の姫。礼を言おうぞ」
驕慢な声が響いて、ゆらり、とユーディトの前の空間が歪んだ。
灰色の髪と瞳を持つ美しい貴婦人が、先日のリールゥのものと寸分違わぬドレスを纏って、目の前に降り立った。
「年月を経た死霊だな。」
ジーヴァの言葉に頷く。
「あなたが灰色の婦人ね」
「いかにも」
鷹揚に頷くと、彼女は一歩近付いた。横でジーヴァが身じろぎしたのが気配で分かった。
