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　その日のデザートは熱いチョコレートケーキ(フォンダン・ショコラ)だった。ジーヴァの分も食べたユーディトは、半ば彼にもたれて、サロンのソファでうつらうつらとしていた。

　アドリアンは、暖炉の揺らめく火影を見つめながら、考えに沈んでいる。

　ふと空気が動いたように感じて、ユーディトは頭をもたげて戸口を振り返った。

　そこにはバベットが、死神が振るうような大鎌を手に、仁王立ちしていた。

「………………」

　ユーディトの横では、彼女と同じように顔を上げたアドリアンが、口を開けたまま固まっている。

　かしゃん、と鎌を持ち直して構えると、バベットは身重の身とは思えない流麗な動きで、アドリアンに斬りかかった。

「うわあっ」

　思いの外俊敏な身のこなしで、彼はソファから飛び上がって刃を避けた。ぶんっ、と風を切る音が耳に残った。背もたれとクッションがぱっくりと切れて、空中に羽根が舞う。

　ジーヴァにひったくられるようにして、壁際へ移動させられたユーディトは、目の前の光景を冷静に眺めていた。

「あれは草刈り鎌か？」

　半ばあきれたようにジーヴァが訊いた。

「そのようね」

　武器庫は入れなくなったから、農具置き場から失敬してきたのだろうか。

　バベットはアドリアン一人を執拗に狙う。

　サロンはさほど広大な空間ではないのに、鎌を壁や家具にぶつけることもなく、易々と持ち替えては、次々と攻撃を繰り返す。

「何とも器用な女だな」

　銃器だけでなく、農耕機具の扱いも心得ているのだから、十分に多才と言える。

「うちで雇う？」

　ユーディトが横目に見ると、ジーヴァはくいと口の端を持ち上げた。

　かしゃん。

　再び鎌がうなった。

「操り人形の目だな」

　バベットの目の焦点が合っていない。糸を引いているのは、灰色の婦人(マダム・グリ)とやらだろうか。人を操るだけの力があるのに、全く姿を現さない事が解せない。

「！」

　突如ユーディトの脳裏で、全く無関係に思われていた事柄が繋がった。

　夜。眠り。画布に封印された魔物。姿を見せない灰色の婦人(マダム・グリ)。灰色………リールゥのドレス！

「……ジーヴァ、絵だわ……！」

「絵？」

　急に声を上げたユーディトを、彼は不思議そうに見た。

　バベットに視線を固定したまま頷くと、彼女はコンソール・テーブルを盾に防戦しているアドリアンに声をかけた。

「ドーギュスタン子爵」

「何でしょう、公女(プランセス)？」

「わたくし、用を思い出しましたわ。ご婚約者のお相手はよろしくお願いしますね」

「はは、お任せ下さい」

　引きつり気味のアドリアンの返答も聞かず、ユーディトはとっととサロンを出て行った。