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「危ない」

　情けない声を出して倒れかけた彼女を、アドリアンが抱きとめた。

　と思うと、ぴらり、と彼女のスカートをめくり上げた。華奢な靴が露わになる。

「っ！」

「これはまた、野歩きに向かない靴ですね。それでは失敬」

　怒りと羞恥のあまり、ものも言えずにふるふるとしているユーディトに、アドリアンはにやりと笑いかけた。いきなり、彼女は横抱きにされた。

「下ろして下さい、ドーギュスタン子爵！」

「そんな靴では歩けないでしょう？　それにもう暗い。足下が覚束ないですよ」

「あなたの節穴よりは見えていますわ！　だから離して！」

　身をよじって彼の手から逃げようとするユーディトを、アドリアンは強引に押さえ込んで歩き出した。

　彼の腕の力に、逆に自分の生身の体を感じさせられて、ユーディトは慌てふためいた。

「ジーヴァ！　ジーヴァ、お願いだから来て！」

　ユーディトは泣きそうになって、彼女の夢魔に助けを求めた。情けない事この上ないが、形振(なりふ)りなど構っていられない。

「いい度胸だな、バカ殿」

　耳に馴染んだ声が響いて、彼女の体がふわりと浮いた。

　自分を包んだ夜の気配に、ユーディトの体から力が抜けた。

「全く、いつもいい所で邪魔してくれるね、ジルヴァーヌス」

　アドリアンの声は、それほど残念そうでもなかった。

「女が欲しいなら、婚約者の所へ行け。何も知らない娘を、戯れにからかうのはやめてもらおう」

　ユーディトが震えている事に気付いたのか、ジーヴァが彼女を抱く腕に力を込めた。

「彼女が世慣れていないのは、君たちが過保護だからじゃないのかい？」

　アドリアンが珍しく真顔で吐いた言葉に、ユーディトは、びくりと体を震わせた。

「そ……」

（そんなこと、あなたに何が分かるって言うの！）

　怒鳴り返そうとしたが、ジーヴァの方が早かった。

「それはお前が口を出すことではないだろう」

　彼の声は地を這うように低かった。

　ユーディトからはジーヴァの顔は見えなかったが、アドリアンがたじろいだ様子から、ジーヴァがどんな表情をしているか想像はついた。

　ほんのしばらくの間、彼らは黙って対峙していたが、直にアドリアンが手を上げた。

「分かったよ、ジルヴァーヌス。僕が言いすぎた。お節介は僕の性分じゃないよ。だからこの話は忘れよう」

　ユーディトに向き直り、「残りの調査をなさりたいのでしたら、付き合いますよ」と言い置くと、アドリアンは手をひらひらと振って、先に城館への道を歩き去った。