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「女性の寝顔を観察するのがご趣味ですか？」

　夢の残滓のせいで気分が悪い。憂さ晴らしに彼をとがめると、にやりと笑い返された。

「どうせ見るのなら、しかめっ面ではなくて、恍惚の表情が見たいですね」

「………………」

（出来ることなら、こいつに最高の悪夢を見せてやるのに）

　剣呑な目つきになったユーディトに、「そうそう、今更ですがこれを」とアドリアンはショールをふわりと被せた。

　その手をどつき返すようにして、ユーディトは寝椅子から降りた。窓の外は日が傾き始めている。そろそろ力の戻る時間だ。

「城内の調査に出ますわ」

　すたすたとサロンを出ると、アドリアンも付いて来た。

「ご一緒しますよ」

「一人で十分ですが？」

「照明が設置されていない部分もあります。暗くて危ないですから」

「それではランプをお借りしますわ」

　本当は明かりなど無くても、ユーディトには見えるのだが。

「複雑な構造なので、迷子になりますよ」

「人がいると、気が散りますから邪魔ですの」

「木か石だとでも思って下さって結構です」

　追い返そうとしているのに、何だかんだと言っては側を離れない。

「それなら黙っていて下さい」

「難しいですが、努力しましょう」

　ひゅおおお、と石造りの廊下を風が吹き抜けた。

「おや、今夜は荒れ模様のようですね」

　脳天気なアドリアンの声に、ユーディトは小さく肩を落とした。

　よりによって、一番神経に障る奴に手を出せないとは、何の因果だろう。

「お待ちなさい。実は一つだけ、僕からお願いがあるんです」

「今度は何ですの！」

（化け物退治の他に何をさせようって言うの？）

　敵意むき出しで振り返ったユーディトは、突然肩にショールを羽織らされて、驚きの余り蹴躓(けつまず)きそうになった。

「おっと、危ないですよ」

　アドリアンは片腕だけで、器用に彼女を抱きとめた。

「城内は寒いですから、使って下さい。それが僕のお願いですよ」

　そう言って笑った彼の顔に、裏は無さそうだった。

　カシミアなのか、鮮やかな深紅のショールは、羽根のように軽くて暖かい。

　まだ腰に回されたままの不埒な腕を思い切りつねると、ユーディトは答えた。

「わかりましたわ。折角ですから使います」

　ショールに罪は無い。

　歩きだそうとした彼女の背を、今度は真顔になったアドリアンの言葉が追った。

「あまりお体が丈夫ではなかったのですね、公女(プランセス)。存じ上げずご無理をさせてしまってすみません」

　神妙になった彼に、これ幸いと言ってみた。

「でしたら、今日帰らせて下さい」

「それでは僕が困るんですよ。快適な滞在になるように、最善を尽くしますから。お願いしますね、公女(プランセス)」

「………………」

（やはり駄目か）

　軽く舌打ちする。

「そうそう、今晩のデザートは温かいリンゴタルト(タルト・タタン)ですよ」

「ヴァニラ・アイスも添えて頂戴」

「分かりました。料理人に指示しておきます」

　食べ物に釣られたとも気付かず、ユーディトは調査を開始した。