幽霊公女（プランセス・ファントム）

プロローグ

　あれはいつのことか。どこかの夜会で、彼女を見た。

　公女(プランセス)ソブラスカ。

　今は亡国となったポーランドの名家の、ただ一人の生き残りだという。

　深い闇のような黒髪に、どこまでも白い肌。濡れたように紅い唇、翡翠色の瞳。

　齢十六という姫君は、どこか浮世離れした美しさを持つ少女だった。

「まあお珍しい。プランセス・ファントムですわ、ドーギュスタン子爵」

　アドリアンが話し相手をしていた某男爵夫人が、こっそりと耳打ちしてくれた。

「幽霊(ファントム)の公女(プランセス)？」

　聞き返した彼に、夫人は扇の陰を借りて、秘密を打ち明けるように顔を近づけた。

「ええ、プランセス(幽霊)・ファントム(公女)。あの方のお家には、神秘的な言い伝えが色々とありますのよ。初代公爵の奥様は麗しい精霊だったとか、いつの世かに一つ目巨人(シクロプス)を従者に召し抱えたとか。……ソブラスカ家に仇なす者は必ず呪われるとか」

「マダムはオカルティズムがお好みですか？」

「ええ、ぞくぞくしますわ」

　彼の腕に指を絡ませて、夫人は豊満なデコルテを曝した。

「それでは当家の居城も、きっとあなたのお眼鏡に適いますよ」

　アドリアンがささやき返すと、彼女は小さく悲鳴をあげ、さらに強く胸をすりつけた。

　翡翠の瞳の少女の事は、それきりすっかり忘れていた。