第二十四話 防衛的建築ラッシュと、名もなき村の誕生
引きこもり生活二十五日目。
俺が異世界に来てから、もうすぐ一か月が経とうとしていた。
一か月。
その響きに、俺は少しだけ遠い目になる。
最初は、本当にただ引きこもるだけのつもりだった。
森の奥にログハウスを建てて、通販で必要なものをそろえて、誰にも邪魔されず、静かに、快適に、現代日本の残り香にすがりながら暮らす。
それが俺の理想だった。
だが現実はどうだ。
畑ができた。
見張りができた。
電気が通った。
冷蔵庫が置かれた。
ソーラーパネルが太陽を喰らい、センサーライトが夜の森を焼き、防犯カメラが俺の寝床に外の景色を届けてくれるようになった。
そして何より、人が増えた。
いや、人というか、住人未満の常連というか、もはや半分住み着いている連中というか。
「だっはははは！ 坊や、起きな！ 今日も朝からひと勝負しようじゃないか！」
「コウタ。畑の肥料の配分だが、少し相談がある」
「コウタ、おなかすいた。きょうのあさごはん、なに」
「……この漫画の五巻だが、展開が少し急すぎないか？」
朝の八時。
俺の愛すべきログハウスのリビングは、完全に“部室”と化していた。
大斧を背負ったまま、まるで自分の家みたいな顔で上がり込んでくるAランク女戦士。
土のついた靴をちゃんと玄関で脱いで入ってくる、妙に礼儀正しい狼獣人。
俺の足元で尻尾を左右に振りながら、冷蔵庫のほうをちらちら見ている小柄な獣人。
そして、なぜか窓際の椅子に当然のように座り、俺の漫画を読んでいるエルフ。
全員集合である。
いや、集合しすぎだろ。
なんで朝から俺の家がこんなに満席なんだよ。
「お前ら……」
俺は寝癖のついた頭をかきむしりながら、深いため息をついた。
「自分の家とか、ないわけ？」
問いかけに、四人はそれぞれ悪びれもせず答えた。
「アタシは麓の宿屋暮らしだけどねぇ。毎日ここまで来るの、地味に面倒でさ。いっそこの森で野宿しようかと思ってたところだよ！」
ガランが豪快に笑う。
野宿するくらいなら来るな。
「俺は森のねぐらがある。だが、朝露が乾く前に畑の土を見たい。移動時間が惜しい」
ロエンが真顔で言う。
畑への熱量が高すぎる。
「わたし、おうちない。コウタのいえのした、あったかい。でも、あさになるとロエンがきて、うるさい」
ミリィがむくれた顔でロエンを見る。
「働く時間だからだ」
「うるさい」
「働け」
「やだ」
「食うな」
「それはやだ！」
朝っぱらから会話が資本主義すぎる。
「私はエルフだ。森そのものが家だ」
シルフィが本から目も上げずに言った。
「なら森に帰れ」
「ここも森だ」
「屁理屈かよ」
だめだ。
誰一人として「じゃあ出ていくか」という発想を持っていない。
この二十数日で、俺が提供した冷たい麦茶、ジャンクフード、ゲーム、漫画、アイス、ふかふか寝具、センサーライト、防犯カメラなどの文明の利器は、こいつらの生活習慣を完全にハックしてしまっていた。
嬉しい誤算ではある。
魔物の襲撃リスクは減った。
畑は順調だ。
見張りも、解体も、戦闘もだいぶ盤石になった。
だが、それと引き換えに俺の“一人の時間”は致命的なまでに削れていた。
引きこもり生活において、最も重要で、絶対に譲ってはいけないラインがある。
それは、一人の時間とパーソナルスペースの確保だ。
誰にも干渉されず、誰の目も気にせず、ただ息をして、好きな時に寝て、好きな時に起きる。
その絶対的な自由こそが、インドア派の魂の平穏である。
俺は、その平穏を守るために、このログハウスを建てたはずだった。
「……完全に侵食されてるな」
俺は冷蔵庫から冷えた麦茶のジャグを取り出し、紙コップに注ぎながら呟く。
しかも問題は、それだけではなかった。
俺はテーブルの端に置いていたタブレットを手に取り、《快適生活お取り寄せ》のステータス画面を開く。
MP残量。
消費履歴。
回復速度。
そして、画面の端に小さく表示された一文。
『初回転移者支援ボーナス：MP回復増加期間 残り五日』
「……あ」
完全に忘れていた。
この世界に来た直後、俺の《快適生活お取り寄せ》には、いくつかの初期特典がついていた。
その中のひとつが、MP回復量の増加。
いわゆる初心者救済みたいなものだ。
おかげで俺はこの二十五日間、ログハウスだの、家電だの、ソーラーパネルだの、防犯設備だの、わりと好き放題に買い物ができていた。
だが、そのボーナス期間は一か月。
つまり、あと五日ほどで終わる。
「……まずいな」
ボーナスが切れたからといって、急に通販が使えなくなるわけではない。
ただし、今までみたいな勢いで大物を買える保証はない。
MPは今もかなり潤沢にある。
だが、それは回復ボーナスがあるうちに貯まった余裕だ。
この先、回復速度が落ちるなら、大きな設備投資は今のうちに済ませた方がいい。
食料。
電気。
水。
防衛。
住環境。
そこまで整えられるものは、整えてしまうべきだ。
そう。
これは浪費ではない。
投資である。
生活基盤の整備であり、防衛的建築であり、今後の引きこもり生活を守るための先行支出だ。
俺は自分に言い聞かせる。
言い聞かせないと、金額ならぬMP額に心が折れそうだったからである。
「よし」
俺は麦茶を一気に飲み干した。
「お前ら、ちょっと外に出ろ」
「なんだい坊や。今日は外でレースの特訓でもするのかい？」
「違う。ちょっとした工事だ」
「お前の“ちょっとした”は信用できない」
シルフィが即座に言った。
失礼な。
俺もちょっとそう思ってる。
＊
全員をログハウスの外へ追い出し、俺は空き地の中心に立った。
目の前には、ソーラーパネル。
畑。
センサーライト。
防犯カメラ。
冷蔵庫の排熱音がするログハウス。
すでに森の中の一軒家としては、だいぶやりすぎている。
だが、ここで止まるわけにはいかない。
MP回復ボーナスの期限が近い。
今のうちに大物を買う。
後悔はあとでする。
買う前に後悔したら、たぶん何も建たない。
現在のMPは、まだ十分にある。
完全オフグリッド化でインフラは安定し、拠点の安全性も上がっている。
つまり今の俺には、“快適な孤独”を取り戻すための最後の余力がある。
方法は簡単だった。
こいつらが俺の家に居座る理由は、俺の家が快適だからだ。
なら話は早い。
俺の家以外にも、快適な場所を作ればいい。
追い出すのではない。
分散させるのだ。
我ながら、だいぶ前向きな現実逃避である。
「ぽちっとな」
俺はあらかじめカートに突っ込んでおいた大型商品を、一気に決済した。
『防音・断熱仕様 快適プレハブ小屋 三畳タイプ』
『木目調 組立式ガーデンハウス』
『グランピング用 大型ベルテント』
『自立式 高級アウトドアハンモック 蚊帳付き』
『屋外用延長コード』
『簡易ベッド』
『収納棚セット』
『防水コンテナ』
『折りたたみテーブル追加分』
MPが、ごっそり減った。
「うっ……」
思わず胸を押さえる。
見なかったことにしたい数字だった。
だが、その直後。
ズズズンッ！
ドスンッ！
ガシャンッ！
地面に巨大な青白い魔法陣がいくつも浮かび上がり、ログハウスを建てた時と同じような巨大段ボールの山が、空き地のあちこちに出現した。
「な、なんだい！？」
ガランが身構える。
「また大物か」
ロエンが目を細める。
「おっきいはこ！ おっきい！」
ミリィはきゃっきゃと跳ねる。
「……お前の“ちょっとした工事”は、やはり規模感がおかしい」
シルフィが呆れ顔で言った。
「これは、お前らの城だ」
俺がそう言った瞬間、全員の動きがぴたりと止まった。
「……城？」
ガランが聞き返す。
「そう。俺は一人の時間が欲しい。お前らが遊びに来るのはいい。だが、朝から晩まで俺の家に常駐されると息が詰まる」
「常駐……言い方がややひどいな」
シルフィが眉を寄せる。
「事実だろ」
「……まあ、少しは認める」
「少しか？」
「少しだ」
「毎日いるのに？」
「うるさい」
よし。
そこは認めるんだな。
「だから、お前らが自分でくつろげる場所を作る。自分の居場所があれば、少なくとも俺の家の中は空く」
「なるほどねぇ！」
ガランが腕を組んで頷いた。
「追い出すんじゃなくて、増やす方向に行くのが坊やらしいじゃないか！」
「優しいんだか甘いんだか、自分でもよく分からん」
俺は一つ目の段ボールの山を指さした。
「まずはガラン。お前のはこれだ」
説明書を広げ、完成予想図を見せる。
『防音・断熱仕様 快適プレハブ小屋 三畳タイプ』
「麓の宿屋から通うのが面倒なら、ここを使え。鍵もかかるし、延長コードを引いてやれば、中で一人でゲームの特訓もできる」
「なんだとォォォッ！？」
ガランの顔が一気に輝いた。
「アタシ専用の闘技場！ しかも寝られる！ しかも箱の中で修行できる！ 最高じゃないか！」
「いや、闘技場じゃなくて小屋なんだけど」
「名前なんてどうでもいいよ！ 用途がすでに完璧だ！」
「こいつ、思ったより簡単に釣れるな……」
次に、二つ目の段ボールへ向き直る。
「ロエン、お前はこれだ」
『木目調 組立式ガーデンハウス』
「畑のすぐ横だ。休憩所にもなるし、道具もしまえる。必要なら簡易ベッドも置ける」
「……」
「どうした」
「いや」
「反応薄いな」
「いや、最高だ」
そう言ったロエンの尻尾は、千切れそうな勢いで左右に振られていた。
表情筋より尻尾のほうが正直である。
「最後に、ミリィ」
「わたしも！？ わたしもあるの！？」
ミリィがぴょんぴょん飛び跳ねる。
俺は三つ目の、少し丸みのある箱を叩いた。
『グランピング用 大型ベルテント ふかふかラグマット付き』
「お前はまだ小屋を組み立てるのは無理だろうから、まずはテントだ。風は通しにくいし、中は広いし、床はふかふか」
「ふかふか」
「軒下の寝床の三倍は快適だ」
「ふかふか！」
「語彙が消えたな」
ミリィは箱に抱きつき、その場で頬ずりを始めた。
尻尾がもうプロペラである。
完全に喜んでる。
さて。
残るは一人。
俺が視線を向けると、シルフィは腕を組んだまま、ふいっと顔を逸らした。
「……私は森の民だ。そんな人工的な箱に押し込められる趣味はない」
「だよな。じゃあお前は別に――」
「む」
あ、今ちょっと不満そうな顔したな。
「まあ、お前には別のやつを用意してる」
俺は横に置いておいた細長い箱を開け、中身を取り出した。
『自立式 高級アウトドアハンモック 蚊帳付き』
「木に縛らなくても置けるやつだ。ログハウス横の木陰に置いてやる。風を感じながら漫画読めるぞ。虫も来ない」
「……」
シルフィの目が、ぱあっと輝いた。
すごく分かりやすかった。
「どうだ」
「……別に、欲しかったわけではない」
「耳が元気だぞ」
「うるさい」
「でも、ちょっと気になるだろ」
「……森の空気を感じながら本を読む、という点は悪くない」
「悪くないどころじゃない顔してるけど」
「お前は本当に腹が立つな」
そう言いながら、シルフィはすでにハンモックの布地に触れていた。
チョロい。
いや、好みに正直と言うべきか。
＊
そこからの作業は、ほぼ災害復旧レベルの速度だった。
ガランの異常な腕力。
ロエンの異様に正確な作業精度。
ミリィの「何か運びたい！」という小動物じみた機動力。
シルフィの地味に的確な索敵と位置確認。
俺が説明書を読み上げるだけで、あとはみるみる組み上がっていく。
「ガラン、その壁パネルは持ち上げるんじゃなくて立てる！ 立てるんだ！」
「同じだろう！」
「違う！ 怖さが！」
「ロエン、そのボルトどこだ！？」
「もう締めた」
「早いな！」
「必要だった」
「ミリィ、そのネジを口に入れるな！」
「いれてない！ においかいでただけ！」
「それもだいぶ危ない！」
シルフィはハンモックを組み立てる俺の手元を見ながら、ぼそっと言った。
「こうして見ると、お前の家は本当に妙な物が増えるな」
「否定できない」
「しかも、だいたい役に立つ」
「便利だからな」
「そこを自慢げに認めるのが腹立たしい」
「便利なもの出して便利って言ってるだけだぞ、俺」
「その当然みたいな顔が腹立つ」
「理不尽すぎない？」
三時間後。
「よし！ 完成だ！」
昼過ぎ。
俺のログハウスの周囲に、新たな構造物がきれいに並んでいた。
畑の横には、ロエンのガーデンハウス。
木目調で妙に落ち着いている。
しかもロエンはすでに簡易棚を作り、鍬やスコップや桶を、まるで展示でもするみたいにきっちり並べていた。
「……動線がいい」
「もう住む気満々じゃん」
「最初からそのつもりだ」
「棚まで作ったのか」
「必要だからな」
「完成して三分だぞ」
「空いていた」
「その“空いていた”時間で棚を生やすな」
「道具の置き場は先に決めた方が早い」
「正論なんだけど、お前だけ時間の使い方が職人なんだよ」
反対側には、ガランのプレハブ小屋。
白くて四角くて、森の中でめちゃくちゃ浮いている。
だが本人はまったく気にしていない。
「おおおっ！ なんだいこれ、窓が横に逃げた！」
「開いただけだよ」
「しかも外が四角く見える！ 景色って切れるものだったのかい！」
「お前、たまに感動の仕方が赤ん坊みたいになるよな」
「うるさいね！ 便利なものは素直に褒める主義なんだよ！」
俺が延長コードで電源を引き、モニターとゲーム機を中に運び込む。
「……おい、坊や」
「なんだ」
「この小屋、寝られて、雨も防げて、その上で箱の中の戦いまでできるのかい？」
「そうだな」
「だっはははは！ 最高じゃないか！ 完成だ！ ここはもうアタシの闘技場だ！」
「だから部屋だって」
「違うね。寝られる闘技場だ」
「余計ひどくなってるな」
「名前は大事だろう？ 今日からここは“ガラン闘技場”だ！」
「勝手に看板まで見えてきたんだけど」
ログハウス横には、ミリィの大型ベルテント。
玉ねぎみたいな丸い見た目で、妙にかわいい。
「ふかふかー！！」
ミリィはラグマットの上を何度も転がり、最後は仰向けのまま手足をばたばたさせた。
「ひろい！ あったかい！ ふかふか！ ここ、ぜんぶわたしの！？」
「そうだよ。気に入ったなら何よりだ」
「じゃあ、ここでねて、ここでたべて、ここでアイスたべていい！？」
「急に生活の最終形を完成させるな。あと、真っ先にアイスを持ち込もうとするんじゃない」
「だって、ふかふかで、あまいの、おいしい！」
「床がべたべたになる未来しか見えないんだよ」
そして木陰には、シルフィのハンモック。
「……悪くない」
そう言いながら、彼女はもう半分寝る体勢だった。
「“悪くない”って評価のくつろぎ方じゃないだろ、それ」
「別に。試しているだけだ」
「試すやつは最初から漫画を持ち込まないんだよ」
「必要だからな」
「何にだよ」
「読書に決まっている」
「もう全然隠す気ないじゃん」
「……隠してはいない」
「開き直ったな」
「うるさい。これは、お前の用意した場所が悪い」
「俺のせいなの？」
「静かで、風が通って、本が読みやすい。抗えるわけがないだろう」
風に揺れるハンモック。
蚊帳越しに漫画を読むエルフ。
絵面が妙に完成されていて、なんだか少し悔しい。
＊
俺は自分のログハウス前にキャンプチェアを出し、冷たいコーラを飲みながら、その光景を眺めた。
誰も、俺の家の中にいない。
見事なまでに、全員が自分の城へ収まっている。
作戦は完璧だった。
これで俺は再び、ログハウスの中で静かに引きこもることができる。
……はず、だった。
「……なんかこれ」
俺は周囲を見回す。
プレハブ小屋。
ガーデンハウス。
大型ベルテント。
ハンモック。
中央にはソーラーパネル付きのログハウス。
さらに畑とセンサーライト。
「……完全に、村じゃん」
思わず呟いた。
引きこもるために家を建て、他人を家の外へ出すために離れを増やした結果、俺は迷いの森の奥深くに小さな集落を形成してしまったのである。
その時。
「おーい、コウタ！」
プレハブ小屋の窓がガラッと開き、ガランが顔を出した。
「今日の昼飯は何だい！？ この闘技場で食いたいから、何か出前してくれないか！」
「さっそくインフラに依存するな！」
続いて、ロエンがガーデンハウスから出てくる。
「コウタ。水汲み用の樽をもう一つ置きたい。あと、種芋の追加を申請する」
「申請って何だよ。急に役所みたいなこと言うな」
「必要だ」
「その顔で言われると断りづらいな……」
ミリィもテントから飛び出してきた。
「コウター！ テントのなか、なんかあまいものたべたい！ ゆき！」
「アイスのこと雪って呼ぶの定着したな」
「ゆき！」
「語気が強い！」
最後に、ハンモックからシルフィの声が飛ぶ。
「コウタ」
「なんだ」
「七巻だ」
「略しすぎだろ」
「続きが必要だ」
「本音が雑に漏れてるなあ！」
俺は、手に持っていた紙コップを危うく握り潰しかけた。
「お前ら……家ができても、結局俺に頼るのかよ……！」
物理的なパーソナルスペースは守られた。
ログハウスの中は、確かに俺だけのものになった。
だが、彼らの生活インフラの根っこは、俺の通販と、俺の家電と、俺の冷蔵庫に繋がっている。
つまり、要求が消えるわけがない。
むしろ住まいが独立したぶん、各自の“もっと快適にしたい”が加速している。
「だっはははは！ 当たり前だろう！」
ガランが腹を抱えて笑った。
「アンタはこの村の村長みたいなもんなんだから！」
「そんちょー……」
ミリィが目をきらきらさせて、その響きを気に入ったみたいに繰り返す。
「……お前が村長、か」
ロエンが腕を組んだまま、小さく頷いた。
「悪くない」
「お前まで推すのかよ」
「役割としては近い」
「役割で人を村長にするな」
「村長だな」
シルフィまで涼しい顔で言った。
「最も妙な物を増やし、最も食料を流通させ、最も住民に干渉されている」
「分析が妙に的確で腹立つな！？」
「やめろ。定着させるな」
だが、四人ともまるでやめる気がない。
「村長ー！ 昼飯ー！」
「村長、樽が欲しい」
「そんちょー、ゆき！」
「村長、七巻」
「要求を一斉に飛ばすな！ 村役場じゃないんだぞ、ここは！」
「でも、出すんだろう？」
シルフィがしれっと言う。
「うっ……」
「だっははは！ 図星だねぇ！」
「村長、話が早い」
「そんちょー、やさしい！」
「くっ……その呼び方で好感度を稼ぐな！」
俺は頭を抱えた。
まさか引きこもりが、異世界で村長呼ばわりされる日が来るとは思わないだろ、普通。
だが、こいつらの妙に期待した顔を見ると、本気で嫌だと言い切れないのがまた腹立たしい。
「……分かったよ！ 今日の昼飯はピザだ！ 各自の城までデリバリーしてやるから、少し待ってろ！」
「やったぁ！」
「だっははは！ さすが村長、話が早い！」
「村長、水汲み用の樽もそのあとでいい」
「そんちょー、ゆきも！」
「村長、七巻も忘れるな」
「だから村長って呼ぶな！！」
俺がやけくそ気味に《快適生活お取り寄せ》のウィンドウを開くと、四方から素直すぎる歓声が返ってきた。
太陽の光が森に降り注ぐ。
屋根と地面のソーラーパネルが静かに電力を生み、畑の横にはガーデンハウス、反対側にはプレハブ小屋、ログハウスの横にはベルテント、木陰にはハンモックが揺れている。
……うん。
どう見ても村だった。
規模こそ小さいが、中央に物流と電力を握った拠点があって、その周りに住人の居場所が並んでいるのだ。
言い逃れはできない。
一人で静かに暮らすために作った引きこもり城は、気づけば賑やかで、妙に機能的で、どうしようもなく居心地のいい小集落へ進化してしまった。
俺の理想の孤独なスローライフはほぼ崩壊したが、まあ、各自の城でピザを受け取って嬉しそうにしている連中を見ると、そこまで悪い気分でもないのが悔しい。
「はぁ……」
深いため息をつきながら、俺は自分の口元が少し緩んでいるのに気づいた。
「……村長は不本意なんだけどな」
そう呟きつつ、俺は新米村長としての最初の仕事――四か所同時ピザ配送――に取りかかるのだった。
