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２：ヒロインが……

　当時六歳のルルシャは、見た目は天使のような愛らしさ。だがその中身は……。

「クソガキが！　てめぇの役目を果たすんだよ！　お前が邪魔しないと、シナリオが変わるだろうが！」

（ヒロインが……めっちゃ怖いんですけど！）

　異世界からの転生者で、ある日目覚めたら見知らぬ世界の貴族令嬢だった……というのが乙女ゲーム『聖女ルルシャの恋物語』のヒロインの設定。そしてどうやらこの世界のルルシャは、自分が転生者であり、かつヒロインであると自覚している。しかも私が悪役令嬢であると、気づいていたのだ！

　それだけではない。ルルシャは、ゲームの運営が憑依しているのかと思うぐらい、シナリオの正しい進行を重視していた。悪役令嬢である私、アマレットが断罪回避のために、ちょっとでも違う行動をすると――。

「おーねーえーさーまー！　ダメじゃないですか。ここで私のスープに石をいれるんですよね？　なんで石、持っていないんですかぁ？　そういうこともあると思ったから～、はい。これ！」

　ルルシャが石を持参していて、それを私に渡したのだ……！

「おーねーえーさーまー！　早く、石をいれてください。メイドが戻って来るでしょう？」

「！　そんな……できな」

「やれよ、クソガキ！」

　ルルシャの剣幕に、八歳の私の体は動かくなり、それを見ると――。「チッ」とした舌打ちをしたルルシャは、自らの手で自身のスープに石をいれる。

　同時に。

　扉がノックされ、メイドが「失礼します」と部屋に入ってくる。

「ルルシャお嬢様、うさぎのぬいぐるみは、遊戯室にはございませんでした」

「そうよね。ごめんなさい！　私の勘違いでした。確認してくれて、ありがとうございます！」

　ルルシャの激変ぶりに、私はますます体が固まるが、メイドは「まあ、ルルシャお嬢様！」とほっこり笑顔になっている。だが次の瞬間。

「な、どうしてスープに石が!?」

「アマレットお姉様が、この石は食べられるって。美味しいよって、入れてくれたの！」

　ルルシャの言葉を聞いたメイドはゴミでも見る目で私を見る。

　まだ幼い私は大人からの容赦ないキツイ視線に心身共に凍り付き、口を開くことすらできない。

「……ルルシャお嬢様、これは……召し上がらないでください。新しいスープをご用意します」

　メイドはルルシャの頭を優しく撫でた後、私の耳元に顔を近づけ、氷のような冷たい声で告げる。

「……見た目はいくら綺麗でも、心が悪魔みたいない子どもね。幼いのにこんな意地悪ができるなんて！」

　こうしてアマレットは、屋敷の中で悪役令嬢認定される。

（私は何もしていないのに！　ルルシャの自作自演なのに！）

　だがルルシャにアマレットが意地悪をしていると思い込むのは、使用人だけだった。

（大丈夫。まだ挽回できる。ルルシャへの嫌がらせをしないようにすれば、私は断罪されないで済む）

　そう自分を励まし、ルルシャへの嫌がらせをしないようにしていたが……。

　それは十二歳の時のことだ。

「ルルシャ……そのドレスの汚れは？」

「！　お、お父様、違うのです！」

「違う……。どういうことだ？」

「違うんです、お父様！　アマレットお姉様はわざと汚したわけではないと思うのです。だからお姉様は責めないでください。今回は許してあげてください、お父様！　お願いします！」

「ルルシャ、お前は……なんて優しい子なんだ……！　アマレット、気をつけなさい！」

　父親のこの姿を見た私は「やはりダメなんだ……」と唇を噛み締めることになる。

　断罪回避のため、シナリオに反し、ルルシャへの嫌がらせをしない――それは無理だった。

　ゲームの世界の抑止の力やシナリオの強制力が働いたわけではない。ヒロインであるルルシャが、私が動かなければ、自ら動き、シナリオ通りの悪役令嬢の嫌がらせが実行されてしまうのだ！

　しかもルルシャは自作自演をした上で、私の仕業にする。しかしルルシャはこの世界で、心優しい妹という設定。そこで私の仕業にしながらも、今度は全力で私を庇うのだ……！

　そうなるとルルシャはシナリオ通り、嫌がらせを我慢していることになる。一方の私は何もしていないのに、悪役令嬢として機能していることになるのだ。

（どうあがいても、ヒロインであるルルシャにより、私は悪役令嬢へ仕立てられてしまう……）

　そのとんでもない事実に気づいた私は……。

　ちゃんとシナリオ通りに悪事を行うことにした。

　でも私は断罪回避を諦めていない。だからシナリオ通りでルルシャへの嫌がらせをするようになるが、それは……敢えて過剰にするようにしたのだ。

　たとえばこんなふうに。

「……本当に！　そうやっていい子ぶって！　ルルシャのそういうところが、大嫌いなの！」

　悪役令嬢アマレットらしいセリフであり、実際、彼女がゲームで吐いていた言葉だ。シナリオに反していない。

　そこでチラリと周囲に目をやると、父親の姿が見える。これを見た私は「やった！」と心の中で大喜び。

　というのも悪役令嬢アマレットがヒロインであり、実の妹であるルルシャに嫌がらせをしている――それは本来のシナリオだと、断罪されるその時までバレないのだ。そして断罪の場で攻略対象のいずれかにより、悪事が暴かれると、痛い目に遭うことになる。

　痛い目――それは最悪「死罪」であるし、死を免れても、娼館に売られたり、国外追放になったりで、悪役令嬢にとっては不幸であることに変わりない。

　だがもし、断罪の場ではなく、しかも攻略対象ではない人物が、悪役令嬢アマレットを罪に問うことになったら？

　それはかなりイレギュラーである。だが彼ら……攻略対象以外……であれば「死罪」「国外追放」にすることはない。この二つができるのは、第二王子だけだからだ。この世界のこの時代、令嬢が罰を受けるなら、「修道院送り」「田舎の領地送り」がセオリー。

　つまり、私はあえて悪事を両親に気づかせ、断罪の場を待たずに罰を受けることを思いついたのだ。

「死罪」はもう完全に詰みだし、「国外追放」は死に直結も同然。なぜならゲームウィンドウでさりげなく『ルルシャに嫌がらせを繰り返し、国外追放になった悪役令嬢アマレットは、追放された土地で暴漢に襲われ、あっけなく死亡した』と表示されていたのだ。つまり「国外追放」されたら、それは実質「死刑」宣告とは変わらない。

　だったら今のうちに「修道院送り」「田舎の領地送り」されればいい――そう考え、ルルシャへの嫌がらせの言葉を、あえて大声で言うようにしたのだ。

（父親でも母親でもいい。兄でもいいから、私のルルシャへの嫌がらせに気づいて！　気付いて、罰して欲しい。「修道院送り」「田舎の領地送り」にしてください！）

　ついに、父親に気づかせることに成功したわ……！

　父親は最初驚き、半信半疑だった。だが過去にルルシャがドレスを汚し、私を庇うようなことをしたことがある。そのことを思い出し、「もしや――」となり、ルルシャにも内緒で私を監視するようになった。

　その結果。

　父親が見守る中、まさかすぐ近くに父親がいると気づいていないルルシャの前で、私はシナリオ通りの嫌がらせを敢行できた。ルルシャの髪は私の嫌がらせにより、インクで汚れている。そこで父親が私たちの前に登場した。

「ルルシャ……なぜ髪にインクが付いているんだい？」――そう尋ねたのだ。

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