狐雨

「お母さん、人間の街ってきれいだね。きらきらしていているよ。

お星様が沢山輝いているみたいだね。」

森に住むキツネの子は、遠くに灯る人間の街を眺めながら言いました。

うっとりとした瞳には街の明かりが揺らぎます。

そんなある日

森の中で声が聞こえてきました。小さな女の子です。

お手手をお顔にあてて

「えーん、えーん」

と声を上げています。

キツネの子は思わず近寄りました。

女の子の目からはポロポロとしずくが落ちています。

女の子は、キツネの子に気づくと泣くのをやめました。

キツネの子は、どうしていいのかわかりませんでしたが、女の子を丘へと連れて行くことにしました。人間の街が見えるあの丘です。

もしかしたら、この女の子はあの街からやってきた子かもしれないぞ。

キツネの子は、そう考えたのです。

丘へ到着すると、女の子は笑いながら

「私のお家。ほら、お家が見えるわ。」

と遠くを指さして言いました。キツネの子は女の子を街へと続く道へと案内しました。

この道を下れば街へ帰れます。

女の子は手を振り、何度も振り返り帰っていきました。

キツネの子は女の子が見えなくなるまで見守りました。

家に帰りキツネの子は、お母さんキツネに今日のことを話しました。

「お母さん、今日ね、森に人間の女の子がいたよ。

それでね、こうやってえーんえーんしていたよ。」

キツネの子は、女の子の真似をして見せました。お母さんキツネは

「まあ」

と言って驚きましたが、キツネの子に言いました。

「女の子は泣いていたのね。」

「泣くってどういうこと？」

キツネの子は、お母さんキツネに聞きました。

「ポロポロとお目目から、涙粒が落ちるのよ。きっと、女の子は迷子になって寂しかったのね。」

それを聞いてキツネの子は

ああ、あの雨みたいなしずくが涙というものなんだな。

と心の中で思いました。

それからというもの、キツネの子は、女の子のことを真似て毎日を過ごしました。小さなお手手を顔にあて泣いた真似。別れ際、何度もお手手を振る真似。

でも、いくら真似てみても、お目目から涙は落ちませんでした。一粒も落ちてはくれません。

そして、夜が来るとキツネの子は、街の明かりを眺めながら

「あの子、お母さんにちゃんと会えたかな。」

少し心配に思うのでした。

いく日過ぎたでしょうか。

ある日、あの女の子が森へやってきました。

キツネの子は嬉しくなって、急いで飛び出して行きました。

お母さんキツネは慌てて止めようとしましたが、遅かったようです。

お母さんキツネは離れた場所から

キツネの子を見守ることにしました。

女の子はキツネの子を見つけると、顔いっぱい笑顔を見せ駆け寄ってきました。

その後ろには、女の子のお母さんがいました。

キツネの子は嬉しくて、くるくると体を回しました。女の子もキツネの子を真似て、くるくると回ります。

その時、キツネの子はおかしなことに気づきました。

女の子の頭には、キツネの子のようなお耳がついています。

キツネの子が見ていると

「あなたの真似っこしてみたのよ、キツネさん。これ私が作ったの。」

得意そうに、そう言うと見せてくれました。

それは、紙でできたお耳でした。女の子が動くたびにそれも動きました。女の子もキツネの子を真似ていたのです。

キツネの子も、女の子の泣いている真似、お手手を振る真似をして見せました。女の子はころころと笑いました。

鈴のような笑い声です。

女の子もキツネの子もお互いを思い合っていたのです。

沢山遊びました。

女の子が走ればキツネの子は追いかけます。キツネの子が隠れれば女の子は探します。

何て素敵な一日でしょう。こんなに楽しい日は初めてです。

時を忘れて遊びました。

遊んでいた女の子とキツネの子の目に、街の明かりが一つ、また一つと灯るのが見えてきました。

夕暮れです。

それを見て、キツネの子の胸は、きゅうっとしました。

いつもは大好きな街の明かりが今日はさみしく見えました。

女の子のお母さんが女の子を呼びます。女の子はキツネの子に近寄ると耳元で

「キツネさん、私、あなたのこと忘れないわ。約束よ。」

そう言いました。そして、頭を一つ撫でてくれました。

女の子は手を振りながら、お母さんのもとへ走っていきました。

キツネの子の胸はいたくて仕方がありません。

女の子たちが見えなくなるまで、ずっと二人の後ろ姿を見ていました。

二人が帰っていくのを見届けると、お母さんキツネがそばに来ました。

「お母さん、ここがいたいよ。きゅってするよ。」

きつねの子は、お母さんに胸を見せながらいいました。

「そうね。」

お母さんキツネはそう言うと、キツネの子の胸を撫で、ぎゅっと抱きしめました。キツネの子の目からは涙がぽろんぽろんと落ちました。

「いい子ね、いい子よ。」

お母さんキツネは子守唄のように繰り返しました。

その時、雨が降り出しました。

お空は晴れているのに雨はポロンポロンと落ちてきます。

「あら、狐雨。」

お母さんキツネは言いました。

きっと、この子の涙のせいね。

お母さんはそう思いました。二匹はお家に帰ることにしました。

風邪をひいたら大変です。

帰り道キツネの子は、お母さんに言いました。

「お母さんあの子、僕のと同じお耳みたいなのをつけていたよ。」

「キツネになってみたかったのかもしれないわね。」

お母さんキツネは、くすりと笑いました。

「お母さん、僕ね、僕ね、女の子が帰っていくとき、お手手を振るのを忘れちゃったよ。」

残念そうなキツネの子を見て、お母さんは言いました。

「またいつか、会える時まで取っておきましょう。

いつか会える時まで。」

それを聞くとキツネの子は嬉しそうにうなずきました。

空には三日月が笑っています。

雨は上がっていました。綺麗な晩です

キツネの子の涙も、もう乾いていました。