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55：双子の姉は真実を知る

「失礼します」

ノックの後、静かに扉を開く。

ディアナにとっては見慣れたはずの父の執務室が、今はなぜか薄暗く感じられた。

「……座りなさい」

父の声に頷き、ソファーに腰を下ろす。

ディアナの向かいには、父ウェズリーが腰を下ろした。

端正な唇から、ため息が零れる。

「お前にも、いつかは話さなければならないことだ……」

ウェズリーが指を組んで、目を閉じる。

「お前が、公爵の座に就く時に……話そうと思っていた」

「私が……？」

ディアナが、唇を噛む。

次期ガザード公爵として、幼い頃から教育を受けてきた。

既に次期公爵としての準備は整ったものだとばかり思っていた。

だが──、

（まだ、私の知らないことがあるというの……？）

前世の父ウェズリーは、流行り病で帰らぬ人となった。

爵位を継いだ時は、王国中が混乱の真っ只中にあった。

ディアナは、父の最期を看取ることさえ出来なかったのだ。

「我がガザード家は、建国以来の名門。建国の立役者となった六つの家門については、知っているか？」

「……五大貴族と、ラトリッジ王家でしょうか」

ディアナの答えに、ウェズリーが頷く。

（……また、五大貴族……）

膝の上で、ディアナが拳を握りしめる。

どうして、この呼び名がここまで自分達に付き纏うのか。

もはや、偶然とは思えなかった。

「これらの家門は、ただ有力な家系だったというだけではない。実際に力(・)を持っていたんだ」

「力……？」

俯くウェズリーの頬に、長い睫毛が影を落とす。

「浄化、洞察、技巧、剛勇、再生……様々に言い伝えられているが、その中でも、王の座に就いたラトリッジ家の能力は──“統治”と言われている」

「統治……」

ウェズリーの言葉を繰り返すように、ディアナが小さく呟く。

言葉だけ取り上げたなら、正に王に相応しい能力と言えるだろう。

だが──それでは、コーデリアのあの様子は、説明は出来ない。

「それぞれがどんな能力かは、推察するしかないが……王家が持つ能力は“人心を掌握する能力”だと聞いている」

ゾクリと、ディアナの身体が震えた。

人心を掌握などと言えば、聞こえはいい。

だが、先ほど見たコーデリアの姿はどうだ。

そして、前世で見せたコーデリアの敵意──。

（コーデリアは、私が憎くて刃を向けたのではなかったの……？）

背中を、汗が伝う。

「今のコーデリアは……洗脳されているということでしょうか？」

ディアナの言葉に、ウェズリーは苦い表情で頷いた。

「それ以外に……説明が付かないんだ」

重苦しい沈黙が、場を支配する。

傷もないのに、コーデリアに刺された腹が痛む。

「……治す方法は、ないのですか？」

「断言は出来ない。まるで雲を掴むような話だ」

弱々しいウェズリーの声。

彼ほどの力と見識を持ってしても、断言は出来ないのだろう。

それでも──。

「……あるのですね？」

沈黙が、答えを雄弁に物語っていた。

やがて、諦めたように、ウェズリーが唇を開く。

「同じ五大貴族の一つ、エルドレッド家の能力は……浄化と言い伝えられている」

「浄化……」

ディアナの脳裏に、エルドレッド家の兄妹──クライドとケイリーの姿が浮かぶ。

ケイリーは、コーデリアを気にしていた。

そして、あの温室でのケイリーの問いかけ──。

“ディアナ様……貴女は、もう、お目覚めなのですか？”

その言葉は、何を意味していたのだろうか。

彼女は──コーデリアが精神支配を受けていることを、知っていたのだろうか……？

「エルドレッド家の方にお願いすれば……コーデリアの洗脳は、解けるのでしょうか？」

「……希望的観測だな」

ウェズリーが苦笑する。

五大貴族の能力などという、言い伝えじみた話。

ディアナとて、コーデリアの取り乱した姿を見ていなければ、とても信じる気にはなれなかっただろう。

そこで、はたと思い出した。

「技巧……ということは、ひょっとして、クローク子爵様は……」

「ああ、技巧は、クローク家に伝わる能力だ」

ウェズリーから贈られた印章と、直接話した際のクローク子爵の人となりを思い出して、ディアナが納得する。

物作りに長けた印象を受けた子爵だが、それが一族に伝わる能力となれば、合点が行く。

「では、我がガザード家の能力は……？」

ディアナの問いに、ウェズリーは一拍置いて唇を開いた。

「我が家に伝わる能力は──“再生”だ」

父の言葉が、ディアナの耳にはどこか遠くで響いていた。