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20：双子の姉は攫われる

強引に馬車の中に引きずり込まれたディアナ。

彼女を待っていたのは、皮肉げな笑みを浮かべて座る男──前世の夫マイルズだった。

「ちょっと、どういうつもり？」

手首を擦りながら、ディアナがマイルズを睨み付ける。

一時とはいえ、夫婦だった相手。

しかし、今ディアナの目の前に居るマイルズは、自分が知る男とはまるで別人のようだった。

「どういうつもりも何も、お前が俺の言うことを聞かないからだろう」

マイルズの言い分は、どこまでも自分勝手だった。

強引に馬車に連れ込んだ時点で、ディアナの意思など既にない。

一体どこに連れて行こうというのか。

この馬車はどこに向かっているのか。

流れる景色を横目に、ディアナはマイルズに向き合うしかなかった。

「私をどこへ連れて行こうというの」

気丈に振る舞うディアナだが、その声は僅かに震えていた。

「お前はただ、俺の言葉に頷くだけでいい」

そんなディアナを前にして、マイルズが唇を歪ませる。

今この場において、ディアナを助ける者は誰も居ない。

「お前は、俺と結婚するべきなんだ」

あまりに一方的な物言いに、ディアナの腹の底が沸々と湧き上がる。

だが、今はダメだ。

今ここで声を荒らげたところで、状況は悪くなる一方だろう。

「どうしてそこまで私に執着するの？　貴方とは友情止まりで、お互いに愛情なんて抱いていないと思っていたけど」

「どうして？　お前がそれを俺に聞くのか」

対するマイルズの声は、どこか楽しげなものだった。

自身の狡さ、ディアナに対する態度を、今はもう隠そうともしていない。

「月のディアナに太陽のコーデリア。随分と妹と比べられてきたもんだよなぁ」

「え、えぇ……」

マイルズの言葉に頷きながらも、どうしてここでアカデミー時代の自分達のあだ名が出てくるのか、訳が分からずにディアナの顔に動揺が広がる。

「これでも頑張ってきたんだ。変な羽虫が寄りつかないよう、他の奴等を牽制したり、色々な噂を流したりとな」

（牽制？　噂？　マイルズは、何を言って──）

ディアナの背筋に、汗が伝う。

この先を聞きたくない。

自分は聞くべきではない。

理性が警鐘を鳴らす中、マイルズはむしろ得意げな表情で言葉を続ける。

「おかしいとは思わないのか。同じ顔だというのに、コーデリアばかり持て囃される訳がない。そもそも、お前とコーデリアでは価値が違う」

マイルズの言葉が、じんわりとディアナの中に染みていく。

絨毯に落としたどす黒い染みのように、心を浸食する。

「お前と一緒になれば、ガザード公爵家に婿入り出来るんだ。皆がそのことに気付いていない訳がない」

「マイルズ、貴方──」

一時は友人だと思っていた。

前世では、パートナーにまでなった男。

信じられない。

信じたくない。

その男が、まさか──、

「大変だったよ、お前の評判を落とすのは」

自分とコーデリアをあえて比較して、ディアナについてあることないこと広めていた張本人だったとは。

今もまだ、馬車は王都の街を走り続けている。

どこに向かおうというのか、今更そんなことは関係無い。

（もう、こんな男と一緒に居るのはごめんだわ……）

強引に馬車を飛び降りてでも、この男から逃れよう。

ディアナの心は、既に決まっていた。

「お前が悪いんだ、俺の気持ちに気が付かないから……」

「貴方の気持ち？」

ディアナの唇から、皮肉めいた笑いが零れる。

気持ちなどと、よくも言ったものだ。

お互い愛情もない、損得と打算だけの関係だったではないか。

（本当に気持ちがあったのなら、どうして私を子供を産む道具のように扱ったの──）

喉元まで出掛かった言葉を、ディアナは無理矢理に飲み込んだ。

今のマイルズに言ったところで、何も通じはしない。

それよりも、今は一刻も早く、この男と距離を置きたかった。

「想いを寄せる相手を悪く言って、その悪評を広めることが、貴方の“気持ち”だというの？」

挑発するような声を上げながら、ゆっくりと魔力を解き放つ。

大きな魔法を使えば、すぐにバレてしまうだろう。

少しずつ、少しずつ、誰にも気付かれないうちに周囲の気温が下がっていく。

狙うは、馬車の車輪。

凍り付かせて、その走りが少しでも弱まるように。

「違う、お前のことは俺がちゃんと幸せにしてやるつもりだったんだ！！　それを、あの男が──」

すっかり興奮しきったマイルズは、車内の空気が凍てついていることにも気付かない。

──哀れな男。

それ以上に哀れなのは、こんな男を夫としていた──彼のことを信じきっていた、愚かなディアナ(私)。

「マイルズ、貴方のそれは、愛ではないわ」

車体が軋み、馬車が揺れる。

凍り付いた車輪は上手く回転することなく、どんどんと馬車は減速していく。

ちらりと、ディアナが窓の外を見遣る。

先ほどから馬車を追いかける騎馬。

その姿を確認した後、再びマイルズへと向き直る。

「貴方と一緒にいる限り、私は決して幸せになれないわ」

「ディアナ！！」

悲痛な声を上げるマイルズに、ディアナは柔らかく微笑みかけた。

マイルズが息を呑む間に、素早く動く。

扉の閂を上げる。冷たい風が吹き込み、ディアナの髪を大きく揺らした。

減速したとはいえ、馬車はまだ勢いよく進んでいる。

だが、もう迷ってはいられない。

（今しかない──！）

意を決して、ディアナは身体を躍らせた。

「──ディアナ！！」

その瞬間──馬車を追ってきた騎馬が腕を伸ばし、宙を舞うディアナの身体をしっかりと抱き留めた。