【書籍化】双子の妹に殺された姉、二度目の人生は初恋のイケおじ王弟にフルベットします！

1章：運命に抗う者達

12：双子の妹は闇を抱える

ディアナとアラン婚約の報せが、ガザード公爵家に吹き荒れる。

概ね好意的に受け止められた二人の婚約だが、中にはこの報せを聞いて涙した者が居た。

その多くは密かにディアナに想いを寄せていた騎士達だったが、それ以外に唯一、令嬢であるディアナの幸せを素直に喜べなかった者が居る。

双子の妹、コーデリアだ。

「コーデリア様、お聞きになりましたか？　ディアナ様とアラン様が、ついにご婚約されたとか……！」

侍女の浮き立つような声を聞いた瞬間、コーデリアは胸に鋭い痛みを覚えた。

（お姉様が、アラン様と婚約──？）

その話を聞いた瞬間、コーデリアは目の前が真っ暗になるのを感じた。

すぐに自室に戻って鍵をかけ、一人になる。

双子の姉。

生まれた時からずっと一緒だった、ディアナ。

彼女は正に、魂の片割れだった。

そんな彼女が、長年抱き続けていた想いを成就させたのだ。

妹として、真っ先に祝わなければ──そう理性では思いはするのに、感情が追いつかない。

（どうして、どうして──）

ディアナとコーデリアは、別々の相手に恋をしていた。

双子が恋した相手は、どちらも王族。

十七も年上の王弟アランに恋をしたディアナ。

婚約者の居る王太子ローレンスに恋をしたコーデリア。

どちらも想いを告げられぬままに、長年拗らせてきた。

だというのに。

（どうして、お姉様だけが想いを叶えてしまったの……？）

お父様がお認めになって、二人は晴れて婚約者同士になった。

この後王家に正式に届け出を行い、結婚の日程を決めることになるのだろう。

思い人との婚約。そして結婚。

自分がどれだけ望んでも、手に入れられない幸せ。

それが、姉の元には舞い込んできたのだ。

（なんで、なんでお姉様だけ！！）

一人ベッドに横たわり、枕を叩く。

そうする以外、コーデリアには感情のやり場がなかった。

同じ双子なのに。

同じように長年片思いをしていたのに。

相手も同じ王族なのに。

どうして、どうして姉だけが幸せを手に入れるのか。

どうして自分は幸せになれないのか。

ボロボロと涙が零れる。

自分があまりに惨めで、酷く醜く思えた。

今でも姉の幸せを祝福してあげなければと思うのに、とてもそんな気にはなれない。

心が張り裂けてしまいそうだ。

自分だって、長年想いを寄せる王太子と幸せになりたい。

でも、その願いは叶わない。

彼にはもう、決まった相手が居るから──。

どうして自分は王太子殿下よりも年下なのか。

私が物心付いた頃、彼が八歳の頃には、既にエルドレッド公爵家の令嬢ケイリーとの婚約が決まっていた。

せめて自分が王太子と同い年だったならば。

そうは行かぬまでも、一つ二つでも年が近かったならば、婚約者を決める際に自分の名が上がる機会があったのではないか。

二人の縁が結ばれるより先に、王太子に出会う機会があったのではないか。

どれだけ考えたところで年の差は埋められず、一度決められた婚約は覆らない。

ケイリーは難解な王太子妃教育を順調にこなし、王家の一員となるべく準備を進めている。

二人の間に自分が入る余地など、どこにもない。

だというのに。

（どうしてお姉様は、自分だけ想いを叶えてしまうの──？）

「ああ、もうっっ」

コーデリアはベッドの上で枕を掴み、勢いよく壁に投げつけた。

軽い枕が花瓶にぶつかり、ガシャーンと耳障りな音を立てて砕け散った。

その音さえも自分の惨めな感情を刺激するようで、余計に苛立ちが募る。

「コーデリア様、どうかなさいましたか！？」

音を聞きつけたのだろう、侍女が扉を叩く。

ガチャガチャとドアノブが音を立てるが、鍵はしっかりと閉められたままだ。

「なんでもないわ、放っておいて！」

髪を振り乱し、声を荒らげる。

こんな姿、誰かに見られる訳にはいかない。

月と太陽。

お姉様ほどの才能はないけれど、コーデリアは皆から愛されて育ってきた。

唯一想いを寄せた人には振り向いてもらえなくても、コーデリアに言い寄る男は数え切れない。

そんな自分が、なぜこうも惨めな思いをしなければならないのだろう。

どうして。

どうして。

どれだけ考えたところで、答えなど出るはずもない。

ただ一人鬱屈とした想いを抱えたまま、眠れぬ夜を過ごした。

翌日、コーデリアは自室でぼんやりと窓の外を眺めていた。

どうにか理性は取り戻したものの、いまだ何をする気にもなれない。

流れる雲をぼんやりと眺め、ただ時間が過ぎるのを待っている。

──そんな時だった。

「……あら」

コーデリアの視界に、公爵邸を目指し走る人馬が飛び込んできた。

目立つ長身、逞しい姿。

その腕には、大きな花束が抱かれている。

──姉の婚約者となった王弟アランだ。

いつもほど馬のスピードが出ていないのは、手にした花束を気にしてのことだろうか。

婚約を決めた翌日だ、その花束が誰の為に用意されたかは容易に想像が付く。

ふと、コーデリアの胸に悪戯心が湧いた。

性格こそ大きく違っているが、ディアナとコーデリアは瓜二つの双子だ。

自分達の外見を正確に見分けられるのは、実の父であるウェズリーのみ。

昨夜とは打って変わった上機嫌な足取りで、部屋を出る。

一階へ降りて、公爵邸の玄関へ。

扉を開けて前庭へと出れば、馬を降りて門番へと手綱を渡すアランの姿があった。

「おはようございます、アラン様」

笑顔を浮かべて、アランに声を掛ける。

門番は勿論のこと、屋敷の誰も、服装にさえ気をつければ、ディアナとコーデリアの見分けは付かない。

父にさえ見られなければ、双子がどちらか、誰にも分からないのだ。

笑顔のままで、アランに近付く。

このままディアナの振りをして、何食わぬ顔で花束を受け取ってしまおう。

彼が婚約者の為に用意した、大輪の花々。

それを自分ではなく妹が受け取っていたら、ディアナはどう思うだろうか。

一人だけ幸せを掴んだ姉に対する、ほんの些細な意趣返しのつもりだった。

──なのに。

「すまないな、コーデリア殿。これはディアナ殿の為に用意してきたんだ」

アランは笑顔のままで首を振り、コーデリアとは距離を置くように、一歩後退った。

ディアナの振りをしてアランに擦り寄ろうとしたコーデリアの身体が、一瞬で硬直する。

「え──」

アランの横で、門番が目を見開く。

アランに近付こうとするその態度で、ディアナだと思ったのだろう。

門番はちゃんと欺せている。

なのに、なぜアランには通じないのか。

「アラン様、あの……っ」

動揺が声に出て、上手く言葉が纏まらない。

（なんでバレたの！？　今までお父様にしか気付かれたことはないのに──！）

そう声に出して問いたいが、そのまま口にするのは憚られる。

苦々しい内心をひた隠しにして、コーデリアは愛想笑いを浮かべた。

「どうして私がコーデリアだと、お分かりになったのですか？」

「だってなぁ」

コーデリアの企みを知らぬアランは、どこか照れくさそうに笑った。

「コーデリア殿は、俺に何の気持ちも抱いてはおらんだろう？」

その言葉を耳にした瞬間、冷や水を浴びたようにコーデリアの身体が一瞬で冷えた。

「外見は確かによく似ているが、態度も視線も、何もかもが違う。流石に分かるよ」

アランの言葉が、胸に刺さる。

ディアナはどれほどの熱い視線を彼に送り続けていたのだろう。

アランはどれだけ姉の想いを受け止めてきたのだろう。

王太子の前で双子が入れ替わったとして、彼が気付くことはないだろう。

培ってきた信頼、築き上げてきた感情が、あまりに違う。違い過ぎる。

（アラン様は、私のことなんて今までまともに見てもくれなかった癖に！）

そう頭に過って、ふと気付く。

アランのことをまともに見ていなかったのは、自分も同じだ。

アランばかり追いかけるディアナに、いつも冷めた視線を送っていた。

姉のようにアランを熱く見つめたことなんて、一度もない。

そう、今だって──。

（……なぁんだ。見抜かれて、当たり前だったのね）

悲しみと屈辱が混ざり合い、息が詰まる。

胸が締め付けられ、心の臓が悲鳴を上げる。

あまりに惨めで、思わずその場に崩れ落ちそうになるのを、必死で堪えた。

「まずはディアナ殿の元に向かうとしよう。コーデリア殿、また後でな」

片手を上げ、アランが屋敷へと入っていく。

彼の手には、ディアナに渡されるだろう花束がしっかりと握られたままだ。

一人前庭に取り残されたコーデリアは、血が滲むほどに唇を噛みしめる。

口の中に血の味がじんわりと広がっていくように、コーデリアの心にどす黒い感情がゆっくりと滲んでいった──。