22話 真の敵
--クラウス視点--
「……う…………ううん…………」
目が覚めた。
寝ぼけていて記憶が曖昧だ。
ここはどこだ？
……どこだ？
しばらく時間が経ち、寝ぼけが直った。
確か拉致られてどこかに連れ去られたのは覚えている。
その先は覚えていない。
ただ、真っ暗で何も見えない。
「誰かいるか！？」
声に反応したのか、照明が付いた。
辺りを見渡しても、ただ広い部屋に閉じ込められたという情報しか手に入らない。
『おはよう。気分はどうだい？』
少し上の所にある窓が開き、そこに人が何人もいるのが見えた。
その中でリーダーのような人物が話しかけてきた。
「どこなんだここは！」
『質問には答えない、か』
窓に近づこうと思ったが、足に鎖が付けられて動けない。
「お前ら一体何なんだよ！これから何をするんだよ！」
そう言った後、窓の中に俺をこの場所に連れ去ったノージン・オリスがいた。
「おいお前………！何でこんなことしてるんだよ！」
『……………………』
「ここで何やってるんだよ！こんな意味分かんない所で意味分かんないことをして！」
『それに関しては私が答えよう。彼は元から我々の仲間、いや、同志だ』
「同志？」
『そうだ。お前たちの仲間でも、サポートしてくれる存在でも何でもない』
「何でだよ……」
ショックだった。
関わりがあったが、密接な関係とは言えない。
ただの仕事仲間というイメージではある。
それでも、ショックだった。
「…………言ったよな？お前のお兄ちゃんは死んだって」
『らしいな。もちろん―――』
リーダー格の人物が答えたが、これはお前に言ってるわけじゃない。
「お前の兄は！俺を庇い！人々のために死んでいった！人を護るために死んだんだ！兵器にやられて死体すらも残ってないだろうけど、それでも！あの人は立派だったのに！」
『………………は？おい、ちょっと待て』
向こうで、急に慌ただしくなった。
明らかに様子が変わった。
『本当にお前を庇ったのか？人のために死んだのか？不慮の事故でも何でもなく？』
「そう言ってるだろ！ガイトさんは立派だったんだ！凄い人なんだ！」
『どういうことだ……？……まさか自我が芽生え、裏切った？』
『ここ数日の様子は特に何も変わったことはありませんでした。自我が芽生えた様子はありません。逐一行っていたメンテナンスも全て正常でした』
『裏切ったわけではない。だとしたら………………まさか、偽物？』
自我が芽生えて裏切った？
メンテナンスって？
偽物ってどういうことだ？
聞こえてくる会話を聞き逃さないようにしているが、話している内容が理解不能だ。
『偽物って、そんなわけないじゃないですか。一連の流れの会話も全部盗聴して確認したじゃないですか。あの人はこの世界にいなかった。そうですよね！？』
『波長も、確かに向こうの世界の物でした。間違いはありません』
『ならやはり自我が芽生えた、というのが有力か。自我が芽生えて人を助ける行動に出た―――――いや、待て。だとしたらなぜ尚更人を助けた？この世界の人間の正体を知ってるはずなのに』
『奴等はそれでも生きている人を優先したんじゃないですか？』
この世界の人間の正体？
さっきから一体なんなんだ？
『もう1回、最初から調べ直してくれないか？』
『分かりました』
数分。
その間特に話が無い。
謎の単語や機械音が聞こえて来るだけ。
何を調べているのか、俺には全く分からない。
マイクが切れたので、その後の会話は良く聞こえなかった。
『一応君に確認するが、魔物や魔術についてどれくらい知っている？』
久しぶりに聞いた言葉は、そんなものだった、
「全然知らねぇよ！何も知らない相手を俺達は相手してんだよ！」
『そうか……なら、我々が魔物を作っているのは知らない、か』
ちょっと、待て。
今―――
「おい…………待て…………今、魔物をって、言ったか？」
『言ったな』
「何でそんなこと俺に言ったんだ！？」
『さぁ？どうしてだろうな』
どうしてだか想像ができない。
目的が分からない。
だから聞きたいこと、全部聞いてやる。
「お前らが、魔物を操ってるのか？」
『だったら何だ。お前は黙って―――』
「母さんや友達は魔物に喰われて死んだ！大勢死んだんだ！」
怒りが収まらない。
コイツ、どれだけの人が死んだと思ってるんだ。
「お前らがこんな意味分かんないことしてなかったら……！お前らの、せいで！！！母さんや友達を！返してくれよ！同じ人を殺して何とも思わないのか！？」
『お前が！人間を語るな！』
………はぁ？
『この世界の人々はちゃんと、生きている人間だと理解はできた だがお前だけは！お前なんかが！こんな、呑気に生きてて……！なんで……なんで…………妻と子供を……返してくれよ……」
……何を……言ってるんだ……？
「そっくりそのまま返すぞ。同じ人を殺して！何とも思わないのか！お前は！』
…………これ、俺に言ってるん、だよな？
俺が……何かしたのか？
そんなこと………………
何も覚えていない。
何も知らない。
けれども、その言葉に何も偽りはないと感じてしまった。
「…………………………ごめん、なさい。何も、分かりません」
『木原さん、落ち着いてください』
近くにいた人が話しかけ、その言葉で木原という人は落ち着いた。
『……すまない。取り乱した。とにかく、私は君のことが嫌いだ。死んでほしいとまで思っている。そこは理解して頂きたい』
というか待て。
木原？
日本人じゃないのか？
「ここは日本なのか！？ 一体どこなんだ！？」
『答えるはずないだろう』
それはまあ、確かに。
『何者かに侵入されました！』
『奴か！？』
『今調べ…て……これって……』
『奴か！早く殺せ！何としてでも、このガキと接触させるな！』
誰だ？
誰が来たんだ？
これは逃げるチャンスではあるのだが、足の鎖が外せなくて逃げられない。
剣があれば切れるのに……
『……の拘束を解除しろ』
あまりに小声でよく聞き取れなかった。
『解除してどうするんですか！？』
『このガキを殺す！いいな！？それで！』
『そんな……そしたら私たちは何のためにここまで―――』
『全て消滅するはいいだろう！？やるんだ！』
会話の意味が分からない。
けど、逃げなければいけないのが分かる。
剣があればこんな鎖……！
剣さえあれば―――
その時、気を失うかのような、
でもそれとも違うような不思議な感覚を味わった。
『おい、待て！あれは！』
そして突然、目の前に剣が現れた。
父さんから受け継いだ、あの剣が。
『アイツと同じ事をするのか、コイツも……！』
アイツとは誰だろうか。
そんなことを考えながらも、腕の代わりに口で剣を咥えて鎖を斬る。
『マズいですよ！どうします！？』
『拘束の解除はまだか！？』
『あと11秒です！』
逃げるなら、今この瞬間のみ。
深呼吸して……
集中
『こっちに来る！』
『一旦逃げるぞ！』
『了解！』
窓を割り、別の部屋に侵入した。
「く、来る……！」
「止まるな！」
「撃てーッ！！」
待ち構えられていた人たちに一斉に銃弾を喰らった。
「フフフフ……」
「？」
「ハハハハハッ！！いいねェ～こういうのォ～！逆らう奴全員殺すから覚悟しろよォ～？」
「ヒィッ！」
「コイツ！腕も再生しやがった！」
「覚醒……？まさか！早く殺せ！」
「今拘束解除できました！」
「聞こえるか！？今すぐコイツを喰え！」
「誰に言ってるんだァ〜？おいィィ！」
「嫌だっ！来ないで！」
その言葉で、我に返った。
「なんだったんだ？今の……」
頭がおかしくなったのか？
何か、別の……
「今だっ！殺せーッ！」
ふと後ろを見る。
大きく口を開けた白い奴がいた。
1秒もしない間に、俺の首に牙が当たる。
あ、死んだ。
―――1036年4月11日 14時32分56秒 死亡
