悪役退屈令嬢。～武闘派悪役令嬢に転生した結果、時代劇ヒーロー風になってしまいました～【コミカライズ第一巻、7月5日発売！】

6章：退屈令嬢と実りの秋。

解決と、それから。

　カウントを取るタチアナの声が、遠くに聞こえる。

　それくらいに、クララはひたすらエレーナに集中していた。

　動き出しに会わせて足を踏み出し、同じ歩幅で進んで、止まって。

　あるいは、身体を沿わせるようにしながらターンをして。

　エレーナのリードに合わせながら、リズムに合わせて身体を動かす。

　互いの呼吸を、動きを感じながら、同じ時間の中で互いのための動きをしていく。

　身体を動かす楽しさは、クララも知ってはいた。

　大変遺憾ながら、プレヴァルゴ家のキャンプでも感じたことは幾度もあった。

　だが、今この時間こそが、きっと一番楽しい。

　そう思えば、自然と笑顔が零れてくる。

　それは、見ている者達までも幸せにするような柔らかさで。

　……その直撃を間近で受けたエレーナの動揺は、筆舌に尽くしがたいものがあった。

　何しろクララは、乙女ゲームの主人公になるだけあって顔が良い。

　そんな彼女がこの至近距離で、しかもエレーナと目が合えば、彼女にだけ見せる微笑みを見せるのだからたまらない。

　心臓の鼓動は早まり、頬に熱が集まってくる。

　だが。

　それでも彼女の動きは揺るがない。

　ダンスの先輩であり、身分が上であり、貴族社会の先輩でもあり、その他諸々。

　エレーナは、クララの先達であり、彼女の手を引かねばならぬ者。

　そんな矜持が、エレーナを何とか最後まで支えきった。

　そして、それだけの甲斐はあった。

「た、楽しかった……」

　汗を滲ませながら、上気した頬でクララが零す。

　たったそれだけのことで、エレーナは報われた気がした。

　そんなエレーナの手が、ぎゅっと握られる。

「あ、ありがとうございます、エレーナ様！

　私、私、こんなにダンスが楽しかったの、初めてです！！」

　それはもう、キラッキラと目を輝かせながら、ずずいと迫ってくるクララ。

「ち、近い、近いわよクララ！　そんなに近づかなくてもわかったから！」

　そう言いながらエレーナは押しのけようとするかのように両手を突き出すも、どうにもその手には力がこもっていない。

　彼女とて、クララがこうして楽しく踊れたこと自体は、嬉しいのだ。

　だが、それでもこうも熱烈に来られると困ってしまう。

　流石にそこは察したか。　

　あるいは本当に心からそうなのか。

　ひとりしきエレーナへと楽しかったことを訴えたクララは、くるりとタチアナの方へ向き直った。

「先生もありがとうございます！　おかげで私、とっても楽しく踊れました！」

「えっ、え、ええ……それならば、良かったです。私としても、お教えした甲斐がありました……」

　同じく迫られたタチアナは、思わず一歩後ろに引きながら。

　ほんのりと、頬を染めた。

「ちょっとクララ、コバルチェフ夫人でしょ？」

「あ、す、すみません、コバルチェフ夫人！」

　そんな夫人の反応を見たから、ではないが、エレーナがクララを窘める。

　この学園では、男爵までの位に属する教師には『先生』の呼称をつけ、それ以上であれば男性と独身女性には『様』を、既婚女性には『夫人』を付けるのが習慣となっている。

　当然子爵夫人であるタチアナは『コバルチェフ夫人』呼ばれるべきだし、まして男爵家の養女であるクララであれば、なおのこと遵守すべきルール。

　だが、先生と呼ばれたタチアナは……一瞬驚いたような顔になる。すぐに、相好を崩した。

「いえ、いいのです、ギルキャンス様。それから、ジタサリャス様も。

　……おかしなものですね、先生などと呼ばれて、少し嬉しく思ってしまいました」

　などと言いながらタチアナは、口元を手で押さえながらクスクスと笑う。

　その仕草そのものは流石学園の講師だけあって、一片の隙も無い洗練された動作だったのだが……なぜだが、親しみのもてるもの。

　クララなど、『あ、可愛い』と確信さえしてしまっていた。

「まあ、それはそれとして。ジタサリャス様が楽しいと思っていただけたのならば、私としても幸いです。

　行儀作法の取得という側面も強くはあるのですが……やはりダンスは、楽しいものであって欲しいですから」

　見せた顔は、貴族家夫人のものではなく。かと言って厳しい鬼講師の顔でもなく。

　ただひたすらに、一人の少女がダンスを心から楽しめたことに安堵する、一人のダンス好きの顔。

　入学してから初めて見るタチアナの顔に、思わずメルツェデス達は見とれてしまっていた。

　『流石は主人公ね、クララさん……いえ、こんなことを思うのは彼女に失礼だわ』

　タチアナの思わぬ笑顔を引き出したのは、クララ。

　その人タラシぶりにメルツェデスは舌を巻き……即座に、いけないと小さく首を振る。

　この世界の人々は、ゲームに似て、しかし非なる人々。

　そのことを理解したつもりなのに、まだふとした瞬間に引っ張られてしまうらしい。

　それはもちろん彼女達に失礼だし……何よりも、メルツェデス自身が、そう思いたくないと思っている。

　もうすっかり、メルツェデス自身が、彼女達のことを好きになってしまっているのだから。

「これならば、もう大丈夫でしょう。時間もすっかり遅くなってしまいましたし、皆様お帰りになってください」

「はい、コバルチェフ夫人。遅くまでお付き合いいただき、ありがとうございます」

　タチアナが帰りを促せば、最も世話になったクララ、の世話役であるエレーナが一堂を代表して挨拶し、メルツェデス達も合わせて頭を下げる。

　期せずしてその動きは、一糸乱れぬものになっていた。

　打ち合わせた風もなく目配せもなく。それでいて強制したような上下関係も感じられず。

　彼女達五人が、自然と普段から行動を共にしている様子が窺えて、思わずタチアナは微笑みを浮かべていた。

「いいえ、こちらこそ正直なところ助かりました。

　……ジタサリャス嬢も、これで明日からのレッスンも大丈夫ですね？」

「はい、大丈夫です！　ありがとうございます、コバルチェフ夫人……タチアナ先生っ」

　エレーナに窘められたからか、夫人と呼んで。

　それから、僅かに間を置いて、クララは先生と言い直した。

　……一瞬。ほんの一瞬だけ、タチアナの顔が寂しそうに見えたのを、クララの目は見逃していなかったのだ。

　そして、彼女の思った通り。タチアナは、はにかむような笑みを見せる。

「ふふ、そんな風に呼ばれるのは久しぶりですが……いい、ですね。

　これからは皆さんにもそう呼んでもらおうかしら」

　最後の台詞は独り言めいていたけれども。

　もちろんクララの耳には届いていて。

「はい、そう呼ばせていただきます、タチアナ先生！」

　喜色満面、心の底から嬉しそうなクララの笑みに。

　タチアナもまた、微笑みを返したのだった。

　こうして、クララの課題も克服出来た、はずだった。

　だが、その翌日。

「う、うわぁぁぁぁ！？」

　クララのパートナーを務めていた令息の悲鳴が響く。

　リードしているはずなのに、ついていけない。

　クララの動きに振り回され、最終的には物理的にも振り回され。

　先日見た光景そのままに、彼はダンスルームの壁に向かってゴロゴロと転がっていった。

　それを、呆然と……クララだけでなく、練習していた令息令嬢達までも見送って。

「ど、ど……どおしてぇぇぇぇぇぇ！？」

　クララの悲鳴が響く中、タチアナは額に手を当てながら、溜息を吐きつつ首を横に振った。