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拍手　046　百四十二話　「森の道」の辺り

　車内は静かだった。誰も口を利こうとしないのだから、当然か。フローネルは隣に座る妹のハリザニールの様子を窺う。

　彼女は今頃自分のしでかした事の大きさを実感しているのか、青い顔のまま黙り込んでいた。

　フローネルは、小さく溜息を吐く。妹はまだいい。問題は目の前で眠るユキアだ。

　元々気が弱く、幼馴染みで強気のハリザニールに振り回され気味だった娘だが、まさか外にまで連れ出されるとは。

　受けた傷は、彼女の方が大きいだろう。しかも、彼女は里の中でも特別視される族長の直系一族の娘だ。

　エルフの里では、ここ数百年程子供が生まれにくくなっている。そのせいか、どの家でも生まれた子を大事にしていた。

　フローネルも、妹のハリザニールが可愛いし、大事にしている。だが、周囲から見れば、それは「甘やかし」なのだと、何度も言われていた。

　その通りだったのだろう。だからハリザニールは無断で里の外に飛び出し、ユキアまで巻き込んだ。

　妹は、おそらく何も考えずに行動したに違いない。里の中、家の中でなら、何をやっても大抵の事は許されたから。

　でも、それが掟に背く事となれば話は別だ。妹がそんな大それた事をした原因は、本人の性格故もあるが、大部分は育てたフローネルの責任でもある。

　おそらく、ハリザニールに下される罰は重いものになるだろう。その時、自分はどうするべきか。

　覚悟を決めたフローネルは、もう一度眠るユキアを見る。穏やかな眠りでないのは、その表情を見ればわかる。

　妹が傷つけてしまった彼女に対し、フローネルは心の中で謝罪した。