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拍手　153　二百五十「ジョン・ウォルター・スミス」の辺り

　彼女の記憶が始まった場所は、白くて明るい天井がある部屋だった。

「ここ……どこ……？」

　起きて周囲を見回す。白い壁、白い床。寝ていたベッドのリネン類も白。来ている簡素な服も白だった。

　窓のない部屋には、扉が一つ。彼女は起き上がってベッドから降り、扉を開ける。

「ん、目が覚めたか」

　扉の先には、今までいたのよりも広い部屋。天井が高く、白というより淡い黄色の光が満ちている。

「だれ？」

「言葉がわかるのだな」

「基本的な知識は、植え付けてあるから」

「便利な事だ」

　言葉の意味はわかるけれど、目の前の人物が誰と話しているのか、よくわからない。

　白い髪に白い髭の人物は、立ち上がってこちらに近づいてきた。

「私はジョン。教皇だ。これから私の事は父と呼ぶがいい」

「ちち？」

「お前の名は、カタリナだ。英語読みのキャサリンよりは、その方がいいだろう」

「かたりな……」

　翌日からは、ナイフを使った訓練が始まった。動き方はわかっているのに、うまく体が動かない。その度に、父……お父様いから叱責される。

「そんな事でどうする！」

「もっと機敏に動かんか！」

「敵は待ってはくれんぞ！」

　叱られるのは悲しい。だから、訓練は真面目に行い、「敵」を倒す事に集中する。

　敵を倒した時は、お父様がとても喜んでくれるから。

「今日の動きは良かった」

「これでレベルが上がったな」

「よくやった」

　お父様に褒められると、嬉しい。お父様が喜んでくれると、嬉しい。だから、これからも「敵」を倒し続けるのだ。

　なのに、どうしてこんな事に？

　掠れいく意識の中で、カタリナが最後に呼んだ名は誰だったのか。