第七章：事故
この物語は、能力だけでは守れない愛と家族の絆、そして大切なものを失う恐怖を描いています。
読者の皆さんには、緊張感と切なさを味わいつつ、登場人物たちの心情に寄り添っていただければ幸いです。
一年以上前、六月十日の朝七時、天選の地は雲一つない快晴だった。道路脇の鳳凰花は炎のように咲き誇り、香りが風に乗って鼻へ流れ込む。そして道路沿いに建つ二階建ての一軒家の中から、幸せと騒がしさが入り混じった声が聞こえてきた。
「玲、また寝坊したの！今日はあなたの卒業式でしょ！」
ピンク色の長い髪で、腰に白い大きなリボンを結び、紫色のワンピースを着た遙が、両手を腰に当てて玄関のそばに立ち、つま先で床を強く叩きながら、あくびをしつつゆっくりと螺旋階段を下りてくる娘に声をかけた。
「はぁい、はぁ——まだ一時間あるし……」
玲はゆっくりと階段を下り、木の長テーブルの椅子を引いて座る。目を細めながら、テーブルに置かれたチョコレートを塗ったトーストを食べ始めた。
「娘、食べながら寝るな……」
透真が言い終わる前に、玲はすでに顔をテーブルにつけて、ぐっすり眠り始めた。チョコレートまで頬についてしまっている。
その時、透真はうつむき、無表情でありながら、悪魔さえ消し飛ばしそうな気配が遙の体から広がっているのを見た。
「あ……終わった。」
彼はすぐ皿を持ち上げ、地雷を避けるように素早く椅子を引き、立ち上がって三歩後ろへ下がり、小声でつぶやいた。
「この殺気……やっぱり俺は死体処理係のほうが向いてるな。」
「この子ったら……」
遙は低い怒りの声で言い、素早く左手を上げて腕時計を壁に押しつけた。次の瞬間——
「ガチャン——」
腕時計は蜘蛛のように八本の金属脚を出し、勢いよく壁に食い込み、黄色い映像キーボードが遙の胸の前に現れた。同時に家の中の黄色い照明は、血のような赤色へと一瞬で変わった。
「はぁ——うちの奥さん、またどうやって娘を起こすつもりなんだ……」
透真は隅にもたれ、朝食を食べながら見物の準備をしていた。
「ぐー……ぐー……」
玲は起きるどころか、いびきをかき始めた。
「これでも起きないなんて、本当に甘やかしすぎた……」
遙はつぶやきながら右手を空中キーボードに当て、鷹のような目で画面をにらみ、指先で弾丸のように連続入力した。
数秒後、遙の手はゆっくり下がり、黄色いキーボードは消え、赤い照明も再び黄色に戻った。
透真はパンをくわえたまま、心の中でつぶやく。これで終わり？
次の瞬間——
玲が突っ伏していた食卓が、大地震のように上下左右へ激しく揺れ始めた。トーストは床に落ち、皿も割れて散らばった。
「うわ！地震！」
玲は肩を震わせ、ぼんやりした顔で飛び起きた。
「地震じゃない！早く寝ろって言ったでしょ、プログラミングの練習ばかりしないでって！」
「はーい、はーい！」
玲は椅子につかまって立ち上がり、床の惨状を見て言った。
「じゃあ……朝ごはんと床はどうするの？」
「朝ごはんは後で外で買う。」
遙は壁に刺さっていた腕時計を抜き、テーブルの揺れも止まった。
「床は……」
遙は眉をひそめながら時計を見て時間を確認する。
「床は俺が片付ける……君は早く娘を卒業式に連れていって。」
透真は空の皿をそっとテーブルに置いて言った。
遙はそれを聞くと、花が咲くような笑顔を浮かべた。まるで今日の晴天が彼女のために輝いているかのようだった。
「じゃあありがとう、あなた！玲——早くバッグ背負って、行くよ！」
遙は軽く鼻歌を歌いながらドアを開けた。
「いま行く……はぁ——」
玲は眠そうな目で、ソファの上のカバンを適当に持ち、ゆっくり外へ出ていった。
遙も家の外へ出て、ドアを閉めようとしたとき、ふいにもう一度顔を中へ伸ばし、少し揺れるような視線を向けた。
「ねえ、そうだ！あなた……もうすぐ結婚二十周年でしょ？大きなプレゼントを用意してあるの。楽しみにしててね！」
そう言うと、遙はそっとドアを閉めた。
「二十周年か……もうそんなに経ったのか。って、二十周年？最近だっけ？」
ドアが閉まると、家の中は再び静寂に包まれ、透真だけが呆然とその場に立ち尽くし、頭の中でその言葉を何度も反芻していた。
四時間後、十数階にある、営業を始めたばかりのデパートの中。
「ブランドバッグを買うか？でも……前に買ったとき、彼女は悲しそうな顔をしてた……」
透真はブランドバッグ店の前にしゃがみ込み、バッグを見つめながら頭をかき、悩んでいた。
「それとも電子機器にするか……」
少し黙ったあと、苛立ったように髪をかき乱す。
「違うだろ——俺、電子系なんて全然分からないじゃないか！」
「えっと……お客様、よろしければご案内しましょうか？」
困った顔の店員がドアを開け、店の中から出てきた。
透真が振り向いたとき、自分の声が大きすぎたことに気づき、通行人たちが怪訝な目でこちらを見ていた。
「す、すみません！」
透真はすぐ立ち上がり、両手を太ももにつけ、顔を赤くして小声で謝った。
その後、足早にトイレへ向かい、無人の個室に入り、鍵をかけた。
「どうしよう……いったい何を準備すればいいんだ……」
便座に座り、首を傾け、手で顔を覆いながらつぶやく。
「この十九年間のプレゼント……俺は何を用意してきたんだ？」
手を下ろし、低い声で一つ一つ数え始める。
「ブレスレット、ネックレス、香水、それにダイヤ……他に何だっけ？」
言葉は空気に溶けていく。だが動きはゆっくりになっていく。
贈ったときの場面が次々に浮かぶのに、彼女が本当に笑った瞬間だけが見つからない。
振り返ってみて、彼は残酷な事実に気づいた——自分は彼女を本当に理解したことがなかった。
「……俺、全然理解してなかったんだな。」
透真がポケットからスマホを取り出そうとした次の瞬間、頭にバスケットボールを叩きつけられたような激痛が走った。
「待て……これは予言の前兆だ！」
深呼吸を繰り返し、無理やり自分を落ち着かせる。
そして目を閉じ、脳裏に浮かぶいつもの映像に身を任せた。
映像の中で、ピンク色の長髪の女性が道路の真ん中で黄色い車に突っ込まれ、倒れて動かなくなる。
「待て……ピンクの長髪？」
さらに強く目を閉じる。
「……遙、ど、どうして君なんだ？」
「ほ、本当に……じゃあ今どこにいる？時間は？」
時間が浮かぶ。六月十日、十一時四十分。
ほとんど正午だ。さっきまで透真は街で必死にプレゼントを選んでいた。
「……どうして。」
震える手で顔を覆う。
「これから……どうすればいい……予言は、今まで誰にも覆されたことがない……」
洗面所の空調音だけが響く。
指の隙間から熱と湿り気がにじむ。
——さっきまで笑っていたのに、どうして今日なんだ？
諦めかけたその時、朝の遙の言葉がよみがえる。
「あなた……もうすぐ結婚二十周年よ。大きなプレゼント、楽しみにしててね！」
「……俺、諦めるわけにはいかないだろ……」
涙を拭き、震える手で電話をかける。
「やっぱり出ないか……今どこだ？」
位置情報を開く。
「まだ学校……今何時だ？」
十一時二十三分。残り二十分もない。
「ダメだ、考えてる暇はない！」
「自転車……そうだ、それしかない！」
ドアを開け、外へ飛び出す。
——ただ卒業式に行っただけなのに、なぜこんなことに？
三分後。
「早く！早く！間に合え——！」
自転車を全力でこぐ。
赤信号で止まる。
「九十秒もあるのかよ……」
残り九分。
信号無視を決意する。
「ごめん、でも車はいない！」
再び走る。
学校付近に到着。
「残り二分！」
人混みの中、必死に遙を探す。
十一時三十九分。
諦めかけた瞬間、角の向こうに遙の姿。
胸が締めつけられる。
道路を渡る。
「あなた！」
次の瞬間——
鈍い音。
ドン——
遙が透真を押しのけ、黄色い車に跳ねられた。
遙は動かない。
叫び声も、サイレンも、遠ざかっていく。
彼女の顔だけが、はっきりと視界に焼き付く。
世界の音が消え、心臓の鼓動だけが鳴り響く。
時間が止まり、彼女の顔だけが世界を埋め尽くした。
どれくらい時間が過ぎたのか分からない——
病院の長椅子の上で、透真はまるで全身の力を抜き取られたように頭を垂れ、両手を強く握って額の前に当てていた。
「ママどうしたの！私はさっきまで同級生と遊んでただけなのに！ママも家に帰る準備してただけなのに、なんで車にぶつかったの？」
玲はリュックを背負い、髪を乱したまま彼の前に立ち、声を震わせて泣きながら言った。
「俺のせいだ……」
透真はなかなか顔を上げられず、小さく震えた声で言った。
「は？」
玲は透真の隣に座り、耳を近づけた。
「俺のせいだ……」
透真はさらに頭を下げ、声もますます小さくなった。
「どうして——」
玲が言い終わる前に、白衣を着た医師が二人の前に歩いてきた。
「お二人は結城遙さんのご家族ですか？」
「はい！妻の状態はどうですか！」
透真はすぐに手を下ろし、泣き腫らした顔で涙を流しながら立ち上がった。
「現在救命処置を行っていますが、腹部に広範囲の内出血があり、状況は……非常に厳しいです」
医師は眉をひそめながら言った。
「お願いです、助けてください……お金も時間もいくらでも……」
透真は医師の両手を強く掴み、赤く腫れた目で見つめた。
「それは……」
医師はそっと透真の手を外し、困った表情で言った。
「ご家族は……最後のお別れの準備をしてください。」
「どうして……」
透真は呆然とし、全身の力が抜けたように椅子へ重く座り込んだ。
「全部俺のせいだ……もし助けに行かなければ、予言の能力が一場面しか見えないなんてことがなければ……」
透真の声は小さく震え、強く髪をかき乱した。
玲はリュックをそっと置き、椅子に手をついて立ち上がり、透真に手を差し出した。
「私たち……先にママに会いに行こう……」
「そ、そうだな……」
透真はすぐに髪をかきむしるのをやめ、左手で涙を拭き、右手で娘の手を握ってゆっくり立ち上がった。
透真は娘の手を引き、重い足取りで病室の前まで来たが、そこで足を止めた。
「娘よ……先に入ってくれ……俺は……少し落ち着く……」
玲は父がまた目を拭き、声を震わせているのを見て、うなずいて先に病室へ入った。
顔色が青白く、目もほとんど開かず、透明な酸素マスクをつけた母の姿を見た瞬間、涙は蛇口をひねったようにあふれ出した。
遙の左手が力を振り絞るように震えながら持ち上がり、玲に手を握ってほしいと示した。
「ママ……」
玲はゆっくりと両手で母の手を握った。
「遙……」
「ここ……に……」
遙はほとんど息だけの声で話し、玲はさらに強く手を握り、膝をついて耳を近づけた。
「……パパを……呼んで……最後に……一緒に……話したい……」
「うん……もちろん……」
玲は母の手をそっと下ろし、すぐに立ち上がって病室を出た。
「マ、ママが入ってきてって……」
「……分かった。」
透真はうつむいたまま、ゆっくり歩き、玲と一緒に遙のベッドのそばまで来たが、まだ遙の顔を見ることができなかった。
「透真……予言……のことでしょう……」
その弱々しい声を聞いた瞬間、透真の涙はもう止まらず、鼻水も流れ出た。
「そうだ……で、でも、俺がお前を死なせたんだ……」
遙は必死に透真の握りしめた拳を握った。
「そんな……こと……言わないで……前に……言ってたでしょ……運命は決まってるって……今日死ななくても……明日や明後日……死ぬかもしれない……」
「そ……そうだけど、それは俺の考えで……やっぱり俺のせいだ……」
「しー……もう言わないで……顔を上げて……」
透真はゆっくり顔を上げたが、妻の姿を見た瞬間、視界がぼやけた。
「玲……」
「ここに……」
玲は泣き腫らした目でティッシュを何度も取り出して涙を拭いていた。
「……パパを……恨んじゃ……だめ……パパも……この家を……大事に……愛してる……」
玲は少し顔を上げ、目に葛藤が浮かんだが、何も言わず唇を噛み、うなずいた。
「……分かってる。」
遙はゆっくり手を上げ、椅子の上のバッグを指さした。
「……取って……」
玲は急いでバッグを持って戻ってきた。
「チャック……一段目……赤い……プレゼントの箱……」
「こ、これ？」
玲はバッグの奥から赤いリボンの箱を取り出した。
「……そう……開けて……」
箱の中には鍵と住所、そして説明書のような紙が入っていた。
「び、びっくり……した？……十年かけて……準備した……新しい家……これが……二十周年の……プレゼント……少し……早いけど……」
「遙……」
透真の呼吸は荒くなり、涙が遙の手に落ちた。
「ねえ……透真……あなたは……二十周年の……プレゼント……用意してる……？」
遙は透真が答えないのを見て、無理やり微笑みを作り、そっと透真の手を軽く叩いた。
「分かってた……さすがに……あと二週間ちょっとだから、今……言ってもいい？」
「も、もちろんいいよ。君は……何が欲しいんだ？」
「私ね……今年のプレゼントは……未来に……何があっても、必ず守ってほしい……娘とあなた自身、そして……私たちが一緒に守り、出会い、成長したこの場所を……」
その時、遙はゆっくり目を閉じ、手を下ろす瞬間、透真が代わりに握った。
「時間が……もうすぐ……かな……」
「ママ！」
「妻よ！」
透真と玲はほぼ同時に、鼻声で叫んだ。
「どうやら私の人生は……ここで幕を閉じるようね……遙、未来では……あなたはママと同じくらい……優れたハッカーになる……のよね……」
「うん……」
「でも、トップハッカーになる前に……愛すること……寝る習慣は直さないとね……」
遙は自分の命が尽きることを自覚していても、笑顔を口元に絶やさなかった。
「透真……心配しないで……あなたはとても……良いパパよ。子どもは……あなたに託すね」
「もう……言わないで……」
透真は跪き、両手で遙の力のない手を握った。
「ずっと、一緒に暮らしたい……ずっと……昔に戻りたい……」
遙の涙もこの時、流れ落ちた。
最後に透真と玲の泣き声に見守られ、遙は午後1時14分に息を引き取った。
そして透真は能力者であることや、過去の功績もあり、この件は最終的に異能管制局が引き継いで処理した。
公式が迅速に介入し、現場を封鎖、証拠を清掃した。
しかし、事件発生から数日も経たないうちに、透真と娘は突如人々の視界から姿を消し、音信不通となった。
今日まで、彼は予想もしない状況で、再び真白たちと出会い、すべてが徐々に新たな繋がりを持ち始めた。
「……そしてあの家が、今住んでいるこの家です。そしてその後……予言をしても、誰にも言わなかったのです」
透真は言い終えると、目の周りが再び潤み、空気は凍りついたかのようで、時計の針だけが静かに時間を刻んでいた。
「ごめん……やっぱり話が重すぎたよね……」
透真はそばのティッシュを数枚取り、目尻を拭った。
「い、いいえ……話してくれてありがとうございます」
真白もそっと目を拭き、声は少し震えていた。
瞬はそれを見て、驚きで目を見開いた——あの冷たい真白が……涙を流すなんて……？
「なるほど……奥さんとの約束のために……予言を止めようとして、私たちに話したのね……」
陽菜もすでに目が赤くなり、リュックからティッシュを取り出して鼻をかんでいた。
「ええ……」
透真は顔を上げ、壁の時計を見た。針は静かに整点を過ぎていた。
彼はそばのソファで毛布に包まれて眠る娘を軽く叩きながら言った。「時間もそろそろ……娘、彼らを連れて行って」
「はあ——わかった……」
玲はまだ眠気が残っている様子で目を開け、伸びをして目尻をこすりながら立ち上がった。
真白たち四人もそれを見て、次々に立ち上がった。
「今日は、本当にありがとう……」
透真はベッドに座ったままだったが、少し頭を下げ、声はかすれつつも誠実だった。
しばらくして、真白たち四人は玲の先導で、無事に元の道を通って出口へ戻った。
「はあ——問題があればまた連絡して、バイバイ」
玲は眠気がまだ残っていたが、指は器用に動き、壁に何か指令を入力すると、開いていた大扉も廃墟の目立たない壁に戻った。
扉の音が止むと、四人の携帯に同時に通知音が鳴った。
瞬がまずズボンのポケットから携帯を取り出し、メッセージを開いた。
「瞬、誰から？」
瞬はすぐに真白に答えなかったが、体がすべてを物語っていた。
目をゆっくり見開き、携帯を握る手が震え始めた。
「……自分たちで見て」
瞬は携帯の画面を彼らに向けた。
画面には天川透真のメッセージが表示されていた：
私は天川透真です。今回、本当にお世話になります。
私の体は以前のように人と並んで戦うことはできませんが、これは私の依頼なので、完全に手をこまねいてはいられません。
瞬、真白、慧司、陽菜の目は同時にそのメッセージに向けられた。
瞬は目を見開き、手はまだ震えていた。
慧司は顎を少し開き、頭の中は真っ白になった。
陽菜は息を吸い込み、拳を強く握った。
真白は眉をひそめ、視線を画面と他の人たちの間で素早く動かし、この突然のメッセージを消化しようとした。
以下の金額は、私があなたたちを雇う報酬だと思ってください。足りなければ、再度知らせてください。
金額：20,000,000
「こ、十、百、千、万、十万、百万……よ、二千万！」
陽菜は魂が飛びそうになり、数歩後ろに下がり、顔色が真っ青になった。
「……四百万……これ、何年稼げばいいんだ……」
慧司は指で時間をこっそり計算し始め、顔色も徐々に青ざめた。
「真、真白、これどう分けるんだ？」
「ち、ちょっと待って、家の前で話すのは不適切だから、帰ってから相談しよう」
真白は眉をひそめ、表情を引き締めた。
「そうだね……」
瞬は黙って携帯をポケットに戻した。
「もう昼になったし、昼食に行こう」
慧司は息を整え、焦点をそらそうとした。
「やった！麺類食べたい！」
陽菜はすぐに我に返り、目を輝かせ、元気も回復した。
「よし、それじゃ行こう」
真白は頷き、皆を導いて出発した。
その頃、ある建物の地下——
「いい子……私をがっかりさせないでね」
彼は低く囁き、粗い手のひらで小さな少女の頭をゆっくりどけた。
「二人を……連れてきて」
つづく……
今回は重く、切ない内容でしたが、この章を通して、登場人物たちの絆や想いをより深く感じていただけたら嬉しいです。
次の章では、再び新たな出会いや挑戦が描かれます。どうぞお楽しみに。
