五龍戦記―魔王に挑む若き五龍の使い手たち

奥義への道①

　ライカの凄まじい雷の技に驚きを隠せない神一郎は、負けじと、更に一山越えた所で、風の奥義“龍の風”の修行に入った。

　龍の風は、巨大竜巻を操る大技で、“百龍雷破”同様、問答無用の破壊の技だ。風一族の技は、自身の気の力を使い、大自然の風や雲を操るのである。

　ライカと神一郎の課題は、この自身の気の力を、いかに強くするかという事だった。

　次の日から本格的な修行が始まると、神一郎は、気の力を高める為に、複数の風の技を同時に使って見ようと考えた。

　最初に、比較的簡単と思える、風御と風破の組み合わせを試してみた。風で操った数個の小石を自分に投げつけながら、その小石を風破で撃ち落とすのである。

　風御に集中しすぎると、風破の威力が弱まり、風破に力が入ると、操っていた小石は集中力が切れ、パラパラと地面に落ちてしまった。

　二つの技を同時に使う事は至難の業と思えたが、神一郎は、来る日も来る日も果敢に挑戦し、十日ほどで、全力の風御と全力の風破を、同時に使うことが出来るようになった。

　気を良くした神一郎は、次に“風御”と“風牙”の組み合わせに挑戦した。

　風牙は、鉄や巨大な岩をも斬リ裂く風の牙だ。形の上では刀を振るが、実際に相手を斬るのは風である。

　風の技の中でも最高難度の技で、風破とは比べ物にならない集中力が必要なのだ。

　早速修行に入ったが、次々と襲い来る小石を、一気に風牙で捉えることが出来ず、石の直撃を受けて、身体中にあざを作った。

「まあ、どうしたんです、その顔……」

　顔や頭に、こぶを作って帰ってくる神一郎を見て、風夜叉が目を丸くした。

「大丈夫です。石が当たっただけですから。へへ」

　笑うと顔が引きつった。

　彼は悪戦苦闘しながらも、持ち前の負けん気で踏ん張り、次第に風牙の命中率と破壊力を上げていった。

　そして、一月も経つと、拳大の十個の石を高速で操りながら、渾身の風牙で、全ての石を真っ二つに斬れるようになったのである。

　修行に入って三カ月が過ぎた頃、神一郎は、自分の気の力を試すために、龍の風に挑戦してみようと思った。

　彼が目を閉じ、両手で印を結び一心に念じると、風がまわりだした。風は円を描きながら速度を増し、やがて唸りを上げる暴風となると、周りにある木々を薙ぎ倒し、全ての物を巻き込んで、中型の竜巻となった。

　神一郎が、その竜巻を、前方に動かそうとすると、竜巻はライカの修業している右方向へと動き出したのだ。

「何っ！」

　慌てた神一郎が懸命に戻そうとしたが、動き出した竜巻を止めることは出来なかった。止む無く、神一郎が術を解き息を吐くと、竜巻は力を失い、巻き上げた物を撒き散らしながら消えていった。

　本来の龍の風は、もっと巨大な竜巻を、自在に動かせれば完成なのだが、まだまだ未熟と、神一郎は肩を落とすしかなかった。　

　一方ライカは、雷の技を反復する事によって、気の力を高めようとしていた。

　彼女は、鬼の形相の凄まじい気迫で技に取り組み、一度に落とす雷の数を、日毎に増やしていった。そして数か月後には、五十ほどの雷を一度に落とす事が出来るようになったのだが、思うように雷を操ることは出来なかった。

　ある日、雷に打たれ倒れている彼女を、神一郎が修行の帰りに見つけた。

「ライカ様！　大丈夫ですか！」

　神一郎は彼女を抱き上げると、風に乗って大急ぎで小屋へ帰った。

「胸の鼓動も、呼吸もしっかりしていらっしゃいますから大丈夫です」

　心配顔の神一郎に、風夜叉が微笑んだ。目を覚ましたライカは、

「腹が減った」

　と、ご飯を二杯もお代わりして、神一郎を安心させた。　

　壁に突き当たる度に、修行は増々激しさを増していった。毎日、二人は生傷が絶えず、ボロボロになって修行から帰って来た。そして、板間に倒れ込んだまま、夕餉も摂らずに朝まで起きない日もあった。

　そんな二人を、風夜叉が、恋女房のように懸命に支えていた。

「神一郎様！　ライカ様！　起きて夕餉を召し上がって下さい！」

　失神したかのように、倒れ込んだ二人を叩き起こし、食事を取らせたり、身体の疲れを癒す為に、近くに湧いている温泉に浸からせたり、会話の無い神一郎とライカの話し相手になったりと、風夜叉自身も、悪戦苦闘の日々となったのである。

　地獄のような厳しい修行の中で、殺伐とした心を癒したのが、風夜叉の笑顔と、神一郎の龍笛だった。彼は、幼い頃に母に教えてもらってからというもの、取り付かれたように修練に励み、龍笛の名手となっていたのだ。ライカも、神一郎の笛が好きだった。

　その笛の音は、ライカのみならず、吹いている神一郎の心にも沁み入り、何とも言えぬ気分にさせ、人の心を取り戻す事が出来たのである。

　そうした修行が一年を過ぎた頃、二人の奥義は八割方完成に近づいていた。だが、そこから先へがどうしても進めなかった。進もうとすれば、何故か心が乱れるのだ。最後の壁を越えられずに、二人は悶々とした日々を過ごしていた。

「ライカ様、雷神抄に何か書かれていませんか？」

　日頃話さない二人が、雷神抄を広げて、書かれている文字を追っていた。

　そして、二人の目に留まったのが、『心の奥底に秘められし宝あり』という一文だった。

「心の中の宝って何でしょうね？」

「分からぬ、心の中を見る方法は書かれていないのだ」

　二人は溜息をつくばかりだった。