08.「"アイギス"・モード『スフィア』。そして、僕たちの逆襲が始まる」
魔の森にて包囲網を敷き、虎の子の馬車から潰す戦略を取る、狡猾な魔物達。
しかしそんな計略も、『球形の壁』が打ち砕いたのだった。
"アイギス"・形態『球形』――！
馬車の周囲360度を取り囲む、半透明の絶対防壁が、魔物の攻撃の一切を阻む。
ゴブリンが、ワイルドボアが――ものの見事に壁に弾き返される様子を、リゼとレオは驚いた様子で見つめていた。
「これは、結界……！？ この力……そうか、トーヤ、君がやったんだな。……くっ、私が知らない内に、また君は成長したというのか……。トーヤ、一体いつの間にこんな力を身につけたんだっ？」
「それはその、塔で色々あって……とにかく、そのことは後で話すよ」
レオに問い詰められた僕は、そう言ってはぐらかす。
話すにしても、まずはギブリールのことから説明しないといけないし……それに、まずは目の前の魔物を倒すことが先決だ。
そして――リゼを見ると、どうやら既にやる気になっている様子だった。
「……これで、守る必要もなくなった。後は……あの魔物達を倒すだけね」
今までのもどかしい戦いに、よっぽどフラストレーションが溜まっていたのだろう。見るからにウズウズしている。
そして、共闘している騎士のアンリさんも――"アイギス"の力を目の当たりにして、驚いた様子で呟くのだった。
「――これが、【盾】の異能の力だというのか……！？ コモン級だと聞いていたが……。さすがは『塔』の踏破者だ。規格外だな……」
しかしすぐに切り替えると、アンリさんは槍を構えて言う。
「しかし、これで助かった。守るだけでは性に合わんのでな……騎士アンリ・ナスターシャ、一気に攻勢に出るッ！」
そして、一気に僕たちの逆襲が始まる――！
僕たちは思い思いに、魔物たちに向かって行く。
そして、今までの戦いが嘘のように、僕たちは魔物をなぎ倒すのだった。
僕の戦いは、遊撃からの撹乱だ。僕はギブリールと共に、戦場を縦横無尽に駆け巡ると――死角から、魔物の首を掻き切って回る。
まだまだ対魔物の戦闘の経験が少ない僕にとって、これは貴重な実戦機会――あまり"暗技"を大っぴらに使うものじゃないけれど……
今だけは、そうも言ってはいられない。
影と化し、陰から近づき――そして最も脆弱な点を突くッ！
【縮地】からの【影取り】、それによる【影討ち】――！
そして僕が差し出した刃は、呆気ないぐらい抵抗を受けずに、魔物のうなじへと突き刺さったのだった。
「不思議な戦いだ……一見して猪突猛進、無謀な戦い振りに見えるが、実際に無防備を晒しているのは、魔物の方……」
そんなトーヤの戦い振りを遠目に見ながら――アンリは一瞬、つい槍を振るう手を止め、唸るのだった。
今まで見てきた戦い方の、どれとも違う。
勇敢な戦士なら、今までいくらでも見てきた。けれどあの少年は、魔物に気付かれることなく、死を運ぶ……まるで、戦場に踊る死神のようではないか……！
そして、魔物の命を確実に刈り取る、圧倒的な剣捌き――！
異能抜きで魔物を倒してのけるなんて、聞いたことがない……。こんな人材、一体、どこに埋もれていたんだ……！？
驚愕するアンリをよそに、戦いはなおも続いていく。
そして、その後――戦いは、僕たちの圧倒的な有利で進んでいた。
元々、普段のペースで戦えば、何の事もない敵なのだ。
【剣聖】のリゼ、【雷撃】のレオ、【氷雪槍】のアンリ――こっちには、これ以上ないぐらいのメンバーが揃っている。
レオもリゼもアンリさんも、順調に魔物を殲滅している。
後は、アイツを倒すだけ――！
そして僕は、戦場を駆け巡りながら、『ある物』を探すのだった。
何の理由もなしに、魔物がこんなに無尽蔵に湧いてくるわけがない。
それに、魔物らしからぬ統率の取れた動き……
間違いない、この戦場のどこかに、ヤツがいるハズ……！
『トーヤくん、あれ――』
僕の後ろで、ギブリールが声を上げる。
そして僕は大樹の陰に、それを見つけたのだった。
――居た。
魔物でありながら、古の魔導士のような黒いローブを身に纏い、宝珠の付いた木の杖を握っている。
ゴブリンネクロマンサー――！
ヤツこそがこの戦場をコントロールしていた、群れの裏のボス……！
魔物の中でも、特に闇の術に通じ、死者を意のままに操る……
道理でいくら魔物を倒しても、湧いてくるわけだ……！
単体の戦力はそれ程でもないものの、本体を倒すまで延々と魔物を蘇らせるというその脅威度から、『B級』に認定されるほどの厄介な魔物――
そして僕は音も無くゴブリンネクロマンサーに近づくと――一切気付かれることなく、ヤツの首を搔き切った。
――作戦成功。
ゴブリンネクロマンサーが倒れると、操っていた屍も同時に雲散霧消……。
既に残っていた魔物は、殆どがネクロマンサーに操られていたものだったのだろう。戦場と化した魔の森から、一気に魔物の姿が消失する。
そして、リゼが最後の魔物に止めを刺し――
ようやく僕たちは、勝利したのだった……。
