30.「そして始まる、『暗殺者』と『メイド』の共同戦線。」
――月の光を反射して、キラキラと輝く刀身が、闇夜の宙を乱れ舞う。
剣の使い手は、総勢三名。そのいずれもが、超一流の剣士であった。
翻る刀身。打ち合う火花。『人を殺す技術』と『人を切り分ける技術』、そして『人ならざる殺戮者』が激しいぶつかり合う――！
……しかし、そんな息もつかせぬ攻防が続く一方で。そこから少し離れた所では、一人の"天使"が、その様子を羨ましそうに見つめていたのだった。
『はぁ……羨ましいなぁ……』
ギブリールは目の前で繰り広げられる饗宴に、一人静かに溜め息をつく。
（うう……トーヤくんは集中して、ボクの声が聞こえないみたいだし。……あーあ、ボクも仲間に入れて欲しいなー）
この戦いを見ていると……トーヤくんと殺し合った、あの時の事を思い出して、思わず体が疼いてしまう。
戦場で、刺したり刺されたり、そういった事が大好きなギブリールにとって――今の状況は、物凄い生殺しに他ならなかった。
――けど、今のボクはトーヤくんの"守護天使"なんだ。これぐらい、我慢しないと……！ うう、でも、やっぱり、無理かも……。
うずうず、うずうず。
そんなギブリールの隣で、白兎は戦いを眺めながら、呆れた様子で呟く。
「――全く、目的地に着いたそばから戦い始めるニャンて……暗殺者という物は、血の気が多くて困るニャン！ ……天使さんも、そう思わニャいかニャ？」
『えっ？ 強い敵を見たら、戦ってみたくなるのが普通だと思うけど……。あれっ？ ボク、何かおかしな事言ってるかなっ？』
「あれっ？」と、そう言ってキョトンとするギブリールに対し……白兎は何やら顔を引き攣らせると、引き気味に後ろずさるのだった。
「ヒェッ……ここにもとんでもない戦闘狂がいたニャ……まさか、お前も『あっち側』だったニャんて、天使の娘っ子……」
『えーっと、どうして、そんなにドン引きしてるのかな……？』
「とっ、とにかく、お代分の仕事は終わらせたので、そろそろ退散させて頂くニャン！ それでは、またのご利用お待ちしておりますニャン！」
そう言って白兎は、まるで震える小動物の様に怯えつつ……最後は愛想を振り撒きながら、慌てて夜の闇に消えていく。
――と、そうこうしているうちに、戦いは終盤へと移り、トーヤくんが『悪い男』を追い詰めていたのだった……。
◇
…………。
曰く、囲われた安全な空間の中に、かつて失われてしまった"楽園"を再現しようとしたのが、庭の始まりであるという。
ところで一つ、『花の町』フロリアの中にあって、"最も美しい"と、誰もが口を揃えて断言する庭園があった。
フロリア市長邸・庭園――代々のフロリア市長に受け継がれてきた、由緒正しい庭園である。
――左右の花壇には、美しい花々。そして正面には草花が曲線のアーチを描き、門を形作っている。
そこに現れたのは、夜の庭園を駆ける、一人の少年の人影。
右手には古めかしい剣を持ち、左の腕には真紅の盾を構えている。
少年は俊足を飛ばし、門をくぐる。門を抜けた先には、大きな白い噴水が建っていた。そして目の前に広がる、美しい"楽園"――。
そこでは、さぞ腕の立つ職人なのだろう――通いの庭師の手によって綺麗に整えられ、今も色とりどりの花々が可憐に彩っていたのだった。
しかし、楽園の姿を模していながら――そこは、安全な空間とは程遠い。
――風向きが、変わった。
カサカサという草木の騒めきが、夜の庭園に鳴り響く。
僕は重心を落とし、周囲を警戒しながら、庭園の中に大男の姿を探す。
――追跡者と、逃亡者。
ユリティアさんと僕が共闘を選んだ一方で、数的不利を悟った『戦う医者』は、一旦庭園の中に身を隠し、奇襲戦法を選択したのだった。
元々実力が拮抗した者同士、このままだと数に押され、敗北は免れない――
ならば一旦離脱して各個撃破を狙い、あわよくば奇襲で葬り去るというのは、成る程、悪くない考えだ。
だが――暗殺者であるこの僕に『追いかけっこ』を仕掛けようだなんて、少し考えが甘くはないかなっ！
ピュウという風切り音と共に、三人の人影が夜の花園を駆け巡る――！
雲間に輝く、蒼白い月。
夜の空に、ゆっくりと雲が流れる。月に雲が掛かり、地上に影を落とす……。
――見つけた。
そして僕は【縮地】を発動、急接近するッ！
――カキンッ！ カキンッッ！！！
ぶつかり合う、二つの刃。庭園に鳴り響く、甲高い金属音。
常人では見切ることすら不可能な、僕の一撃に対し――『医者』は緊急回避的に剣先を"斬撃の軌道上"に転移させると、辛うじて受け切る。
「……成る程、恐ろしい切れ味だ……。堕落したシドアニアの地に、これ程の使い手が居たとはな。この斬撃、私でなければ真っ二つだったぞ？」
思わず『医者』は、目の前の少年に称賛を送っていた。
――夜の庭園で、相対する二人。
かくして、『暗殺者』と『医者』の対決が幕を開けたのだった……。
