62 ポポ、家事を手伝ったのち、買い物に出かける3
スーパーという店内の中、一触即発の空気になる信と近藤。近藤の連れであるヤマンバギャルは何も言わず、ただ傍観しているだけだったが、信は何かそのヤマンバギャルに違和感を感じていた。
「信君！ なにしてんの！」
そこでカレンが割って入る。周りの客も引いて見ており、店員を呼ばれそうな雰囲気だ。近所のスーパーで出禁にでもされたらかなわない。
「ちょっと信君。スーパーの中で挑発してどうすんの。暴力沙汰にでもなったら警察呼ばれるよ？ それにあの入れ墨のマーク。ギルドでも有名なクランの入れ墨だと思う。これからは争いは避けていかないと」
入れ墨はギルドクランのマークだったのか。どこかのギャングにでもあったような気分だ。あれが社会的に保障されたギルドクランならば、ギルドも考えを改めなければならないな。
「へぇ。誰だその女。信の女か？ ずいぶん胸がでかいな。顔もいいな」
近藤はカレンを見ていやらしい笑みを浮かべる。連れの男が他の女を見てニヤニヤしているのに、後ろに立っているヤマンバギャルは無表情だ。
「そうですか。クランマークでしたか。危うくポポが瞬殺するところでした」
ポポはエコバッグの中で魔力を隠しつつ、溜め込んでいる。主人が嫌いな奴なら、ポポも嫌いだ。目の前のコンドーム男を一撃で倒す準備ができている。
「あっぶな。どんな奴か知らないけど、やめておきなよ。今は問題を起こすべきじゃない」
耳元でひそひそとカレンに言われ、信も冷静になる。確かに、積年の恨みがこもった相手でも、今は問題を起こすべきではない。ここは謝って消えるべきだ。
「おい信、黙ってないで何か言え。それとも謝る気になったのか？」
「いや、すみませんでした。近藤君なら覚えています。昔よく遊んだので、フランクな対応をとってしまいました。今日は予定があるので、帰ります。これで勘弁を」
信は近藤に近づき、万札をいくらか握らせる。やりたくない手だったが、穏便に済ますにはこれしかない。
「あ？ なんだ信。わかってるじゃねぇか。さすがだな。俺は最近地元に帰ってきてよ。また会うかもしれねぇから、その時はよろしくな。そこの牛女もな」
カレンを見て、再度いやらしい笑みを浮かべる近藤。その笑みと言葉に、カレンもキレそうになる。
「そうですね。また会いましょう。近藤君」
でも、次に会ったときは、お前の最後だけどな。
信も信でそれなりにプライドはある。女性に対してのプライドはめちゃくちゃ低いが、男に対してのプライドは高い。今は昔のように弱くないし強い仲間もいる。いつまでも過去のトラウマに負けていられない。
金を握りしめ、近藤はヤマンバギャルをつれてスーパーから出ていく。連れられていくヤマンバギャルが終始無表情だったのが、信には少し気がかりだった。彼女が、信の知り合いに似ていると思ったからだ。
「まぁいいか。会ったこともないし、俺には関係ない女性だ」
結局、店長のような偉い人に注意されたが、出禁までには至らなかった。
★★
「はぁ。いやな奴に会いましたよ」
自宅への帰り道、車の中でカレンにぼやく信。
「あんな奴が信君の知り合いにいたの？」
「まぁ、そうですね。昔のクラスメイトですが、友達ではないですよ。ずっと会っていなかった奴です」
「そうなの？ あのマーク。ギルドでも悪名高いクランのマークだよ。確か、メビウスだったかな」
メビウス？ メビウスの輪か？ いや、メインベルトの小惑星帯か？
「昔から悪名高いクランだよ。全世界に手を広げてるね。日本ではここに大きな支部を持っているみたいだけど」
「そうなんですか。ギルドのことに関しては興味がなくて、知りませんでした。今度からは気を付けます」
かなりあっさりしている信。やはりファクターのことが優先で、他人のことなど興味がないようだ。一応襲ってきた魔族は調べているが、いまだ手がかりはつかめていない。
「そうそう。気を付けてね。今回はお金で解決できたけど、次は無理だろうからさ」
「無理？」
「あたしが我慢できない。あいつは生理的に無理。信君に牛女って言われるなら許すけど、あいつは無理」
「牛女って、まさか！ カレンさんにそんな暴言は吐きませんよ！ 美の女神たるカレンさんに向かって、そんなことは言えません！」
「ちょっとまって。今、美の女神って言った？」
「ええ言いました。カレンさんは美の女神です」
真顔で言う信。この男は頭が良いのか悪いのか、よくわからない発言をする。表情を変えないで言うから、始末に負えない。
「は？ じょ、冗談でしょ？ そんな風に思ってたの？」
「バネッサさんも綺麗ですが、俺はクールで冷たい感じがするんです。カレンさんの方が笑顔でやさしいし、すごく話しやすいです。美の女神は本当ですよ」
「ほ、本当なの？ へ、へぇ。ありがと、信君」
信はカレンのことを褒めまくる。カレンは面と向かってそんなことを言われたのは久しぶりなのか、顔を赤くする。そして、それを聞いているスライムたちは面白くなかった。クロマルにとっては、信に恋人を取られるかもしれない。逆にポポは嫉妬の炎が燃え上がる。
ポポは後ろから信の頭をポカポカと叩きだした。クロマルはカレンの胸に張り付いた。
「うわ！ 今は運転中だぞ！ やめなさい！」
「あははは。相変わらずだねスライムたちは！ ははは！」
車内では家に着くまでお祭り騒ぎだった。
金を握らせるとか、おおよそ主人公の取る行動ではありませんが、信は頭脳派ということなんです。そういうことにしておいてください。
