56 信の実験記録3
アーティファクターとは、“神の魔法道具”としてしばしば用いられる言葉である。物語やその道のプロしか使わない言葉だ。
逆にプラスティックファクターとは、“人の魔法道具”と、古い言葉で呼ばれる。
植木信が生きている現代で、プラスティックファクターという言葉は死語であり、研究者等しか使用しない言葉だ。
信は今、魔族が持っていたとされるアーティファクターを分解しようとしていた。
ちぎれた魔族の指はギルドに預けたが、指輪型のファクターだけは預けなかった。国の研究機関に預けられるのは分かっていたし、技術が秘密にされることも分かっていた。ポポが偶然拾ってきた品ではあるが、やはり興味はある。信が研究しているのはファクターなのだから。
自分の手でどのような力か解き明かす。信は机に向かってファクターの中身を確認しようとしたが、なぜかそれが出来ずにいた。
「継ぎ目がない。ねじが無い。どこに魔術回路が埋め込まれているかさっぱりわからない」
見た目はクラスリングそのもの。クラスリングとは、卒業記念などに贈られる指輪である。台座とその周りに校章や学校名が刻まれている指輪である。センターの台座には、楕円型の大ぶりな宝石が乗っている。
信はそのクラスリングのようなアーティファクターを見るが、まったくといって継ぎ目がない。大体は台座の下や横に細かな魔術回路が埋め込まれているのだが、その蓋を開けるねじが無い。
「魔法封印式でも施されているのか？ でも、封印の開錠キーが何もわからないぞ」
特定の魔力で蓋が開錠するような仕組みだと、信にはお手上げだ。プロの魔法鍵士に頼むしかない。いくら信が古代語の造詣に詳しいと言っても、封印を解読する技術はない。
仕方ないので、青紫色に輝く魔石を調べることにした。
信が持っている解析機は家庭用だ。超小型のMRI装置みたいなものだ。円筒形の筒の中に入れると、機械の輪が動いて対象物をサーチする。
業務用ではないが、最上位の高級機。かなりの情報量を調べられる。信はその解析機を使用して魔石を調べてみると、「特定不能」と出た。それも調べられるすべての項目が、である。
「まさか。そんなことがあるのか？ 魔石の種類さえ分からないのか？ そんな馬鹿な」
解析機にかけても、何一つ情報が出ない。魔石の名前さえ不明。信も見たことのない魔石だったが、まさか機械でも分からないとは思わなかった。
信は、アーティファクターとは眉唾物だと思っていた。今までいろんなファクターを見てきた。博物館に行って、伝説だとされる英雄のファクターも見た。それでも、人の手で作られたものだと分かった。技法は不明だが、人の手で作られているファクターだと何となくわかった。
「ははは。今回のはすごいな。この俺がまったく分からない」
信は自信家ではないが、ファクターに関しては人より秀でていると自負がある。実際信の技術は一流の魔装具士以上の力がある。その信が分からない。手の着けようがない位に。
「本物だと言うのか？ それとも妖精の技術で作られたものか？」
妖精の器と言われ、妖精たちの生まれ変わりと言われる妖精種。多くはエルフとも呼ばれ、美しい耳の長い種族に生まれ変わることが多い。
彼らの魔導技術はずば抜けており、危険すぎる技術が多い。人間には少しずつ技術を伝えてくれているようだが、彼らの技術を理解できる人間がいない為、多くの技術はオーパーツ状態。
信は危険と分かっていたが、未知の技術を見て、試さずにはいられなかった。
自分の指に、装着してみたい。
何も起こらなかったらそれでいい。何か起こったら、その時考える。
まさか自爆魔法などはかかっていないはずだ。いくらアーティファクターと言えど、自爆魔法まで組み込むスペースは無いはずだ。指輪型のファクターは小型の為、一つの能力しか組み込めない。複数の能力を組み込むことは難しいはずだ。
「常識が通用しないからアーティファクターなんだが、やはり危険か？ でも試してみたい」
信は自室にポポを呼び、何かあったら自分の指ごと指輪を破壊することを頼む。今は結界らしき魔法は発動していないので、指輪自体は破壊可能なはずだ。
ポポはものすごい嫌がっていたが、信が本気だと悟ると諦めた。
「それじゃポポ、今から指輪をはめてみるから、頼むよ」
ポポは体を二つに折って頷く。怪我でもすれば、すぐに頭のタンポポを使う準備をする。
信は意を決して指輪を中指に嵌めてみる。
すると突然の光が！！！！！
…………起こらない。
何も起こらない。
「反応なしか」
ポポは何も起こらなかったことでホッとしたが、信は期待半分がっかり半分だった。
魔族が使用していたあの絶大なシールドを使用できれば、今後も役に立つと考えていた。やはりそう簡単にはいかない。
「仕方ない。大学の仲間に頼むか。あいつなら信用できるだろ」
信は数少ない信用できる“友人”に頼むことにした。
友人は信と同い年の青年なのだが、性格と性癖に問題がある男だった。マゾヒストで、フェミニストなのだ。付き合っていた女もヤバすぎる奴で、異常性癖の持ち主。今は彼女がいないフリーの男だが、自分をいたぶってくれる女を探す変態でもある。
いろいろと難はあるが、性根は腐っていない。……と思われる。
仕事も確実。魔術言語に詳しい。人間として信用できる男だ。……多分。
彼は後に信の工房で働くことになる青年であり、信とともに魔装具士として名声を得る男であるが、それは別の話。
「ポポ。助かったよ。それじゃ、俺は大学の研究室に行ってくる」
信は“友人”の元に指輪を預けに行くのだが、この時は誰も気づかなかった。
アーティファクターの指輪の中で、「カチリ」とムーブメントが動いたことに。何らかの術式が発動したことに。
この時は、誰も知る由が無かった。
今回初めて｜《》を使用したルビを使いました。文字の上に点を打つ奴です。分かりやすく強調されるか微妙なところですね。
