ダンボールに捨てられていたのはスライムでした

一章 番外編 本編にはほとんど関係ないよ！

35 植木家と雷光VSギルド長モンスターズwithエヴァ＆バネッサ 後編

　エヴァの握力は200キロ前後である。魔力の身体ブーストをかけると、握力700キロまで上がる。

　それは500円玉を指で折り曲げることのできる力だ。

　その力で雪玉を作れば、圧縮されて氷になる。

　エヴァが投げるのは、すでに雪ではない。“氷”である。

　大きな氷が一般人に当たれば、死ぬこともある。

　もはや、ポポとエヴァが行うのは雪合戦ではない。

　純粋な戦闘である。

　エヴァは猫のようなすばっしこさで、王の間を縦横無尽に走り回る。まるで重力を無視したように、壁を蹴って走っているのだ。

　走り回りながら、エヴァは雪を拾っていく。拾った雪は、握りこんで“氷”に圧縮する。圧縮した氷は、指で弾いて弾丸のように撃ちこむ。

　エヴァから撃ちこまれる氷の弾丸は、まるでマシンガン。

　雨あられのように、氷を撃ち込まれるポポ。

　ポポは“ローバー”という魔物のように、数本の触手を出して氷を弾く。チュインチュインと、金属が弾かれるような音が王の間に木霊する。

　走り回るエヴァとは対照的に、ポポは一切動いていない。不動明王の如く、余裕の対応である。

「うおわぁ！　氷が弾かれて飛んでくる！！　や、やつらは何者だ！！」

　雷光は、流れ弾が当たらないように防御障壁を張った。サイクロプスとコカトリスは、巻き添えを喰らわないように、すぐに外に逃げた。

　動きが早すぎて、高ランクハンターですら今のポポとエヴァにはついていけない状況だ。雷光は早くも戦力外通告。

「くっ！　全然当たらない」

　エヴァは苦虫を噛んだ時のような顔をしている。

　氷の弾丸を撃ち込むが、ポポは触手で簡単に弾く。全方位、どこから撃ちこんでも、触手が即座に対応する。

「さすが私のライバル。まったくダメージを与えられない」　

　ポポは余裕で氷の弾丸を弾いている。5本の触手を伸ばして、撃ち込まれる弾丸をすべて叩き落としている。

　ポポは高速で動き回るエヴァを完全に把握している。人間の目で捉えるのが困難な速度を、である。

「これならどう？」

　エヴァは投げる氷に、回転を加えた。ライフル弾のように。これで威力は倍増する。

「当たれ」

　エヴァは本気で撃ったが、それでもポポは一歩も動かない。飛んでくる氷の弾丸を、柳の枝のように受け流す。

　チュイン！！　弾丸はポポがいる近くの壁にめり込んだ。

「受け流した？　信じられない。くそ。もう一発！」

　エヴァは再度撃ちこむが、ポポはコツを掴んだらしい。弾丸の受け流す軌道を、エヴァに向けた。

　端的に言うと、弾丸を“跳ね返した”のだ。

「何！？　氷を跳ね返した！　う！」

　エヴァは肉体を鋼のように強化しているが、跳ね返された氷の弾丸を受けて吹っ飛んだ。壁に激突して、動きが止まる。壁にめり込んだエヴァ。

「ぐ。信じられないスライム。私が本気を出せるのは、ポポだけかもしれない。ふふふふ」

　エヴァは吹き飛ばされたというのに、不敵に笑った。

　対してポポはというと、鼻クソをほじる仕草をしていた。余裕である。

「今回は私の負け。このゲームは雪玉が当たればアウト。ポポは魔力でガードした触手で雪を弾いていたいたから、触手に直接当たったわけではない。だから雪玉が当たった私の負け」　

　負け宣言をするエヴァ。

　ポポは触手を引っ込めてエヴァに近寄ると、一本だけ触手を伸ばした。エヴァに握手を求めたのだ。

「さすがポポ。次は負けない」

　ポポとエヴァは握手をして、仲直り？　した。

嵐のような戦闘は終わったのだ。

「いったいなんだったんだよこれは」

　雷光は戦争跡みたいになった、王の間を見渡した。柱は壊れ、天井は崩れている。最初の美しい状態は、見る影もない。

「何だか知らんが、あのスライムには逆らわないでおこう。異常種だ。殺される」

　雷光はポポを見ると。ガタガタと身震いをした。

柔らかそうな、かわいい緑色のスライムだが、内包する魔力は想像を絶する。

　エヴァも普通じゃないが、あのスライムは化け物だ……。

　ちなみにサイクロプスとコカトリスはどこかに逃げた。次元が違いすぎたのだ。

★★★

　バネッサと信と香澄。

　彼らの雪合戦？　戦闘？　も続いていた。

　こちらもこちらで、エヴァと同じような状況になっている。

　バネッサも並みのハンターではない為、身体的スペックが段違いだ。身体強化のブーストをかけると、もはや信と香澄では手が付けられない。防戦一方である。

「お兄ちゃん！　なにか奇策はないの！？　こういう時の頭脳でしょ！？」

　大食堂にあるテーブルを盾にして、二人はバネッサの雪玉を防いでいる。テーブルは、ところどころヒビ割れて、今にも壊れそうだ。

「あることにはあるが……。魔石を使うんだよな。高い魔石を、いくつも……」

　これはゲームである。雪合戦という、スポーツである。課金ゲームではない。なぜ高級な魔石を使わなければならないのか。

　たまに魔石を持ち歩くと、すぐにこれだ。使いたくないから持ちあまり歩かないのに、どうしてこういう時に限って。

「お金はあたしが工面するから、なんとかしてよ！　バネッサさん、スイッチ入って止まらないよ！」

「ハハハっハハハ！！！！」

　人が変わったようになっているバネッサ。カレンとの模擬試合でも、こうはならなかったはずだ。いったいどうしたのか。

　とにかく、二人は逃げるに逃げられない状況だ。一歩でもテーブルの外に出れば、バネッサが投げる雪玉の餌食だ。

信はバネッサを見て、周囲の魔力波動を解析。建物の構造や、逃げ道を探る。

信は周囲の魔力波動を解析すると、一匹の魔物が隠れている事が分かった。

隠れている場所は、信たちの足元。

地下牢エリアにいた。

「香澄。隙を作る。俺が魔法を使ったら、雪玉を全力で投げろ。多分だけど、“味方”が来てくれたみたいだ。なんとかなるかもしれない」　

「は？　味方？　何を言って」

「いいから黙ってろ。それと目と耳をふさげ」

「わ、分かった」

　信はファクターに魔石をセットすると、強制起動で魔法を“消費”した。

ファクターに多大な負荷をかけるが、奥の手の一つだ。

「スタンボム」

　信はバネッサに向けて、光の球をポンッと投げつけた。軽いかんじで、弧を描くように。

「え？」

　不意打ちに投げられた光の球は、バネッサの目の前で爆発。

　180デシベルを超える爆発音と100万カンデラ以上の閃光を発した。

　軍で使われる、スタングレネードの魔法版だ。まともに喰らえば、一時的な目の眩み、難聴を引き起こす。

バネッサは反撃が来ると思わず、まったくガードしていなかった。彼女はスタンボムをまともに喰らい、信たちの位置を見失う。

「今だ！　香澄、投げろ！」

　信と香澄は隠れたテーブルから飛び出した。

　香澄は作りこんだ雪玉をいくつも投げつける。もちろん、香澄も身体強化をしている。バネッサほどではないが、能力の加速がかかっている。

　あと少しで雪玉が当たる。

　勝てる。

　そう思った瞬間。バネッサは床を全力で殴りつけた。

　床が蜘蛛の巣状に割れ、床が階下に抜け落ちた。三人は地下牢エリアに落ちていく。

「なんだと！？」

　床を拳で砕くとは、なんという膂力だ。

　投げた雪玉はバネッサに当たることなく、あらぬ方向に飛んで行ってしまう。信の予想を超えるバネッサの行動だったが、それを逃さない一匹の幻獣がいた。

「甘いですよ！　この程度で私が……」

「いや、チェックメイトです」

　あらぬ方向に飛んで行った雪玉。その飛んで行った雪玉の先には、もふもふの狼がいた。真っ白い、毛玉みたいな狼だ。

　キラーウルフのキーラである。香澄の仮契約中の従魔だ。

「わん」

　魔の抜けたような鳴き声を出して、キーラは魔法を発動させる。

　キーラは雪玉を瞬間転移させ、バネッサの頭上に落とした。

「な！？　しまった！」

　キーラは香澄の仲間。どうやら植木家チームらしい。

　頭上に落とされた雪玉は、バネッサの態勢的に防げない。床は抜け落ちて、踏ん張りがきかない。バネッサは雪玉をもろに頭から喰らった。

「しまったぁぁぁ！！」

　勝者、信と香澄、キーラ。

　敗者、激剣のバネッサ。

★★★

　幸太郎と香奈は、地下牢エリアを抜けて、王の間に到着した。

　そこにはエヴァとポポがいて、激戦があったことが分かった。なにせ、天井は崩れて壁は穴だらけだからだ。

「あ！　香奈さんと幸太郎さん！」

　雷光は二人に駆け寄った。

「聞いてくださいよ！　あのスライムとホムンクルスがですね！！」

　かくかくしかじか。

　雷光は幸太郎と香奈に説明した。

「そうでしたか。さすがポポですね。戦闘用のホムンクルスを圧倒するとは」

　ポポはえっへんと、威張る。

「すごいわね。この惨状は」

　瓦礫の山だ。今にも崩れ落ちそうな感じだが、魔力で固めらているのか、雪の城は崩れない。

　香奈と幸太郎が王の間を見ていると、エヴァが声をかけてきた。

「こんにちは。幸太郎」

「ん？　ああこんにちは。会うのは久しぶりかな？　エヴァ」

「うん。久しぶり。幸太郎も元気そう」

　どうやら二人は面識があるようだ。

「俊也に何かされた？」

「俊也に？　ああ、そういえばここに来るまでに、何匹か魔物をけしかけられましたね。あとは落とし穴とか、巨大な雪玉に追いかけられるとか。まぁ、全て返り討ちにしましたが」

「そう。私もポポと遊んだし、もう十分。俊也の居場所は教えるから、さっさと倒して帰ろう」

　エヴァは俊也を裏切った。

「え？　いいのですか？」

「なにが？　私はポポと遊びたかっただけ。次は勝つ」

　エヴァはポポを見て握り拳。ポポも飛び跳ねてやる気を見せる。

「そうですか。エヴァがそういうならもういいでしょう。俊也を倒しましょう」

「ん」

　エヴァは飽きたのか、ギルドに帰りたいようだ。俊也は簡単に裏切られた。というよりも、すでに俊也チームは敗北している。エヴァが負けてバネッサも負けた。何匹か分からないが、魔物も負けたようだ。

「では、案内お願いします」

★★★　

　その後は割愛する。

　エヴァに裏切られた俊也は、居場所が幸太郎にバレた。ゲームマスターの部屋は、王の寝室となる部屋にあった。隠し部屋みたいな場所だ。

　俊也は皆に見つかってからいろいろと言い訳をしていたが、問答無用で雪玉を投げつけられる。

　全員で雪玉をぶつけられ、ボコボコにされた。

　俊也はポポの触手でグルグル巻きにされ、セーフフロアから脱出することを要求された。

「はぁ。せっかくの休日が」

　幸太郎はため息をついていたが、香奈はそうではなかった。

「あら、私は楽しかったわよ。あなたと雪の城でデート出来て」

「で、デート？　あれがですか？」

「うん。久しぶりに二人きりだったしね」　

　香奈はニコニコと喜んでいた。

★★★

　かくして、意味不明な雪合戦は終わった。

　このセーフフロアは、まだまだ未完成で、不安定だ。そのため、一時凍結された。

　一応、夏には整備して一般開放する予定らしい。

　もちろん、俊也はフロアマスターから外されている。ギルド本部のお偉方が管理することになった。

　俊也は嘆いたが、めげなかった。

　新たなセーフフロアの探しの旅に旅立った。