14 ミノ乳
信はギルドでの一件を終え、自宅に帰ってきた。
ギルドではエヴァと俊也と出会い、魔物たちと触れ合い、試合すら目の前で体験した。
たった数時間なのに、非常に内容の濃い一日だった。
ギルドでのテイマータグも発行され、信は名実ともにギルド員の一人。これからは忙しくなりそうだと思ったが、一番の懸念がポポやテイマーの仕事でないことが問題だ。
なぜこうなったと、信はテーブルの上に置いているものを見ていた。
「お兄ちゃん、その牛乳、飲むの？」
350ミリリットルほどの、ペットボトルに入った牛乳。それが一本テーブルに置いてある。
ボトルにラベルはなく、直接マジックでこう書かれている。
『カレンのお乳』
まんまである。そのまんまの名前で、油性のマジックで書き殴られている。
ペットボトルには、少し黄色っぽい、すごく味の濃さそうな牛乳が入っている。“とろみ”すらある。
「お兄ちゃん、あのミノタウロスの人と専属契約するの？ どうするのこれから」
「し、知らないよ。ハンターとの契約なんて初めてだし」
信は帰り際、ミノタウロスのカレンと出会った。ポポの診断も終え、みんなで駐車場に戻った時のことだ。
疲れてドラムバッグで寝ているポポ。ポポを起こさないようにそっと移動していた信たち。
停車してあるミニバンはどこだっけと探していると、なにやら見知った顔を見つけた。
駐車場の出入り口、ゲート付近でウロウロしているミノタウロス、カレンを発見したのだ。
何をしているのかと思って信たちは遠くで見ていたが、カレンは信たちに気付いたんだろう。手を振って信たちに走り寄っていく。
ドシンドシンと立体駐車場に足音が木霊する。
「おーい！ まってくれぇえええ！！」
カレンは猛牛のように信に突っ込んでいく。信が赤い服を着ていたら、そのまま角で突き殺される勢いだ。
信は何事かと思った。角が生えた巨女が突っ込んでくるのだ。少し怯えるほどだ。
突進して来たカレンは、信の目の前で急ブレーキ。
ズザザザザァー。コンクリートの駐車場に、蹄の足跡が二本ついた。
「見つけたぞ！ さっきはありがとうな！ 少年！」
ミノタウロスのカレンは元気よく礼を言った。
礼を言われたことはうれしいが、信は少年という言葉に眉をひそめる。20歳なのに、まだ子供扱いされるのは遺憾だ。
「お！ バネッサ殿も一緒か！ こんなあたしと試合をしていただいて、本当に感謝だ！ ありがとう！」
カレンは歯に衣を着せぬ言葉遣いだ。思ったことをズバズバいうらしい。素直だし、好感は持てるが、どうしてここにいるのか。
「ええ。どうも。ですが、どうしてここに？ まさかその言葉を言うために待っていてくれたのですか？」
バネッサがほほ笑みながら言った。
「ああ！ 試合から起きたら医務室だった。バネッサ殿たちはどこに行ったと職員に聞いたら、帰ったといわれてな。あわててエントランスホールに行って、受付嬢に聞いてみたのだ。そうしたら、駐車場に行ったので、まだ会えるかもしれないと言われたんだ」
だから来た！
そう言って右手を挙げた。
右手を挙げる意味が分からないが、右手を挙げて喜んでいた。
「信と言ったな！ これはあたしからの礼だ！ 受け取ってくれ！」
何やら服の中に手を突っ込んで、ガサガサするカレン。さっと取り出したのは、ペットボトルに入った白い液体。
なんだこれはとみんなが凝視する。
「あたしのおっぱいだ！」
ドヤ顔で言い放つ。
「そ、それって、え？ カレンさんの、その、お乳ってこと？」
香澄はプルプル震えている。
「そうだ！ ミノタウロスのメスは、定期的にお乳を搾るんだ。セックスしなくても、お乳が出る体質だからな。最近は人間の血が混じって、出ないやつも多いらしい」
信は無理やり手渡された『カレンのお乳』を手に持っている。ひと肌で温められていたのか、かなりあったかい。
いやらしいぬくもりを感じる。
「あたしはおっぱいがいっぱい出るんだ！ 無駄に乳がデカいからな！ ミノタウロスのお乳は高級品だぞ！ そこらのスーパーじゃ売ってない！ 栄養満点だ！ 飲んでくれ！」
信はどうしたらいいかわからない。
牛乳は大好きだが、ミノタウロスのお乳はどうなのだ。
しかも搾乳した本人が目の前にいる。信からすると、とても牛乳扱いはできない。女性のお乳は赤ちゃんのものだ。それを信が飲んでいいのか。
「信君。もらっておきなさい。確かに、ミノタウロスのお乳は高級品です。牛乳の10倍以上の値段がしますよ」
え。ほんとか？ 牛乳って高いものでも一リットル250円くらいか？ その十倍？ 350ミリリットルだから、いくらくらいだろうか？
信はゲスい計算をする。
「それと、これがあたしの名刺だ！ よければ連絡してほしい！ ファクターを調整してほしいんだ！」
信は驚く。初めて他人から評価された。ファクターのことで。
今までは個人的に研究してきた。作品は表に発表してこなかったから、当然といえば当然だが。
「あんたはこれから有名になる。間違いない！ だからあたしがあんたを独占する！！」
直球である。無駄な言い回しは一切ない。
「えっと、その独占とは正確にいうと、どういうことでしょうか？」
「あたしが気に入ったら、専属契約してほしい。最初のうちはファクターの調整依頼とかだけど、ゆくゆくはあたしと一緒に働いてほしい。技術担当として」
バネッサはカレンの行動の速さに恐れいった。まさかこんな鈍感そうな女が、正確な未来を先読みするとは思わなかった。
信君は優秀な技術者になるだろう。間違いない。今のうちにコネクションを持つのは有りだ。私よりも先にこのミノタウロスがするとは思わなかった。してやられた。
カレンの行ったことは、まさに優良株に先行投資。そのままである。
「えっと、分かりました。契約については後程。とりあえず、ファクターのことならお力になれます。ご連絡は近いうちにしますんで、いいですか？」
信は断る理由がない。当たり障りのないことを言って、この場を収めようとする。問題は、信の手にある『カレンのお乳』だ。
これは生で飲めるのか？ いや、飲むこと自体にエロスを感じるのだが。
「そうか！ ありがとう！ 連絡をまってる！！」
カレンは信の手を包み込み、ぶんぶん手を振った。カレンの手は、拳ダコができていて硬かった。
そのままカレンは手を振って走り去っていった。まるで嵐のような女だった。
「で、お兄ちゃん、それ、飲むの？」
場面は自宅のリビングに戻る。
「の、飲むさ」
信はテーブルに置いてある『カレンのお乳』を半分、コップに移した。
ホットミルクにして飲むため、電子レンジでチンをして、様子を見る。
とろっとしているが、いたって普通のミルクだ、においも良い。
信はドキドキしていたが、口をつけてみる。
「甘っ！！ すげぇ甘い！！ これ、すげぇ美味しい！！」
「え！？ ウソ！？」
信は飲んでみろよと言って、香澄に渡す。香澄はそれを一口飲んでみるが、絶叫。
「ウッソ！ マジ！？ すごい美味いんだけど！！」
ミルクに砂糖を入れたように甘い。理由は不明だが、とても甘く、体の芯からぽかぽかし出す。すごい効能だ。
信は大切にミルクを飲もうと思ったら、残りのお乳がない。テーブルに置いていた『カレンのお乳』がなくなっている。
どこだと思って探したら、いつの間にかいたポポが飲み干していた。
知らないうちにポポが床から近づいて、触手でペットボトルを盗み出していた。
「うわぁぁあああ！！ ポポ！ それは俺んだぞ！！ それは俺の乳だ！！」
信は誤解を招くような言葉を発する。
ポポは触手から乳を飲みほし、ご満悦。ゲプッと、スライムの体から音がした。
「あーあ。あたしも飲みたかったのに」
香澄もがっかりしており、信もがっかりした。
「お兄ちゃんさ、早めにカレンさんに連絡しなよ。ミノタウロスの女性なんて、都会にはそうそういないし、魔物牧場いくしかないよ。ギルドにはミノタウロスの女性が何人かいるかもしれないけど、声かけられる？」
「う、うーむ。そうか、そうだな」
牛乳は好きだが、ミノタウロスのお乳をもらうために連絡するのか？ あなたのお乳をくださいって、言うのか？ はたから見れば変態だぞ。
信は悩む。それくらい美味しかった。これはカレンが信を陥れる罠ではないか。そう思えるほど濃厚で旨みがある牛乳だった。もとい、“ミノ乳”だった。
「ま、まぁいい。仕事の話があるなら、今のうちから声をかけるさ。最低限、自立できる金があれば、まずはいい。ファクターの研究機材はもう大体そろってるし、デカい設備はおいおい揃えればいい。まずは大学卒業だ」
信は『カレンの乳』を頭から消し去り、今後の展望を考える。
今はポポのことが心配なのだ。
乳よりも、ポポのことなのだ。
そうなのだ。
信はカップに残ったカレンのお乳を飲みほし、自分にそう言い聞かせた。
