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0-1 高濃度魔力保有体質


 大陸に住まう数多くの人々。その中で魔力を持つものは10人に1人といわれている。


 魔力を持たないものは魔術職につくことはできない。これは、大陸のどの都市に行っても見受けられる、人々の不文律。絶対則だ。


 しかし、魔力を持つものは総じて魔術職に就けられる。という逆説は、絶対ではない。



 魔力を持ちながら、それゆえに闇へと葬られてゆく者たちがいる。



 高濃度魔力保有体質者



 普通の魔力もちの人と変わらない範囲での魔力量を持ちながら、その魔力の濃さが決定的に普通と違う。

 普通であれば10の魔力が必要な魔術も、1あればおつりが来る。

 普通であれば1の魔力で行使される《灯り》の魔術も、彼らが1の魔力で行使すれば、夜が昼へと変わるほどの光度を出す。


 魔術という技術さえ、一般の人には脅威となりえるのに、その威力が桁違いともなれば、そこにあるのは恐怖でしかない。それゆえに人々は高濃度魔力保有体質者を、生後まもなく殺してしまうのである。


 彼らはある一定の基準で見分けることができる。髪の色だ。


 保有するする魔力の濃度が高ければ高いほど、髪の色は濃く、奇色を見せるようになる。

 奇色を持って生まれた子は、その瞬間から親に恐れられ、一刻も早い死を望まれる。


 絶対的強者への恐怖は、人々を凶行に走らせる。それを凶行だとは気づかせずに。




 ある少女の話をしよう。



 王都の片隅のちいさなパン屋。若い夫婦が営むその店は、小さいながらも町の人たちに愛されて、幸せに暮らしていた。

 その若夫婦に待望の子供が生まれた。普通の子よりも体重の軽い子ではあったが、元気な子で、母親と同じきれいな水色の髪をしていた。


 生後半年になろうかという頃、悲劇は起こる。



 王都大迷宮逆侵攻だ。


 王都直轄の迷宮からモンスターが外にあふれ、王都中が混乱の渦に巻き込まれた。


 少なくない犠牲者が出たものの、冒険者たちによってモンスターは迷宮に追い返され、傷痕と共に街に日常が戻ってきた。


 パン屋の若夫婦は、少なくない犠牲者の中に含まれていた。


 死体の見つからない二人の子は、誰も口にはしないが、モンスターに食べられたのだろうとみなが思っていた。


 その赤子は、幸か不幸か迷宮の中にいた。


 高濃度の魔力に満ちた部屋。本来ならば、傷ついたモンスターが傷を癒すための回復部屋。弱った体を癒してゆくこの部屋は、食事を取ることもできず、弱りゆく赤子を強制的に生かした。それも魔力だけで。食事の与えられない赤子は成長もひたすらに遅く、常に部屋にあふれる魔力だけで生きてるがゆえに、魔力への親和性が際限なく高くなっていった。


 年月が過ぎ、歩き回れるようになった赤子は、初めてその部屋を出た。暗い迷宮を一人歩き回った。長い間高濃度の魔力の中で育った赤子は、その階層のモンスターが恐れをなして近寄らないほどの魔力量と、魔力濃度を持つにいたっていた。


 敵となるものがいない迷宮を、言葉を解さない子供が一人歩き回る。


 幾日と歩き回ったとき、幸運は訪れた。


 一人の女冒険者が、赤子を見つけ、保護したのだ。


 その女冒険者は、赤子が高い魔力量と、高濃度の魔力を持ち合わせていることがわかっていながらも、大切に大切に育てた。


 食事を取るようになり、体の成長も進むようになり、言葉も覚え、赤子は少女になり、冒険者となった。


 名前もなかった少女は、女冒険者から名前をもらった。


 その名前は、逆侵攻のときに、女冒険者が拠点を置くエリアで犠牲になった、ある若夫婦の家名とのことだ。その夫婦は、街の誰からも愛され、親しまれていたという話から、女冒険者は少女も同じように愛され、親しまれるようにその名をつけたのだ。



 アリス と。



 改めてその話を、育ての親である女冒険者から聞いたアリスは、歴史書を気まぐれに近い気分でめくっていた。


 最後の逆侵攻は今から大体40年も昔の話。


 そんな昔の出来事を名前にしなくてもいいんじゃないか。そう思いつつも、響きが気に入っているからいいか。と思い、アリスは歴史書を閉じた。



 後天性高濃度魔力保有体質者 アリスは、自身がそうだと知ることなく、その日もまた本をめくっていた。

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