今日のペペロッペ卿〜訪問者は勇者とか宇宙人とか野菜とか〜

死神さん

　ボクは領地の地図を眺めていました。

　領地のどこに、どのような動物さんがいるのかをチェックするためです。

「ご主人様！　お仕事中にすみません！」

　背後からメイドさんの声が聞こえてきました。

　ペンを机に置き、ボクは振り返ります。

　ボクの背後に立っていたメイドさんは、丸くて小さな鳥さんを抱いていました。

「その鳥さんは？」

「お屋敷の前でウロウロしていたんです！　たぶん迷子かもしれないと思って、連れてきちゃいました！

「ぴー！！」

　笑顔のメイドさんに抱かれた鳥さんは、小さな翼をパタパタさせました。

　白くて丸い体に小さな翼。とてもかわいいです。

「なるほど、そういうことでしたか。たしかこの鳥さんは——」

　再び地図に目を向けます。

　たくさんの動物さんの居場所が書き込まれた地図。

　きっと鳥さんのお家がどこにあるかも分かるはずです。

「ぴー！」

　鳥さんは、地図の右端に向かって鳴きました。

　そこには、鳥さんと同じ姿の鳥さんの写真が貼られています。

「ここが鳥さんのお家のようです」

「東のポケット山ですね！　秋になると紅葉が綺麗な場所です！」

「ぴ～」

　お家を褒められて、鳥さんは誇らしげです。

　さて、これで無事に鳥さんのお家が分かりました。

　次は鳥さんをお家に連れていってあげましょう。

　ただし、その前に

「ペペロッペ卿！　困ってる人がいた～！」

　背後から魔術師さんの声が聞こえてきます。

　ボクとメイドさん、鳥さんは振り返りました。

　すると、ボクたちの背後には、魔術師さんに連れられた、黒いローブを着たガイコツさんの姿が。

　なんだか恐ろしげな雰囲気です。

　このガイコツさん、もしかしたら。

「魔術師さん、その方は死神さんですか？」

「うん！　そうだよ～」

「お初にお目にかかる。某、死神と申す者でござる」

　怖い雰囲気とは裏腹に、死神さんの声音は穏やかでした。

　よく見ると、死神さんが着ているローブの素材は高級品です。

　きっと死神界のお偉いさんなのでしょう。

　しかし、どうにも違和感があります。

　その違和感の正体を口にしたのはメイドさんでした。

「あれ？　死神さん、鎌はどうしたんですか？」

　そうです。あの特徴的な鎌を、死神さんは持っていないのです。

　寝るときも手放さないという鎌を持っていないとは、何かあったのでしょうか。

　ボクたちの疑問に、死神さんは答えます。

「スクーターで移動中に落としてしまったようだ。某、一生の不覚」

「どのあたりで落としたか、見当はついていますか？」

「ついている。東にある山だ。しかし、探しても無駄である。某、すでに東の山を探ったが、鎌は見つからなんだ」

「そうでしたか……」

　困りました。これでは死神さんはお仕事ができません。

　なんとかして彼を救わないと。

「近場にちょうどいい鎌は……」

「たしか、お屋敷の倉庫に死神さん用の鎌がありませんでしたか？」

「あるよ！」

「ありましたね」

　メイドさんの言う通りです。

　すっかり忘れていました。

「ねえねえペペロッペ卿、倉庫にある鎌を、死神さんに貸してあげようよ」

「ええ、それが良いでしょう」

　決まりです。

　ボクたちには使い道のなかった道具です。

　倉庫で眠っているよりも、死神さんに使ってもらった方が、鎌も喜ぶはずです。

「死神さん、少し待っていてください！　私が新しい鎌を持ってきます！」

「かたじけない」

　それから数分後、メイドさんが鎌を持ってきました。

　鎌はとても重いのか、メイドさんはフラフラです。

　ドカンと鎌が床に置かれると、死神さんは驚いた様子。

「こ、これは、エドアルド社製の鎌ではないか！　このような良い品に出会えるとは、なんと誉なことか！」

　骨をカタカタさせる死神さん。

　喜んでくれたようで何よりです。

　鳥さんも鎌に興味があるのか、メイドさんの腕を飛び出し、鎌を眺めています。

　次の瞬間でした。

　鳥さんが鎌を食べてしまったのです。

「ああ！　新しい鎌が！」

「と、鳥さん！　それは食べちゃダメです！」

　メイドさんは、チャキチャキと鎌を食べる鳥さんを抱き上げました。

　しかし、時すでに遅しです。

　鎌の先端は欠けてしまっています。

「おやおや、鳥さんは鎌が主食だったんですね。もしかすれば、落とした鎌も鳥さんたちに食べられてしまったのかもしれません」

「ぴー！！」

　美味しい鎌に満足げな鳥さん。

　欠けた鎌に呆然とする死神さん。

　とはいえ、大きな問題ではありません。

「まあ、大丈夫です。倉庫にはまだ鎌があります」

「はい！　あと１０個はありますから、安心してください！　すぐに取ってきます！」

「今度はボクも手伝います」

　ボクとメイドさんは、その後すぐに倉庫から鎌を持ってきました。

　鎌はとても重く、運ぶだけでも一苦労。

　死神さんに鎌を渡す際、ボクはつい言ってしまいます。

「こんなに重い鎌をいつも片手に持っているなんて、死神さんはすごいです」

「大したことではござらん。なにせ、骨しかない某でも持てる代物。慣れれば誰でも持てるであろう」

　さすが死神さん、言うことが違います。

　死神さんは軽く鎌を担ぎ、顎の骨をカタカタさせました。

　今度は魔術師さんがしっかりと鳥さんを抱いているので、鎌を食べられることもありません。

「ふむ、エドアルド社製の鎌を借りられるとはな」

「その鎌、あげます。返さなくても良いですよ」

「なんと！」

　姿勢を正した死神さんは、深々と頭を下げます。

「かたじけない！　このご恩、いつかお返ししましょうぞ！」

「ということは、また死神さんと会えるということですね。楽しみにしています。次は一緒にご飯を食べましょう」

「是非に！」

　こうして、死神さんは新しい鎌を手に、お屋敷を去っていきました。

　スクーターに乗る死神さんを見送ったボクたちは、ゆっくりと紅茶の時間です。

「ぴー！」

「そうだ！　鳥さんをお家に返してあげるの、忘れてました！」

「あ、ホントだ！」

「ごめんなさい、鳥さん」

「ぴ～」

　やれやれ、といった風の鳥さん。

　その後、魔術師さんがポケット山に鳥さんを連れていってあげました。

　お家に帰れた鳥さんは、美味しい鎌を食べられたこともあり、とても満足げだったそうです。

　めでたしめでたし。