今日のペペロッペ卿〜訪問者は勇者とか宇宙人とか野菜とか〜

電車 前編

　お庭を散歩している最中、ボクは気づきました。

　お屋敷の隣に、駅ができていたのです。

　ボクは早速、メイドさんと魔術師さんを呼びます。

　駅前にやってきたメイドさんと魔術師さんは、とても驚いた様子でした。

「いつの間に、こんな駅が……」

「すごいすごい！　私、早く電車に乗ってみたい！」

「あ！　魔術師さん、待ってください！」

　せっかちな魔術師さんです。

　魔術師さんは駅の中に走っていってしまいました。

　そんな彼女を追って、メイドさんも駅の中へ。

　ひとりで置いていかれるのは寂しいので、ボクも駅に足を踏み入れました。

　駅には誰もいません。

　他のお客さんも、駅員さんも、誰もいません。

　当然です。お屋敷の周辺には誰もいないのですから。

　魔術師さんは、駅のホームへと続く階段の下で、首をかしげていました。

「あれ？　ねえねえメイドさん」

「どうしましたか？」

「電車に乗るには、お金を払って切符とかカードを買って、それを改札に通して電車に乗るって本に書いてあったよ」

「私もそう聞いています」

「券売機も改札も、どこにもないよ」

「本当だ！　言われてみればそうですね！」

　不思議です。

　階段の上からは、電車の音が聞こえてきています。

　券売機や改札がなくとも、駅は運用されているようです。

　こんな駅があるとは、はじめて知りました。

「ペペロッペ卿、電車に乗っても良いかな？」

「たぶん、大丈夫でしょう」

　おそらくですが、この駅は自由に電車に乗れる駅なのでしょう。

　ボクの答えに、魔術師さんは満面の笑みを浮かべます。

　そして、彼女はボクとメイドさんの手を掴み、階段を駆け上がりました。

　階段を上れば、そこは駅のホームです。

「おお～！　電車だよ～！」

「とっても長い乗り物ですね！」

　ホームに停車する電車に、メイドさんと魔術師さんは目を輝かせていました。

　同時に、駅のホームにベルが鳴り響きます。

「ドアが閉まってしまいます。電車に乗りましょう」

「はい！」

「分かった～！」

　急いで電車に乗ると、電車のドアが一斉に閉まります。

　ボクたち３人以外には誰も乗っていない電車は、ゆっくりと動きはじめました。

　車窓の景色は、お屋敷の全体像から、どこまでも広がる草原へ。

　徐々に景色は流れ、電車の速度が上がっているのが分かります。

　ガタンゴトンと揺られながら、ボクたちは高架線からの外の景色を眺めました。

「あの山、ドラゴンさんのお家だ！」

「女王様橋も見えます！」

「羊さんたちが挨拶してくれていますね」

　電車からはたくさんの景色が見えます。

　そして、どの景色に注目するかは人それぞれです。

　だからこそ、新しい発見もできます。

　こうして電車から外を眺めているだけで、楽しい時間が過ぎていくのです。

　しばらくして、メイドさんが言いました。

「次の駅、到着しませんね」

　ボクも気になりはじめていたことです。

　いつまで経っても、電車は次の駅に到着しないのです。

「なんでだろう？　ちょっと調べてみる！」

　そう言って、魔術師さんは電車を隅から隅まで見て回ります。

　ドアの周辺、座席の下、車両の連結部——見られる場所は全て見た魔術師さん。

　結果、彼女はひとつの答えに辿り着きました。

「この電車、魔法の電車だ！」

「「魔法の電車？」」

「そうだよ。車両に特殊な魔法陣が仕掛けられてるみたい。もしかしたら、行きたい場所を電車に伝えると、そこに連れていってくれるかも！」

「それはすごいですね」

「それはすごいです！」

　すぐに電車に話しかけてみましょう。

　まずはどんなことを——

「海の中に行きたい！」

　魔術師さんに先を越されてしまいました。

　さて、電車は魔術師さんのお願いを聞いてくれるのでしょうか。

　草原をまっすぐと走っていた電車は、突如としてトンネルに入ります。

　暗い車内で、窓に写った自分の姿を眺めるボクたち。

　数分が経った頃でしょうか。電車がトンネルを抜けます。

　するとビックリ。なんと、電車は海底を走っていたのです。

「これは……驚きました」

「本当に魔法の電車でしたよ！」

　今までと変わらぬ速度で海底を走る電車に、ボクもメイドさんも開いた口が塞がりません。

　ところが、魔術師さんは少しだけ不満げです。

「う～ん、思ってたより深いよ～。もっと、海面に近い場所が良かった！　サンゴ礁とかがキレイな！」

　素直な魔術師さんです。

　電車も素直です。

　魔術師さんの不満に答えるように、電車は上へと向かいました。

　真っ暗だった海中には、だんだんと陽の光が射し込み、黒は青に染められていきます。

　しばらくすると、

「わあ～！」

　電車の外には魔術師さんの願った通りの景色が広がります。

　揺らぐ海面、色とりどりのサンゴ礁、自由に泳ぎ回るお魚さんたち。

　海中にいるはずなのに、まるで空を飛んでいるような、不思議な感覚です。

「すごいすごい！　メイドさん、見て見て！　お魚の群れだよ！」

「あの雲みたいなの、全部がお魚ですか！？」

「そうだよ！　あ！　クラゲもいる！」

　とても楽しそうな魔術師さんです。

　メイドさんも、魔術師さんに連れられながら、はじめて見る景色に目を丸くしています。

　美しい海中の景色を堪能できて、良かったです。

「魔術師さん、満足できましたか？」

「うん！　ねえねえ、次はペペロッペ卿かメイドさんの行きたいところに行こうよ！」

「良いですね。それでは——」

「では、摩天楼の街に行きたいです！」

　またも先を越されてしまいました。

　メイドさんのお願いを聞いて、電車は再びトンネルに入ります。