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8．長男

ここまでのストーリー：エルフは定期的に訪れる。

　ラデアーナとの出会いがあってから、変わったことがある。

　4つ年上の長男であるディトロがやたらと絡んでくるようになった。

　ディトロは、魔法の成績が優秀だった。だからサスケに、兄としてすごいところを見せたいのだろう。サスケを引き連れ、山の中に入っては、魔法を教えたり、モンスターと戦いたがる。

　7歳になって、分身の精度が上がったサスケは、分身にディトロへの対応を任せ、自分は修行に励みながら、たまに遠隔操作で、ディトロの様子を伺う。

『見ろ、スライムだ！』

　頭の中に、ディトロの声が響き、サスケは分身へと意識を切り替える。

　ディトロは、目の前にいるボール状の液体を指さし、自慢げに語る。

「こいつは、火属性魔法を使えば、簡単に倒せるんだ。サスケ、やってみろ」

　サスケは首を横に振る。普通の7歳児なら、スライムを倒せるような、火の魔法なんか使えない。

「何？　仕方ねぇな」

　ディトロは長袖をまくり、スライムに向かって、杖を突き出す。

「燃えろ！　〈火球(ファイボ)〉！」

　ぼぅと丸い火の球が、右手より放たれて、スライムに直撃した。じゅぅと焼ける音がして、スライムの体が少し溶けた。逃げようとするスライムに、ディトロは狙いを定めるが、思いなおしたように、手を下げる。

「いいか、サスケ。例え相手がモンスターであっても、むやみな殺生を避けるべきなんだ」

　サスケは頷く。それは良い考えだと思う。

「どうだ？　カッコいいだろう？」

　サスケは頷く。

「よし、なら、教えてやろう」

　そう言って、ディトロは魔法を教え始める。しかし分身は魔力を持たぬから、魔法なんか使えるはずがない。ただ、忍法なら少しだけ、使えるので、それらしくやってみせた。するとディトロは満足げに頷くのだった。

（良い兄貴だな。でも、ちょっと面倒くさいな……）

　サスケは微笑ましく思いながらも、煩わしく思った。それに、心配もした。ディトロの行動範囲にいるモンスターはどれも超低級で、危険なモンスターはいないと思うが、まれに、山奥から強力なモンスターが現れるからだ。

　そして、サスケの不安は4年後に実現する。村に『怒れる熊(バーサーベアー)』が現れたのだ。

　家でお茶を飲んでいたディトロは、従者から、その報せを聞き、立ち上がった。

「何？　怒れる熊だと？　俺が何とかしなければ！」

　15歳になって、王都の魔法学校への進学が決まっていたディトロは、自分の魔法に対し、強い自信を持っていた。それにその日は、ラデアーナもいたから、ディトロの気合の入り方が半端じゃなかった。

「お前ら、危険だから、絶対に来るなよ！」

　ディトロはマントを羽織り、颯爽と家を出た。

「どうするの？」

　ラデアーナに聞かれ、サスケは煩わしそうに立ち上がった。

「行くしかないでしょ。兄貴に、怒れる熊は倒せない」

　確かに、ディトロは魔法使いとして優秀である。しかし、井の中の蛙。「この村では」という注釈付きだ。そして、怒れる熊の実力をサスケは理解している。怒れる熊は凡人が勝てるようなモンスターじゃない。

　サスケが走り出そうとすると、ラデアーナはサスケのシャツの裾を握った。

「私も行く。だから、おんぶして」

「いや、なら、ここにいろよ」

「じゃあ、放さない」

　サスケは舌打ちして、ラデアーナに背を向けた。ラデアーナは上機嫌な表情で、サスケに身を預けた。

　走りながら、ラデアーナは言う。

「どうやら、怒れる熊は、小熊を殺されたから、怒ってるっぽい」

「精霊の情報？」

「うん。どう？　私がいて、役に立ったでしょ？」

「……そうだな」

「そして、すでに子熊を殺した猟師は殺したみたいね。ただ、怒りは収まらず、人間を殺そうとしている」

「『怒り状態(バーサーカー)』ってことか。だとしたら、やばいな」

「結構、被害がでてるみたい。精霊さんに足止めを頼んでいるけど……」

　怒れる熊の皮膚は分厚く、並みの魔法ではダメージを与えることができない。しかも怒り状態となった場合、攻撃力と防御力がかなり強化される。つまり、ディトロの勝ち目はかなり薄い。

　前方から悲鳴が聞こえ、建物が崩れる音がした。煙が上がり、怒れる熊の咆哮が聞こえた。

　そして、ディトロの後姿も見える。

「静まれ！　怒れる熊よ！　山に帰るんだ！」

　ディトロは怒れる熊に呼びかける。しかし怒れる熊が言うことを聞くはずはなく、ギロリとディトロを睨んだ。獲物を見つけた顔である。

「帰れ！」

　Gaaaaaaaa！！！

　怒れる熊が突っ込んでくる。

「馬鹿な奴！」

　ディトロが怒れる熊へと杖を向ける。

（馬鹿はお前だ！）

　怒れる熊の突進速度を理解していない。ディトロが魔法を放つ瞬間には、目の前まで詰め寄られ、当然、攻撃は効かないから、弾き飛ばされて死ぬ。

　サスケは右手の人差し指と親指でL字を作る。

『忍法　水鉄砲』

　超圧縮された水の弾丸を放つ忍法である。サスケは怒れる熊の眉間に照準を合わせると、弾丸を放った。

「くらえ、〈火球〉！」

　ディトロは目の前に迫っても、怯むことなく、火球を放った。火球は直撃し、爆ぜる。と同時に、サスケが放った弾丸が、怒れる熊の眉間を貫いた。

　怒れる熊は一撃で死んだ。しかし、突進の勢いは止まらず、ディトロに突っ込んだ。

「ぐわっ！」

　突き飛ばされるディトロ。自分の方へ飛んできたディトロにサスケは手を伸ばす。指先がディトロの体に触れた瞬間、勢いに合わせて手を引き、勢いを殺して受け止める。

「全く、無茶するんだから」

「お前ら、なぜここに！？　そうだ、熊！？」

　ディトロはすぐに起き上がる。すでに熊は死んで、横たわっていた。

「……もしかして、俺がやったのか！？　ひゃっほう！　さすが、俺！！　見たか、お前ら！」

　喜ぶディトロを見て、二人とも苦笑する。

　その後、ディトロはめちゃくちゃ怒られた。しかし、全然気にしていなかった。怒れる熊を倒したという誇りを持ち、彼は王都へと旅立った。