3/30

3．魔法と忍法

ここまでのストーリー：転生に成功した。

　サスケが生まれてから5年が経った。

　父親であるシュヒリは、書斎で作業しながら、あることを憂いていた。

　サスケが全く喋らないのである。サスケは誰よりも早く立ち上がれるようになったが、話すようになることに関しては誰よりも遅かった。四人の子供たちは、3歳ごろになると、簡単な単語を喋れるようになっていたが、サスケは単語すら話さなかった。いつも部屋の隅にいて、ぼぅとしている。

　医者に見せた方がいいのだろうか。最近、プラトリーとはそんな話しばかりしている。

「どうしたもんかねぇ」

　そのとき、書斎の扉が開くのが聞こえた。足音がしない。不審に思って振り返ると、サスケが立っていた。

「おぉ、サスケ。ビックリした……」

　サスケのことを考えていただけに、驚きは大きい。

「どうした？」

「あのさ、親父。魔法に関する本を貸してよ。できれば、子供向けの」

「ああ。それならいいのがある」

　シュヒリは本棚から薄い本を抜き出し、サスケに渡した。

「こいつは初心者向けの優しい本だ」

「ふぅん。どうも」

　サスケは部屋を出て、扉を閉めた。

　魔法の勉強を始めるなんて、サスケも勉強熱心な奴だな。とシュヒリは嬉しくなる。が、そこで大事なことに気づく。

　さっき、サスケは普通に喋っていなかったか？

　シュヒリは慌てて、部屋を飛び出し、パラパラと本をめくりながら、部屋に戻ろうとするサスケの背中に声を掛けた。

「おい、サスケェ！」

「何？」

　サスケは不思議そうに振り返る。

「お、お前、喋れるのか？」

　サスケは怪訝な表情で答える。

「喋れるけど」

「シャベッタアアアアアアア！」

　シュヒリの驚く声が、家中に響いた。

「どうしたの！？　あなた！？」

　母親のプラトリーが従者を引き連れ、駆け付けた。尻餅をついて驚いているシュヒリと困り顔のサスケを見比べ、困惑する。

「どうしたの？」

「サ、サスケが喋った」

「本当？」

　プラトリーに目を向けられ、サスケは頷く。

「ああ。別に、普通に喋っただけだけど」

「シャベッタアアアアアアア！　しかも、めっちゃ流暢！」

　プラトリーも腰を抜かす。

「何でそんなに驚いてんの？　俺、もう5歳だぜ」

「だって、今まで私たちが話しかけても、喋らなかったじゃない」

「そうだっけ？」

「そうよ！　ああ、でも、良かった！　あなた、ちゃんと喋れたのね！　なら、こうしちゃいられないわ。サスケが喋れたパーティーをするわ！　ほら！　あなたも立ち上がって！」

「あ、ああ」

　プラトリーに肩を叩かれ、シュヒリは立ち上がる。

「サスケも来て！」

「えっ、でも俺、本を読みたいんだけど」

「そんなの後！」

　プラトリーに手を引かれ、サスケは渋い顔になる。

　魔法の勉強をしたかったのに……。

　サスケの瞳が少し濁った。

✝✝✝

　サスケが喋らなかったように見えたのにもわけがある。

　普段、二人がサスケだと思っていた人物は、サスケが忍法で生み出した分身だったからである。分身であるサスケは、サスケがそばにいないとき、意思と言葉を持たぬ存在となるため、会話ができなかった。

　では、分身に二人の対応を任せている間、サスケは何をしていたのか？

　忍者の修行である。

　優秀な忍者になれるかどうかは、幼少期から成長期にかけて、どれだけ自分をいじめ抜いたかによって決まる。そのためサスケは、まだハイハイもできない頃から、『法力』、つまり、忍法を使うために必要なパワー生産に努め、自由に移動できるようになってからは、身体能力強化に努めていた。そして、身体能力強化の修行は、外で行うことが多かったから、家を不在にする際、分身を使ったのだった。

　サスケは正直、この世界でも忍者になるつもりは無かった。というのも、この世界は、俗にいう異世界で、忍法とは異なる『魔法』が存在する世界だったからである。ゆえにサスケは『魔法使い』になることに憧れた。

　しかし、『法力(ほうりょく)』が生産できることから、この世界でも忍法は使えると考え、前述のように、忍者は早いうちからの特訓がものを言うため、備えあれば患いなしとも言うし、取りあえず、忍者としての能力を鍛えていたのだ。

（はぁ……。魔法の勉強がしたい）

　嬉しそうな両親に挟まれながら、サスケは瞳を濁らせるのだった。

普通は法力を『ほうりき』と読みますが、法力の『ほうりょく』読みは、意味の差別化のため、わざとです。