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2．転生

ここまでのストーリー：転生忍法を完成させた。

　北にある海の見える丘の上に、準男爵の称号を有するスクアルスの豪邸があって、その日、豪邸内がにわかに騒がしくなっていた。

　三人目の子供が生まれたのである。

　従者たちは慌ただしく、パーティーの準備をしていて、二人の子供たちは、母親の部屋の前で、三人目の兄弟に会うのを、今か今かと楽しみにしていた。父親のシュヒリは、妻であるプラトリーを労いながら、生まれたばかりの子供を抱いた。

「良くやったぞ、プラトリー。とても、可愛らしい赤ちゃんだ」

「これもあなたのおかげよ、シュヒリ。あなたが、私を支えてくれからよ。私にも抱かせてくれないかしら？」

「ああ、もちろんだ」

　シュヒリはベッドの端に座り、優しい手つきで、プラトリーに赤ちゃんを渡す。プラトリーは、微笑んで、赤ちゃんの頬を突っついた。

「ずいぶんとふてぶてしい顔をしてますこと。あなたに似たんだわ」

「えぇ、そうかな？　そこは似なくていいんだけど」

「ねぇ、あなた。この子の名前はどうする？」

「そうだな……」

　そのとき、プラトリーは声が聞こえた。

『サ……ノスケ』

「ん？」

　プラトリーは驚いて顔を上げ、辺りを見回す。

「どうしたんだ？」

「今、声がしたの」

「声？　誰も喋っていないような気がするが」

　シュヒリが助産師や従者に目を向けると、助産師たちは頷いた。

『サメ…………ケ』

「やっぱり何か聞こえる」

　困惑するプラトリーの前に、助産師を務めた老婆が進み出た。

「失礼ですが、奥様。それはもしかしたら、天の声かもしれません。何か名前を告げているのではないでしょうか？」

「確かに、名前のようだわ」

「おそらくですが、神様がその子に名前を与えたのかと」

「神様が！？　そんなことってあるの？」

「まれに」

「まぁ、どうしましょう、あなた！」

　プラトリーは目を輝かせて、シュヒリを見た。シュヒリは戸惑いながらも、大きく頷いて言う。

「神様に命名してもらえることなんて、こんなにも光栄なことはない。ぜひ、その名前にしよう。それで、神様は何と言っているんだ？」

「待ってね」

　プラトリーは頭の中に響く声に耳を傾ける。

『サメ……ケ』

「『サ』と言ってるわ」

「サ？」

『サ……ノス……』

「ノス？」

『サ……スケ』

「サスケ。そう、サスケよ！」

「サスケ！　なんと、珍しい名前だろう！　だが、それがいい！　この子の名前はサスケだ！」

「良かったわねぇ。あなたの名前は、サスケよ！」

　プラトリーは嬉しそうにサスケの鼻を掻く。しかしサスケは煩わしそうに手で払った。

　聡明な読者はお気づきだろう。この今生まれたばかりの赤ん坊こそ、転生した鮫之介なのである。

　鮫之介改めサスケは、「おぎゃあ」と生まれた瞬間から、この世界を認識していた。そして、意外と気に入っている『サメノスケ』という名前にしてもらおうと思念を送っていたのだが、結果はこの通りである。

　この世界も、思い通りにはならなさそうだ。

　サスケの瞳がかすかに濁った。