第23話 悪巧み
魔神を倒す？ コイツが俺を？
いや違う、落ち着け、俺。
これはアレだ。こいつまだ気付いてやがらねぇ。
「それは――」
返事を遅らせて怪しまれるのを防ぐため、一声発してから考え込む素振りをする。
もちろん、それは魔神退治を行うかどうかでは無い。
こいつが気付いて無いなら、俺の取るべき選択肢は三つだ。
一つ、口を封じるため、殺す。
二つ、何も知らない振りをして、逃げる。
三つ、どうにかして、真実を知っても喋らせない様にする。
一つ目は無いな。
この世界の人間に愛着はあまり持ってないが、こいつは同郷の出だ。
それに俺は基本的に善人である……はずである。
二つ目……も無いか。
こいつは俺の顔を知っているし、乗合馬車の人間にも数名見られている。
せっかく顔を変えたのに、手配書を修正されれば元の木阿弥だ。
ばらばらに散ってしまった乗客はあの衝撃波の真実を知らないが、カツヒトは知っている。
最低限、こいつの口だけは封じておかねばならない。
となると、取るべき手段は三つ目なのだが、どう事態に巻き込んだ物か……
「どうだ？ キミの【過剰暴走】なら勝ち目もあると思うんだが？」
「それは……やめた方がいいな」
「なんでだよ、名を挙げるチャンスだぞ」
「君子危うきに近寄らずっていうだろ。それに金を稼ぐだけなら、地道に仕事を受ければいいじゃないか。お前の腕ならすぐ名は知れ渡るさ」
そう、こいつを巻き込むならば、地道な仕事を重ねて『俺の仲間』という認識を周囲に広げればいい。
そうすれば、俺が噂の魔神と知られても、こいつは仲間と思われている訳だから、口外できなくなる。むしろ秘密を隠すのに協力してくれるようになるだろう。
「くっくっく――」
「どうした、いきなり含み笑いをして……気色悪いぞ？」
「うっさいな。とにかく、俺は攻撃力はともかく防御力は一般人並なんだ。だからそういう危険な仕事はパスだ、パス！」
「確かに俺一人では勝てそうに無いし、仲間を危険に巻き込むのも本意では無いか。ここは仕方ないな」
よしよし……つーか、コイツはなぜ俺をナチュラルに仲間に認めてるんだろう？
まぁ、この際、好都合だけど。
「じゃあ、明日にでも冒険者ギルドに行って、仕事を探そう！」
「お？ あ、いや、それは困る！」
冒険者ギルドというのは、いわば何でも屋の組合である。
何の後ろ盾も無い、冒険者と言われる存在を支援をするための組織だ。
彼等はゴロツキから英雄までピンキリな存在があるだが、大半が後ろ盾を持たないゴロツキモドキだったため、様々な場面で切り捨てられる事態が多発。
これを受けて、彼等の身分を保障する大型組織を作り上げ、冒険者の地位を保護しているのだ。
冒険者という名の何でも屋は、意外と需要が高い。
兵士達が国に縛られて動けない場面などで、彼等の出番は多いのだ。
他にも、国と国をまたぐ仕事などの場合も、彼等の出番がある。
だが、この冒険者の汎用性の高さこそが、俺にとってはネックなのである。
この何でも屋という特性上、彼等は賞金首の知識も豊富だ。
つまり、ギルドに顔を出してしまうと、俺の手配書とご対面してしまう訳だ。
顔を変え、名前も違っているので、そう簡単にバレる事は無いと思うが、できるなら近付きたくない事に変わりは無い。
「俺はほら……冒険者に登録してないから――」
「アキラの腕なら問題ないだろう。それに俺はギルドでは結構顔が利くから、試験も俺が保障すれば免除を受ける事ができる」
「いや、そうじゃなく……ほら、えーと……」
問題なのは登録してできるギルドカードだ。
手配書の面影が残る顔に、魔神ワラキア=キラーとワレキ=アキラ。
勘の鋭い人間なら、まず怪しむ。
「あれだ、俺は基本スペックが低いから余計な揉め事を呼び込むんだ。ほら、『新入りに稽古付けてやるぜ』とか『こんな弱っちい奴に冒険者が勤まるか』とかあるじゃん？」
「そんなやつは俺が蹴散らしてやろう」
「いや、だからそれが余計な揉め事なんだよ！ 俺はお前の荷物持ちって事でいいから、登録は御免被る。そう、これは下積みの修行なのだよ」
「そういうなら、俺は別に構わないが……もったいないな」
「気を使ってくれてありがとうよ」
そう、この男……馬鹿で口が軽くてお調子者だが、根は悪い人間では無いのだ。
力尽くで口を封じるのは、さすがに忍びない。
「まあいい。それなら明日に備えて今日は英気を養うとしよう！」
「お前、よくそんな古臭い言い回しを知ってたな」
「俺を馬鹿だと思ってるな、アキラ……？」
「知力低いじゃん」
「うるさい、それは言うな！？」
カツヒトはのスキルに【風魔法】と【魔力操作】があるのに、肝心の知力が低い。
魔力値は魔法の強さに、知力は記憶力や魔法の精度、習得力に影響を与えてくる。
知力の低さは、【魔力操作】のおかげで精度をかなりフォローできているのだが、記憶力という点で弊害が出ているようだ。
こいつのお調子ものな面は、この影響なのかもしれない。
とにかく、こうして俺たちは賑やかに散々飲み食いしたのである。
宴が終わって、もう一つ……俺はやらねばならない事がある。
それは先程作り出した金貨の処理だ。
食堂の受付で支払いをする時、俺はその金貨を差し出してみた。
使えない様だったら間違えた振りをして普通に支払えばいい。今日の支払いの分くらいは持ち合わせはある。
「金貨だけど、いいかい？」
「あ、構いませんよー」
給仕の娘は金貨を受け取り、軽く表面を叩いて怪訝そうな顔をする。
――まずいな。やはり、使えないか？
俺は背中に冷や汗が流れる。まるで偽造通貨を使ってる気分だ。いや、まるっきり偽造通貨だけど。
「お客さん、この金貨――すっごく純度が高いですね！」
「え、そうなの？」
にっこりと笑顔を見せた娘に俺は心の底から安堵した。
どうやら問題はなさそうだ。
「これだけ純度が高いと、普通の金貨よりは価値が上がりそうなんですけど……銀貨で3枚分くらい？」
「ああ、じゃあ差分はキミへのチップと言う事で」
「え、いいんですか？ 銀貨で3枚ですよ？」
銀貨3枚。ちょっと豪勢な夕食が楽しめる程度か。ちなみに今日の宴の価格が、二人分で銀貨5枚である。
まぁそれくらいならば許容範囲だ。つーか、元は銅貨1枚だっての。
「いいって、お嬢ちゃん可愛いし。今度来た時サービスしてね」
「ありがとうございます、わっかりましたぁ！」
びしっと敬礼してくるところはお世辞抜きに可愛い。
「いいのか、アキラ。おごってもらって」
「気にすんな、明日からは寄生させてもらうんだから」
寄生というのはネットゲームなどである、他プレイヤーに付いていって経験値などを吸い上げるプレイスタイルのことだ。
違反行為では無いが、総じて嫌われる。
「寄生って、俺はそんな事は全然――」
「判ってるって、口が悪かったのは謝る」
【練成】で作り上げた金貨は利用できる。それが判っただけでも充分だ。
おつりの銀貨95枚を受け取りながら、この日はお開きになったのである。
