ポンコツ魔神 逃亡中！

第1章 アンサラ編

第14話 戦い終わって――

　死屍累々、そう呼ぶにふさわしい状況になった。

　俺が手を下したのは、せいぜい100人少々と言うところだろう。

　だが俺に向かって駆け込んできていた騎兵達と、逃げ出そうとした騎兵達。

　それらがぶつかり合い、踏みつけ、潰しあった結果、その倍以上の被害が出てしまった。

　状況も判らず突撃する後方と、俺の正体を知って死に物狂いで逃げ出そうとした前方。

　この双方が衝突した結果だ。

「はぁ、どうすんだ、これ……」

　ずたずたの服のまま、俺はポツリと呟く。

　そこには500人の騎兵を養うための糧食が放置されていた。

　死んだ馬の肉なんかも食えるので、まとめて【アイテムボックス】に放り込んでおく。

　この【アイテムボックス】と言うスキル、筋力の五倍kgまでの重量を、異空間に収納できると言うとても便利なスキルだ。

　身体能力をチートレベルに強化した俺は、ほぼ無制限に収納する事ができる。

　しかも内部では時間経過が存在しないので、肉が腐る事も無い。

　現在の俺の筋力値は10（+99）となっている。

　強化を入れた総合筋力値は一般人のそれを遥かに超え、もはや化け物レベルだ。この+99とは加算値ではなく強化値の事である。

　これの5倍というと、ほぼ無制限と同義だ。

　賞金の支払い元が無くなったとは言え、解除された訳ではない。代理の支払人が立てば、俺は元通り賞金首に戻ってしまう。

　だから、なるだけ目立たないように生きなければならないのだ。

「おーい！　お前、なんでこんなところにいるんだ！？」

　そこへ響いてきたのは、シノブの怒鳴り声。

　振り返ると、街から彼女が馬に乗って駆けてきていた。

「そりゃこっちのセリフだ！　お前こそなんでここに来た！？」

　俺が叫び返す間に、彼女は俺のそばまでやって来た。

　そもそも、ここは敵の進軍ルートである。

　そこに単騎で駆け込んでくるという事は……　

「シノブ、お前……さては死ぬ気で敵を足止めに来たな？」

「――うっ！？」

　図星を突かれたのか、バツが悪そうな表情を見せる。

　よく見ると彼女の腰には剣が三本も装備されて、馬には槍や斧まで積んである。

　先ほどと違って重武装の甲冑に包まれた上半身といい、完全に戦支度をしている。

「し、仕方ないだろう。領主様はご高齢だ。逃げると言っても、すぐに移動できる訳ではない。ならば、その時間を少しでも稼がないといけない」

「それをお前一人でやる必要は無いだろう」

「だが、私は剣技レベルが高い。私単独でも多分100人程度なら、なんとか……って、この惨状はなんだ？」

「あー……」

　そこでシノブは周囲の惨状に気が付いた。

　200を超える兵士が馬蹄に潰された有様。

「その……あいつら、歩兵が反乱を起こしたようなんだ」

「歩兵？　騎兵が主体と聞いていたが――」

「ほら、でも、馬の死骸が無いだろう。歩兵が反乱を起こして、体勢が崩れ、騎兵は一度撤退したんだよ、きっと」

　周囲にあるのは兵士の死骸のみだ。

　馬は後で食料にするため、俺が【アイテムボックス】に放り込んだ。軍糧と一緒に。

　これで周囲の状況と辻褄が合うはず――

「な訳無いだろう！　そのボロボロの服はどう説明する？　それにその血塗れの鍬はなんだ？　大体、こいつ等が来ているのは騎乗用の装備だ。馬はないが、こいつ等は間違いなく騎兵だろう！」

　――合うはずも無かった。

　あっさりと矛盾を突きつけられ、俺は彼女に両手を上げる。

「悪い、嘘だ。俺が適当に追い払った」

「単独でか！？　ひょっとして、魔術系のスキルを【隠蔽】しているのか？」

　【隠蔽】……スキルを隠す事ができるスキルか？

　いや、その名前からして、いろんな物を隠せるスキルかも知れない。

　彼女はそう言うスキルを持つ者を知っていたのか。これは俺も注意しないといけないかもな。

「いや、俺が殺したのは半分以下だよ。それに魔術系のスキルは【干渉】しかない。これは本当」

　確かに魔術系のスキル……例えば彼女の持つ火属性魔法なんかがあれば、単独でも多数を相手取る事はできるだろう。

　それでもやはり限界はある。

　接近され、攻撃される事までは防げないからだ。

　ファイアウォールなんて言う、攻性防壁があるなら別かも知れないけど。

　とにかく、彼女についての処遇が問題だ。

　せっかく助けたのに、口封じに殺すかと考えたのは、我ながら殺伐としている。

　だが、彼女は――今では数少ない同郷の人間だ。

「はぁ、もういっか。俺は自分の肉体を【練成】で『強化』してるんだよ」

「な……そんな事ができるのか！？」

「言っとくけど、普通はできないからな？　いわゆるチートってヤツだ」

「どうしてだ？　一体どういう事だ？」

「それはナイショだ。誰だって話たく無い事の一つや二つあるだろう？」

「ぐぬ……判った。つまり、お前はその強化された力で敵兵を追い払ってくれたのだな？」

「端的に言えば、そうだ」

　ほとんど自滅だけどな。

　それと後一つ言っておかねばならない。

「それとな。俺の正体が敵にバレた。そして逃げた敵がそれをあちこちで口にするだろう」

「それは……困るな。お前は有名な賞金首だ。しかも魔神と噂されている」

「ああ、だから俺はここから逃げる」

「なんだと！？」

　別にこのアンサラの街に未練がある訳じゃない。

　だが、魔神と呼ばれる存在がこの街にいると知られたら、色々と厄介ごとが舞い込んできそうだ。

　そうなる前にトンズラ扱くのが一番手っ取り早い。

「ああ、そうだ。これ、あいつ等の軍糧。返す――ってのはおかしな言い方だが、まぁ、渡しておく。後で取りに来い」

　ずどんと、数トンはあろうかと言う荷車を、【アイテムボックス】から放り出す。

　その重量にシノブは呆けた顔をした。

「これほどの重量が仕舞えるとは、すさまじい筋力だったんだな」

「基本値は10のままなんだがな」

　食料なら馬の死骸があるので何とかなるだろう。

　それに山小屋に戻れば、幾ばくかの金と着替え、それに保存食もある。

　顔が知られていない、別の街に逃げ込むくらいは持つだろう。

「それじゃな。お前に会えて良かったよ」

「お、おい、どこへ行くつもりだ？　いくらなんでも街の恩人を追い出したりはしないぞ！」

「お前が良くても、街の人間はどう思うだろうな。俺は『魔神』だぞ？　それに、そういう存在は厄介事を引きこむ。お前は警備隊長なのに、火種を抱え込むのか？」

「し、しかし……私は……」

「恩義を感じてくれているのはありがたく思うが、今は黙って見送ってくれるのが一番ありがたい。判ってくれ」

　その言葉に、シノブは泣きそうな顔でこちらを見た。

　彼女の立場からすれば、俺を呼び込む事がどれほど不利益になるか、理解で来ているのだ。

　だからこそ、言葉を返せない。

「私は……すま、ない……」

　そう、ポツリと漏らして、今度こそ本当に涙を流す。

「恩人に、言葉しか返せない。私は……自分が、不甲斐ない」

「いいさ、俺が好んで街を出るだけの事だ。他所から俺の事を聞かれたら逃げたって言っておけよ？」

「恩に着る。この礼は、必ず果たす。いつか……いつになっても、必ずだ！」

「期待しているよ」

　実際、貸しを作ろうと思ってやったことじゃない。

　同郷の少女を救うために、俺が勝手に暴走しただけだ。

　だから礼とか言われても、気恥ずかしいだけである。

「あ、そうだ。ついでだから土産も置いて行こう」

「土産？」

　首を傾げるシノブを置いて、俺はそこらに落ちている兵士の剣を手に取る。

　どうせ彼女は俺の力を知ったのだ。

　ならば『彼女を護る』ため、もう一度くらい『やり過ぎ』ても構わないだろう。