魔術学校の糸使い

合宿編

魔眼

「ここか……」

　中心街を抜け、ウラルの森の入り口に着いた。

　辺りはもう完全に暗闇に染まっている。

　だが森からは、かなりの数の人の気配がする。

　騎士団だろう。

「どうするかな。遭遇したら面倒だ」

「団服を奪えば良いんじゃないですかぁ？　 」

　さらっと野蛮な提案をするリリス。

　まぁ、それぐらいしか手は無いが……

「俺はともかく、お前は絶対にバレるわ。ピンク色の髪した奴なんていねえだろ」

「暗いからその位はどうにかなりますって」

　言いながら、森に入って行くリリス。

　俺は溜め息をつきながら、後を追い掛ける。

　時間差は殆ど無かった筈だが、リリスの姿が見当たらない。

「は？　おい！　リリス何処だ？！　」

「大きい声出したらダメですよう」

　焦る俺とは反対の呑気な態度で、茂みからリリスが現れる。

　両手には騎士団の純白の団服。

「奪ってきましたぁ。はい、どうぞぉ」

「……速すぎだろ」

「暗部組織を舐めないで下さぁい」

「殺してないよな？　」

「勿論ですよぉ。気絶させただけですぅ」

「そうか」

　俺はリリスに言葉を返しながら、素早く浴衣から団服に着替える。

　浴衣は茂みに隠しとくか。

「女の子の前でよく平然と着替えられますねぇ」

「お前はそういうの気にするタイプじゃねえだろ。どう見ても」

「何ですかぁ、それ。まぁ、別に良いですけどぉ。私も着替えるので向こう向いてて下さぁい」

「暗くて見えんぞ」

「良いから、向いてて下さい」

「……分かったよ」

　仕方無く、リリスに背を向ける。

　しばらくすると、しゅるしゅるっという音がする。

「良いですよぉ」

　その言葉を聞き、振り返る。

「だぼだぼだな」

「それは、まぁ……」

　奪ったのは男のだろう。

　裾も袖も余りきってる。

　騎士団には女性もいる筈だが……まぁ、どうでも良い。

「んじゃ、行くか。獲物は目と鼻の先だぜ」

「はぁい」

　団員に成り済ました俺達は、森を進んで行く。

　森には団員達がうじゃうじゃいる。

　手に松明を持ち、捜索をしている。

「お前達、松明はどうした？　」

　松明を持ってない俺達は当然、そんな声を掛けられる。

「あぁ。すいません。忘れました」

　リリスを見られない様に、前に出て答える。

「仕方無いな」

　団員はそう言うと、木の枝を折り火を点けた。

「ほら」

「ありがとうございます」

　それを受け取り、礼を言ってから素早く離れた。

「てめぇ、松明も奪っとけよ」

「襲った際に消えちゃいましたぁ」

　舌を出して可愛らしく言うリリス。

　どんな襲い方したんだよ……。

「さて、どこら辺にいんのかねえ」

「うわぁぁぁ！　」

　森を彷徨いていると、数人の叫び声が聞こえた。

　俺とリリスはすぐさま、その声の元へと行く。

　周辺にいた他の団員達も皆だ。

「どうした！　っ！？　」

　俺達が駆けつけた場所に居たのは、火だるまになっている団員達。

　そして、そこに佇む1人の男だ。

「貴様！　何者だ！　」

　団員の1人が剣を抜き、叫ぶ。

　だが男は全く動じず、不敵な笑みを浮かべている。

「何者だだぁ？　てめぇらが探してる者だよ」

「貴様……ジェローム・スターリングか！　」

「ご名答」

　団員が男に差し向けた松明で顔が見える。

　確かに手配書にあった顔だ。

「かくれんぼにも飽きたからよぉ、出てきてやったぜ」

「良い度胸だ！　」

　団員の1人が斬りかかる。

「雑魚が、喚くなよ」

　団員が片手に持っていた松明が突然激しく燃え上がり、団員の身体を包んだ。

「なっ！？　がっあぁぁぁぁ！　」

　炎に包まれ、悶える団員。

「くそっ！　何をした！　」

「さぁな」

　他の松明も次々と燃え盛っていく。

「ちっ！　」

　俺は松明を投げ捨てる。

　地面に落ちた後で激しく燃え上がる。

「ベイと同じ炎従魔術か？　」

　あれなら、今みたいな芸当が出来る筈だ。

　だがそれは、隣に立つリリスに否定された。

「あれは多分、魔眼です。炎の燃え上がる前に、瞳が輝きを放ってましたから」

「魔眼？　」

　魔眼ってのはその名の通り、魔術を宿した目だ。

　存在は知ってるが、目の当たりにするのは初めてだ。

「炎を操る魔眼か？　」

「そこまでは流石にぃ」

「ハッハッハ！　死ね雑魚ども！　」

　男が叫ぶと、炎が更に激しく燃え上がる。

　それは木に燃え移り、急速に広がっていく。

「こいつ、森を焼き払うつもりかよ？　」

「かもしれませんねぇ！　一旦引きましょう！　」

「ちっ！　」

　大金を目の当たりに逃げるのは勿体無いが、状況判断が出来ない程馬鹿じゃ無い。

　どの道これじゃあ騎士団も引き上げるだろう。

「行くぞリリス！　」

「わっ！　」

　リリスを片手で抱き抱え、緑糸を展開。

　まだ炎の移ってない木にくっつけ、飛び移る。

　そこかはまた別の木にくっつけ、木から木へと移動して、炎から逃れる。

「わーお！　何だか楽しいでぇす！　」

「遊んでんじゃねえんだぞ！　」

　呑気にはしゃぐリリスに渇を入れながら、飛び移り続ける。

　そしてやっと森の外に出る。

　外から森を見渡すと、ある場所からもくもくと煙が上がっている。

「大丈夫か？　あれ」

「まぁ、水属性の人とかいるでしょう」

　完全に他人事といった感じでリリスが言う。

「で、どうします？　」

「今日は帰ろう……」

　そろそろ飯の時間だろうしな。

「それは良いですけど服はどうするんですかぁ？ 浴衣、森の中ですけどぉ」

「あ……」

　すっかり忘れていた。

　俺らがいる場所は入って来た場所とは違う。

　戻るのは面倒だ。

「何とかなんだろ……。何とか」

「はぁ……」

　俺の返答にわざとらしく溜め息をつき、歩き出すリリス。

「ちょ待てよ！　」

　俺はそれを追い掛ける。

　森からは炎の燃える不気味な音が聞こえてきていた。