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星に願う事なんて

　部屋を抜け出した俺は、そのまま旅館からも出た。

　冷たい夜風が浴衣の裾を撫でる。

「この下駄ってやつ、歩きにくいな……」

　旅館の中庭へ行ってみる。

　小石が敷き詰められた庭には、小さな池と数本の木に、3人座れるくらいの木製の長椅子があるだけ。

　その長椅子に、誰かが座っている。

「ウィル……ヘルミナ？」

　俺の言葉に、椅子に腰掛けている人物が振り返る。

　暗闇でも分かる鮮やかな金髪と青い瞳。

　やっぱり、ウィルヘルミナだ。

「ニコラス」

「よっ。何してんだ？」

「少し……夜風に当たっていただけだ。君は？」

「俺もそんなとこかな。座っても？」

「あぁ」

　椅子の真ん中に座っていたウィルヘルミナが少し横にずれる。

　それにより、俺が不自由無く座れるスペースが開く。

　俺はそこにゆっくりと腰を下ろす。

「星が綺麗だな」

「あぁ」

　2人揃って空を見上げる。

　沈黙が場を包んで、風さえ止んだ。

　何か気まずいな……。

「ニコラス……」

「ん？」

　不意にウィルヘルミナが口を開く。

　俺はちょっと慌てて、危うく声が裏返るとこだった。

「君は、兄弟はいるか？」

「……いや。いねえな」

「そうか。私には兄と双子の弟がいる。弟の方は“いた”と言った方が正しいが」

　含みのある言い方に、俺は視線をウィルヘルミナに向ける。

　ウィルヘルミナは俯いていた。

「亡くなった……のか？」

　聞いて良いものかどうか逡巡しながらも、恐る恐る訊ねてみた。

　ウィルヘルミナは特に気を悪くした様子も無く、ただ首を横に振った。

「私の家は貴族だ」

「あぁ。知ってるよ」

「アリアンツもトラフォードと同じで、貴族の家系には優れた魔術師が多い」

「だろうな」

「しかし、私の弟……ヴィルヘルムは魔術を使えなかった」

　直感的に話の先が読めた。

　ウィルヘルミナの表情が暗くなる。

「それが理由でヴィルヘルムは家の中で冷遇されていた。私と、兄は熱心に教育を施されたが、ヴィルヘルムは一切構われなかった」

　似てる……俺に。

「特に兄は、ヴィルヘルムに対して暴行を加える事もあった。私はただ見ているだけで、何も出来なかった」

　ウィルヘルミナの身体が微かに震える。

　また吹き出した風のせいだろうか。

　さっきまでより、ちょっと強い。

「ヴィルヘルムには他にも、普通とは違う所があった」

「違う所？」

「ヴィルヘルムは蛇と会話をしていた」

　胸がドクンと脈を打った。

　反射的に胸を押さえる。

　何だ？

「ニコラス？どうかしたのか？」

「あ、いや。何でも無いよ。話を続けてくれ」

　ウィルヘルミナは不思議そうな顔をするものの、再び話を始める。

「ヴィルヘルム以外は誰もその蛇の声を聞く事は出来なかったが、ヴィルヘルムは聞こえると言っていた。その蛇と会話をしていると。それがまた、ヴィルヘルムの家庭内での立場を悪くした」

　何から何まで俺に似てる。

　この先も一緒だとしたら……

「そして私とヴィルヘルムの8歳の誕生日の夜、事件は起きた」

　やっぱり……。

「兄がその蛇を殺してしまったんだ。ヴィルヘルムは泣き叫び、その蛇を抱え、家を飛び出した」

「飛び出した？」

「あぁ。それっきりヴィルヘルムの消息は不明だ。生きているのかさえ……」

　最後は俺とちょっと違った。

　それでも、共通点が多すぎる。

　ただの偶然なのか？

「その蛇って、どんな蛇だった？　」

「……見た目は普通の蛇だった。ただ、不気味な位に真っ白だったな」

「お前の弟……ヴィルヘルムは他に何か言ってたか？」

　俺が言うと、ウィルヘルミナは顎に手を当て考え込む。

　しばらくして、何かを思い出した様にハッとし顔を上げる。

「ヴィルヘルムは自分を“二十三人目”の片割れだと言っていた」

「二十……三人目？」

「あぁ。意味は分からないが、確かにそう言っていた」

　今度は俺が顎に手を当て考え込む。

　二十三人目……。

「ニコラス？どうしたんだ？随分とヴィルヘルムに興味があるようだが……」

「い、いや！別にんな事はねえよ！うん！」

「……そうか」

　そう言うと、ウィルヘルミナは再び俯く。

「ヴィルヘルムがいなくなった後も、フランドリッヒ家は特に変わり無く日々を送った。ヴィルヘルムなんて最初からいなかったかのようにね」

　ウィルヘルミナの言葉は暗く重く沈んでいく。

「そして私はいつか、この家にはもういたくないと思い始めていた」

「だから、こっちに？」

「あぁ」

　なるほどな。

　まさか、ウィルヘルミナにこんな事情があったとは。

　何だか、凄くもやもやする。

「私は最低な人間だろうか？」

　ウィルヘルミナが震えた声で言う。

「私は何もしなかった。文字通り、何も。兄の様に暴行を加える事もしなかったし、両親の様に軽蔑の言葉を浴びせる事も無かった。だが、助ける事もしなかった。私は最低な人間か？」

「あぁ。最低な人間だよ」

　俺の顔を見て訊ねてくるウィルヘルミナに視線を合わせ、言い放った。

　ウィルヘルミナは目を見開き、そして俯いた。

「何もしてないなんて、お前の都合の良い解釈だよ。ウィルヘルミナ。お前は見捨てるという行為をしたんだ。少なくとも、ヴィルヘルムはきっとそう思ってる」

「そう……だな。君の言う通りだ」

「でも、お前に心の底から申し訳無いって気持ちがあるなら。それを伝えるべきだ。もし会えたらな」

「許して……くれるだろうか？」

「どうかな。ヴィルヘルムが心の広い奴だったら許してくれるかも。俺だったら許さないけどな。俺は心が狭いから」

　笑ってるつもりで言う。

　でも、多分笑えて無いだろう。

「だけど、許しはしないけど、謝ってもらえたら嬉しいだろうなとは思う。心の底から謝ってもらえたのなら。だけど、元に戻らない物ってのは確かにあるから」

「ニコラス……」

　やべ。

　話過ぎたかな。

「ま、まぁ、想像だけどな！山なし谷なしの平々凡々な人生を歩んできた俺の精一杯の想像！だから気にすんな！もし出会えたら謝れよ。仲直りできる様に俺も祈るから！この星に！」

　俺はビシッと星空を指差す。

　ウィルヘルミナは一瞬呆気にとられていたが、すぐに可笑しそうに柔らかく微笑んだ。

「ありがとう。ニコラス」

　耳に心地よく響く、優しい声だった。

　ヴィルヘルムは少しはマシだ。

　こんな姉がいるんだから。

「君のお陰で勇気が出たよ。もし会えたら心の底から謝ろうと思う。それで、許してもらえないとしても、何もしないままよりは良い」

「あぁ。そうだな」

　ウィルヘルミナはもう1度微笑み、立ち上がる。

「そろそろ戻ろうか」

「あ～、俺はもう少しいるよ」

「そうか。分かった。それじゃあ、おやすみ。ニコラス」

「あぁ。おやすみ。ウィルヘルミナ」

　ウィルヘルミナは旅館に戻って行った。

　俺は1人、星空を見上げる。

　星に願い事をすれば叶うって誰が言い出したんだろう。

　本当に叶うんなら、俺は何を願うだろう。

　シリウスやエヴァンジェリーナ達と和解？

　まさか。

　ありえない。

　脳裏に浮かんだ考えを、すぐに打ち消す。

　何で俺がそんな願いをしなきゃいけないんだ。

　星に願う事なんて、俺には何もないぜ。

　願うべきは、あいつらの方だ。

　ウィルヘルミナの様に、あいつらも……。

「―――っ！？」

　不意に涙が出てきた。

「くそっ！何だよっ！」

　乱暴にそれを拭う。

　でも止まらない。

　諦めた。

　だって、俺は悲しいんだから。

「……ちくしょう」

　俺はヴィルヘルムと自分が同じだと思った。

　でも、よく考えたら違う。

　だって、ヴィルヘルムにはウィルヘルミナがいる。

　俺には誰がいるんだ？

　誰が星空の下で俺の事を思ってくれるんだ？

　誰もいない。

　そんな事、どうでも良いと思ってた筈なのに。

　1度考え出すと止まらない。

　そもそも、何でこんな事になったんだ。

　憎たらしく思えてきた星空に右手を翳す。

　蜘蛛の刻印が仄かに照らされる。

「何がどうなってんだよ……」

　知りたい事が山程ある。

　答えは何処かにはあるのかもしれない。

　でもそれは、遥か空の上で輝くあの星よりも遠く思える。

「何で……」

　何で俺は魔術が使えないんだ。

　何で俺とヴィルヘルムの境遇はこうも似てるんだ。

　何で俺には……

「アリアドネ……」

　お前の声が、聞こえたんだ。