魔術学校の糸使い

合宿編

手合わせ

「はぁっ！ 」

　顔に向かって飛んでくる水弾を素手で弾く。

「俺に向かって撃てる様になったのは良いが、威力が弱すぎる。こんなんじゃ威嚇にもならないぞ」

「あぅ……」

　手をヒラヒラさせ水滴を飛ばす。

　セリーンは俺の言葉に落ち込んだ様に項垂れる。

　特訓を始めてから1時間程、俺に向かって撃てる様にはなったが、明らかに怪我を負わせないようにと手加減をしている。

　でもまぁ、良くなってはきた。

「はぁ……はぁ……」

　膝を押さえ、肩で息をするセリーン。

　大分、きつそうだな。

「一旦、休憩するか？ 」

「お、お願いします……」

　そう言って、セリーンはへたり込む。

　俺は岩の上から飛び降りる。

「ちょっと、皆の方見てくるわ」

「はぃ……」

　俺の言葉に、か細い声で返すセリーン。

　何かもう死にそうだな……。

「やっとるかね～」

　セリーンを残し、クラスメート諸君が特訓をしてる場所にやって来た。

　俺とセリーンは旅館の裏の林の拓けた場所でやってたが、皆は旅館から離れた広場でやっている。

「何だギルクリスト。ルナホークはどうした？ 」

「休憩中です。きつそうだったので」

　声をかけてきた先生に、そう返す。

「先生こそ、何も教えてない様に見えるんですけど」

　タバコ吸って、突っ立ってるし。

「いやぁ。皆優秀でな」

　何の感情もこもっていない様な声で言う先生。

　やる気あるのか？

「特にフランドリッヒ、ブレイディ、アルステッドはかなり優秀だな」

　視線を先生が見てる方向に向けると、ベイとエミリオが戦っていた。

　模擬戦か。

　ベイの周りには炎が渦巻いている。

　そういや、アイツは火属性だっけか。

「おらっ！ 」

　ベイは渦巻く炎を集束し、炎弾にして放つ。

　シリウスのより遥かに大きい。

　一方のエミリオは、左手に水で出来た小さい弓を持ってる。

　エミリオは水属性みたいだ。

「水弓(スイキュウ)・十連(ジュウレン)」

　その弓から水の矢が連射される。

　それは炎弾を穿ち、球体を崩す。

　しかし、炎はそこからまた集束し再構成。

　エミリオに向かって飛んでいく。

「何だあれ？ 」

　思わず口に出してしまう。

　そのくらい、今のはおかしい。

　普通、魔力を変換して生成した物は最初の形を崩された時点で、力を失う。

　さっきのセリーンの水弾や、ハゲ兄弟の兄貴の方の蛇もそうだった。

　形が崩れた時点で、コントロールが効かなくなる訳だ。

　それなのに、今の炎弾は1度形が崩れたにも関わらず、そこから再び球体に戻った。

「ブレイディはな、炎従魔術の使い手だ」

「炎従魔術？ 」

　先生の口から放たれた、聞き覚えの無い単語。

　まぁ、言葉の響きから何となくは分かる様な気がするが。

「炎従魔術ってのは従属魔術っていう魔術の中の1つでな。言ってみりゃ全能の操炎術だ。炎を文字通り自由自在に操れる

「全能の操炎術！ そりゃ凄いっすね」

「炎で出来る事は何でも出来るし、鍛えれば色んな能力を持った炎を生成・操作する事が出来る」訳だ

　あいつ、そんな力まで持ってやがったのか。

　俺の視線の先では、ベイとエミリオが激しく戦いを続けている。

「んで、フランドリッヒだが……」

　先生の視線が別の場所に向く。

　その先にいたのは、悠然と立つウィルヘルミナと、汗だくで倒れこんでいる何人ものクラスメート達。

「あれ、全部ウィルヘルミナが？　」

「あぁ。ありゃ中々の化物だ。このクラスじゃあ、お前の次に強いだろうな」

　ウィルヘルミナを見てると、目が合う。

　すると、アイツはこっちにやって来た。

「ニコラス。君はセリーンの教官をやっているのでは？ 」

「教官て……。今は休憩中だよ」

「そうか」

　ウィルヘルミナの右手には、銀色に輝く剣。

　剣士なのか。

「ならば、ちょうど良い。私と手合わせしてくれないか？ 」

「えぇ？ 」

　ウィルヘルミナからの突然の提案に顔をしかめた。

　だって面倒臭い。

　だが、俺の気持ちとは反対に周りは盛り上がる。

　いつの間にか、ベイとエミリオも戦いをやめて、こっちに来ていた。

「ニコ！ 俺達の仇をとってくれ！ 」

　叫ぶベイ。

　仇ってアレか。

　昨日の。

　それなら100％お前が悪いぞベイ。

「反省していないみたいだな？ ベイ」

「ひぃっ！ 」

　ウィルヘルミナに睨まれ、怯えるベイ。

　情けない奴め。

「それで、ニコラス。どうだ？ 」

　ベイから視線を外し、剣を構えながら言うウィルヘルミナ。

　やる気満々ですやん。

　はぁ……。

「分かったよ……」

「はっ！ 」

「おっと！ 」

　凄まじい速度で振るわれるウィルヘルミナの剣を躱す。

　ちなみに、剣は模造剣だ。

　まぁ、当然だけどな。

「さすがに速いな！ 」

「そっちこそ」

　繰り出される突きを躱し、蹴りを放つ。

　ウィルヘルミナはそれを屈んで避けると、下から剣を突きだしてくる。

「へっ！ 」

「なっ！？ 」

　俺はジャンプし、そのまま剣の鋒に片足で乗る。

　そして青糸を展開・集束し、真下に叩きつける。

「くっ！ 」

　ウィルヘルミナは剣で俺を押し退け、回避。

　体勢を整え、低い姿勢で俺に詰め寄る。

「蜂の巣突き(シュヴェルト・ビーネ)」

　繰り出されるのは、無数の残像が見える程の超高速の突き。

　隙間なく繰り出されるそれを躱しきれる訳も無いので、青糸を編み盾状にして防ぐ。

「ぐっ！ 」

　青糸の盾にぶつかる剣から鈍い音がする。

　強度は青糸の方が遥かに上だ。

　突きを繰り返せば、剣は使い物にならなくなる。

　それを悟ったのか、ウィルヘルミナは後退。

　だが、次の瞬間には俺の背後に。

「はっや！ 」

　薙ぎ払う様に振るわれる剣を、身体を曲げて躱す。

「これでも当たらないのかっ！ 」

　驚きと苦々しさが混じった様な声色のウィルヘルミナ。

　しかし、諦める事なく更に剣を振るってくる。

「ふっ！ 」

「おっと」

「はぁっ！ 」

「よっ」

「てあっ！ 」

「ほっ」

　あらゆる方向・角度から振るわれる剣を躱し続ける。

　ウィルヘルミナの身体能力と体捌きは、俺の想像を遥かに越えて高いレベルにある。

　シリウスやエプスタインなんかとは比べ物にもならない。

　……まぁ、それでも俺には当たらないんだけどね。

「くっ……！ 」

　ウィルヘルミナが剣を降り下ろす。

　俺は横にでは無く、後ろに半歩退いて躱す。

　だが、これは悪手だった。

　ウィルヘルミナがふっと笑う。

「燕返し(シュヴェルト・シュヴァルベ)」

　下から上に、俺の喉元に向けて凄まじい速度で剣が迫る。

　模造剣とはいえ、喉なんかに当たれば結構なダメージだ。

「もらった！ 」

　叫ぶウィルヘルミナ。

　だが……

「残念」

「―――っ！？ 」

　剣は俺の喉元の手前で止まる。

　剣だけでは無く、ウィルヘルミナの身体も動きが完全に停止。

　その原因は、俺がウィルヘルミナと剣に巻き付けた青糸だ。

　これで雁字搦めにして、動きを封じ込めた。

「青糸は本来、拘束用だからな」

「いつの間に……」

　自分の身体を見るウィルヘルミナ。

　俺はそっと右手をウィルヘルミナの額にやり、

「ういっ」

「いつっ！？ 」

　デコピンをかました。

「随分と可愛い反応だな？ 」

「～っ！ 」

　俺がからかうと、ウィルヘルミナは顔を真っ赤にする。

　可愛い奴め。

「とりあえず、俺の勝ちで良いよな？ 」

　ウィルヘルミナが頷いたのを確認してから、青糸をほどく。

　すると、周囲からは歓声があがった。

「やっぱニコラス凄えわ！ フランドリッヒに余裕勝ちかよ！ 」

「さすがは我らが頼れるエース！ 」

　ここぞとばかりに俺をヨイショする野郎共。

　まぁ、悪い気はしないがな。

「よくやったぞ、ニコ！ 」

　腕を組み、ウンウンと頷きながら言うベイ。

　何で上からなんだよ。

「よ～し。もうすぐで昼飯の時間だぁ。旅館戻っぞ～」

　先生のその言葉で、俺を中心にして出来ていた人の輪はあっさり崩壊した。

　俺より飯の方がプライオリティ高いのかよ。

　そりゃそうか。

「ギルクリスト。ちゃんとルナホーク連れて来いよ」

「ういーす」

　先生ばりの気の抜けた返事をして、俺も皆に続く。

　セリーン……あいつ死んでないだろうな。