17/43

エヴァンジェリーナ

　教室につくと同時に鐘が鳴る。

　タイミング良すぎだろ。

　そう思いながら席に着く。

　ベイはまだ寝てやがる。

　２時間目の授業は魔獣学。

　魔獣ってのは簡単に言えば、魔術を使える動物だ。

　種類は色々。

　全容は全く把握されてないらしい。

「え～、魔獣はエポルエ大陸の遥か北東にある《氷の大地》と呼ばれる場所で誕生したと言われておる。今でもそこには魔獣がうようよとしており、人間が近付けるのは入口付近だけ。故に殆どは謎に包まれておる」

　腰を曲げて、教科書にめっちゃ顔を近付けて言う老教師。

　う～む。

　決闘はこのじいさんに頼めば良かったかも。

「魔獣は悪いものばかりでは無く、良いのもおる。例えば皆も知っておるだろうレコーディング・バットなんかが良い例じゃな」

　レコーディング・バットってのは人間の言葉を録音する能力を持った蝙蝠だ。

　主に伝達や、手紙の代わりとかに使われてるな。

「そういった、人間に害が無く、むしろ役に立つ魔獣を益獣と呼ぶ。逆に人間に害を与える魔獣を害獣と呼ぶ」

　まんまである。

　そもそも、こんな事は習うまでも無く、皆知ってるだろう。

　まぁ、1回目の授業だからこんなもんか。

「よっしゃ！飯だ！」

　時は流れ昼休み。

　結局あれから、ずっと寝てたベイが背伸びをしながら言う。

「行こうぜ、ニコ！」

「あぁ」

　ベイと共に食堂に向かう。

　セリーン達も誘おうと思ったが、さっきの事があるからやめた。

　ほとぼりが冷めるのを待とう。

「今日は何食うかな～」

「俺はパスタ」

　ハイバリーは貴族も通う学校だから、食堂はかなり豪華。

　食堂のおばちゃんはいるが、ウェイターみたいなもんだ。

　料理を作るのは1流の料理人。

　それも、他の国のだ。

　トラフォードは他の国に比べて飯が不味く、料理人のレベルも低いらしい。

　ハイバリーの食堂にいる料理人もメアッツァ王国とジェルラン公国の出身だ。

　どっちも美食の国で、食文化のレベルではトラフォードは足元にも及ばない。

　パスタはメアッツァ王国の食い物。

　つまり、ハイバリーでは本場のパスタが食える訳だ。

「おばちゃん、俺パスタ。ソースはトマトね」

「あいよ」

「おい、ベイ。お前は？」

「う～ん。悩む」

「はぁ……。先行ってんぞ」

　ベイは少し優柔不断なところがある。

　購買とかでも休み時間いっぱい何買うか迷ってるからな。

　俺は基本的に即断即断タイプだから、ベイとは正反対だ。

　おばちゃんに金を払い、食券を貰う。

　料理が出来たら、これと交換する訳だ。

　空いてる席を見つけて座る。

　食堂は、さほど人は多くない。

　カップル連中は闘技場で食うらしいし、実家通いの奴は弁当を教室とかで食うしな。

　寮生でも自炊する奴はいる。

　俺やベイは目玉焼きすら作れんがな。

　しばらくすると、ベイが来た。

「何にしたんだ？」

「キッシュ」

「キッシュ？あれ昼飯に食うもんなのか？」

　キッシュってのはジェルランの伝統料理で、卵と生クリームで作った生地にベーコンやら野菜やらをぶち込んだ食い物だ。

「ジェルラン人は昼飯に食うらしいぜ」

「へぇ。しゃれてんねぇ」

　しばらくトラフォードの料理レベルについて雑談してると、料理が出来たと、おばちゃんに呼ばれた。

　俺もベイも同じタイミング。

　じゃんけんして勝ったので、ベイに取りに行かせた。

　流石は俺。

　じゃんけんも強いときた。

「美味いか？それ」

「んぐっ！んだよ、やらねえぞ」

「いや、別にいらねえよ」

　俺はもう食べ終わったが、ベイはまだ半分くらい。

　だから見てただけなんだが……食い意地張ってると思われたくないので、視線をよそにやる。

　すると、シャロン先輩とエヴァンジェリーナを見つけた。

　エヴァンジェリーナは既に食べ終わってるようで、シャロン先輩が食べ終わるのを待ってる。

　俺と同じ状況って訳だ。

　しばらく見てると、エヴァンジェリーナがこっちに気づき、立ち上がる。

　そして、こっちに歩いてくる。

　おいおい。

　俺は慌てて目を反らすが、遅かった。

「少し良いかしら。ギルクリスト君」

　澄んだ声で短く言うと、エヴァンジェリーナは去って行く。

　ついてこいって事か。

「お、おいっ。い、今のエヴァンジェリーナ・ヒル・ピストリウス先輩じゃん！」

「あ？知ってんのか？」

「そりゃ知っとるわ！成績優秀・容姿端麗。貴族令嬢で魔術師としての実力も高い。ハイバリーのマドンナだぞ！」

「へぇ」

　鼻息荒く語るベイ。

　何をそんなに興奮してるんだよ。

「それに、アイツの姉じゃねえかっ！」

　アイツってのはシリウスの事だろう。

「大丈夫か？弟ボコったから報復とかか？良く考えたら貴族に怪我負わせるって相当ヤバイだろ！」

　今更かよ！

　思わず叫びそうになる。

　とりあえず、こいつはもう放っとこう。

「まぁ、とりあえず行ってくるわ」

「お、おう。気ぃつけろよ！」

「あぁ」

　ベイを残し、食堂を出る。

　エヴァンジェリーナは正面玄関フロアのソファーに座っていた。

　ハイバリーへの客人などが、待たされてる間に座る場所だ。

「何の用だよ？エヴァンジェリーナ」

「実の姉を呼び捨て？偉くなったものね、ニコラス」

「ハッ。良く言うぜ。俺の事を弟だなんて思った事、1度でもあるのか？」

「そうね。幼い頃には思っていたかもしれないわ。貴方がどうしようもない出来損ないだと知るまではね」

　薄ら笑いを浮かべ、見下すように言うエヴァンジェリーナ。

　眉間に皺が寄るのが分かる。

「俺の事はシリウスに聞いたのか？」

「ええ。糸を扱うらしいけれど、貴方は魔術が使えない筈よね。一体、どういう事かしら？」

「別にお前に関係無いだろ」

「じゃあ、ハイバリーに来たのは？私やシリウスに復讐でもしに来た？」

「復讐？自意識過剰も良いとこだな。お前らになんて興味無えよ。アルバスに通えって言われただけだ」

「アルバス？あぁ、父様の弟だった人ね。貴方と同じ出来損ない」

　俺は拳を握りしめる。

　こんなに苛立つのは久し振りだ。

「まぁ、でも。今日で貴方のハイバリーでの生活も終わりよね。エプスタイン先生と退学を賭けて決闘をするんですってね？」

「だから、何だよ」

「貴方の退学は決定ね。エプスタイン先生はハイバリー教師陣でも屈指の実力者よ」

「俺はそれ以上に強い」

　俺がそう言うと、エヴァンジェリーナは嘲笑を浮かべる。

「少し見ない間に随分と増長したわね、ニコラス」

「どうかな。俺はお前やセブルスよりも強いと思うけど？」

　今度は俺が、嘲笑を浮かべ言ってやった。

　エヴァンジェリーナの顔から笑みが消える。

「お父様まで呼び捨てにするとはね……」

「もう父親じゃねえ」

「それでも、貴方がお父様より強いなどという妄言は取り消しなさい」

「嫌だね」

「貴方はお父様の力を知らないでしょう？相手にされていなかったものね」

「あぁ、そうだな。幸運だったよ」

　エヴァンジェリーナは眉間に皺を寄せて、俺を睨む。

　俺は嘲笑を浮かべたまま、物理的に見下す。

　立場逆転だ。

「それに、お前らだって俺の力なんて知らないだろ。お前の可愛い可愛い“たった1人の弟”は、俺相手に成す術も無く負けたぞ。アイツに見せた力なんてほんのちょっとだ」

「何が言いたいのかしら？」

「お前もセブルスも、俺と戦えば同じ結果だって事だよ」

「思い上がりもそこまで行くと、呆れさえ通り越すわね」

　エヴァンジェリーナはそう言って、立ち上がる。

「精々、今日の決闘で無様な姿を晒さない事ね」

　それだけ言うと、金色の髪をかきあげ、俺の横を通り過ぎて行く。

「いつまでもそんな態度でいられると思うなよ、クソ女」

　俺の悪意敵意憎しみ100%の言葉に、エヴァンジェリーナは振り返らなかった。