食堂の孤島
『今日は食堂で食べるのよね？』
『日替わり食べたい。部長も推してたし』
『そっか』
いつも通りの昼休み。里奈からの返信に目を通し、財布を持って教室を後にした。
早足で食堂へ急ぐ。食堂の規模が大きくないため、目当ての日替わり定食も病で売り切れてしまうらしいのだ。しかし廊下を走ってはいけない！ ちゃんと歩いて向かう。
着くと食堂は生徒であふれており、七割ほどが日替わりの豚バラちゃんぽんを頼んでいた。
ほぼ負けは確定だろうが、ともあれ来た以上は並んでおく。なにを食べようか？
考えながら並ぶ途中。〝知り合いのとこに平然と割り込んでくるやつ〟が発生したものの、その上級生は後ろにいた俺を見るなり、渋々という顔で最後尾に回っていった。
（……なんだかなぁ）
普段なら割り込んでいたにちがいない。多少なり注目を集めていたこともあって、食堂内がわずかに騒々しさを増した。自分のことは中々に聞き逃せないから不思議である。
「――はい、今の注文分で今日の日替わりはおしまいだよ！」
結局、あと三人というところで完売だった。悔しい。ほどなく俺の番がやってくる。
「えぇと。そうだな……からあげ丼の、マヨネーズ少し多めとかできますか？」
「できるよ。３１０円ね――はいこれ、４０円のおつり」
「ありがとうございます」
丼にみそ汁付きでこの値段は、学生に優しすぎると思う。おばさんは俺の顔一度をじろりと見た後、ニカっと笑ってからあげをひとつおまけしてくれた。感謝！
（さて。今日はどこかなっと……お、いたいた）
明らかに周囲から浮いた孤島。女子ふたりを見つけ、しれっとその輪の中に混ざりにゆく。
「まったくひどいもんだよな。べつになにかしたわけでもないのに、コソコソとさ」
「だからと言って当たり前のように同席しないでくれませんか、波瀬智成」
冷ややかに拒絶を示すのは、同学年かつ同じ〝きりん荘〟に暮らす女子だった。
凛としてみじんも表情を変えない彼女は、いわく鉄仮面とも呼ばれているらしい。
「そう言うなよ、寺本。空いてるんだし、いいだろべつに？」
「いーよ、なりりんは。いても」
「弥生……」
「さんきゅー、やよち」
片割れの許可を得たので堂々と相席する。寺本は睨むように俺を見ていた。
彼女の隣。いかにもけだるげな女子もまた〝きりん荘〟の住人で、しかも俺や里奈と同様に高校生同士のふたり暮らしという偶然。少なからずの親近感があった。
「でもあすみん、異性とまともに食事ムリふかのー。人体の九割、ツンデレニウムで組成」
「そうなの？ あすみん」
「ブチころしますよ、波瀬智成」
無表情のまま言い切られる。ひどい。無機質という表現はあまりに適切だ。
寺本阿澄と八塚弥生。事情はさほど知らないが、べつに双子や親戚とかではないらしい。やよちが言うには〝姉妹みたいな親友〟だそう。
「あすみんは嫌らしい。どうしよう、やよち」
「あすみんはいやらしい？ それはそー。しょせん氷タイプ、燃えたら最つよ」
「？ なにがお望みなんだろな。てらりん？ すーみん？ それとも、あすにゃ？」
なんだか噛み合っていない気がする。やよちも少し困ったような表情を浮かべていた。
「？ その中なら、あすにゃ。クールビューティ、意外と――んぐっ、はぐはぐ……」
寺本が小さな口にカレーをつっこむ。もきゅもきゅ、とリスみたいに頬張るやよち。
よほど続きを言われたくなかったらしい。ここで〝あすにゃ〟呼びは……さすがに無謀か。
実力行使も充分にあり得る。からあげ丼を大人しく食べ進めるべきだろう、今は。
「しかしホントここ、孤島みたいで……すげぇな」
加えて周囲の視線もひしひしと感じるうえ「あそこ空いてる」、「やめとこうよ」みたいなやり取りが何度も聞こえた。やっぱり部室に比べると居心地のいい空間ではない。
「不満があるのでしたらぜひ、今からでもひとりで食べてください」
「やよち、てらもつが冷たい」
「だいじょうぶ、問題ない。クラスの男子より、扱いはいい。未成熟な心、それが若さ」
「なるほど。理解したぞ、俺は！ すべての発言は脳内で反転すればいいんだな！？」
「いえす。今日のあすみん、寝る前に鼻血。なりりんの夢見る、間違いない」
やよちは口を三角にして、自信たっぷりに親指を立てる。俺も親指で返事をした。
「……弥生。私はいいですが、そろそろ黙らないと明日からなにも手伝いませんよ」
「なりりんが全部悪い。可及的速やかに謝罪を求む」
「寝返んの早すぎだろっ！？」
古賀ちゃんクラスの速度だった。しかしやよちは先生以上に面倒くさがりであり、私生活の大半を寺本に依存している。自発的に動くのはトイレくらい、とは本人談。
そんなこんなでゆるーく昼休みが過ぎてゆく。けれどそれも、最後までは続かなかった。
「見ろよ、犯罪者の娘と元ヤンがのんきに飯食ってやがる。早く中退しとけカス！」
不意に誰かがそう言った。あまりの唐突さに食堂がしんと静まり返る。
「ちょ、やめなよ。そーゆーの。目ぇつけられたらどーすんの？」
「え？ なに。ふたつも歳下にビビってんの？ だせぇなオイ」
「はぁー？ さっきはビビッて後ろ並んでたくせによく言うよ」
「う、うるせぇ！ まぁ、せいぜいすみっコぐらしを満喫しててくれってことよ！」
ハハハハッ、と高笑いして去っていく上級生。食堂内の空気は最悪だった。
目を閉じて黙る寺本の内心を、俺に読み取ることはできない。
「あすみん、怒りは不必要。うちが犯罪者の娘、それは事実」
やよちは変わらず淡々としている……ように見えた。親が犯罪者――彼の言う通りそれが、現状を作る理由。俺とはちがい、自分のせいですらないのだ。同情もする。
「その顔は怒ってる顔なのか。全然わからん」
「そうです怒っています。なので波瀬智成、少しだけその薄汚い顔を貸してくれませんか」
「べつに殴るなら殴ってもいいぞ。それで気が晴れるならさ」
ただまっすぐ。目をそらさずに、せいいっぱいの誠意をもって言葉を返す。
「……そういうところ、嫌いです」
「意訳すると？」
「てれってってってー、あすみんの好感度が２上がった！」
寺本の仏頂面にピースサインがそえられ、あまりのシュールさで笑ってしまった。
たしかにのんきかもしれない。けどそれが、やよちの良いところなのだと。そうも思った。
――以下、おまけ。
智「おかえりなさいませ、阿澄お嬢様。私は家庭用人型サンドバックの波瀬智成と申します」
阿「いきなり現れてなにわけのわからないことを」
智「ごめんなさい。べつの言語に切り替える際は右頬を、モードを切りぐへぇあばっ」
阿「あまりふざけていると殴りましたよ？」
智「ご利用ありがとうございます！ その程度なら私は４０００発を耐えることができます」
阿「…………」
智「お疲れの場合は執事モードに切り替えることを推しょおがばがっ、おごっあぺ！ ご利用ありがとうございます！ ご利用ありがとうございます！ ご利用ありががっ――……」
弥「――あすみん、今朝から不機嫌。なぜ、どうして。もしや有言実行、なりりんの夢？」
阿「……ちがいます」
弥「どーりで寝顔、ふにゃふにゃ」
阿「！？」
弥「というウソ。あ……待って。反対、暴力反対。話し合いを望む。あっ、あ～～～」
