ゆるかつ。【未完・打ち切り】

二番目の女

　いつも通りの放課後。和室の中は相変わらず、ゆるーくのんびりしていた。

　漫画を読みふけりながら、思い出したようにぽつぽつ部長と雑談を繰り返す。

　里奈はバイト、千雪先輩も図書館で菫先輩の勉強を見ているらしい。

　日頃の成績があんまり良くないので、今から中間テストの準備だという。古賀ちゃん先生も色々とバタバタしているらしく、最後に少しだけ顔を見せる程度かもしれない。

　つまるところ、今日も今日とて部長とふたりきりだった。

「ペポ。聞いて驚け、どうやら私は二番目の女らしいぞ」

「まだ言ってるんですか……」

　この前の失言、というか言ってない――が、ずっと忘れられないらしい。

「当たり前に言うぞ。いいか、ペポ。お前にはいいことを教えてやる。二番でいいのと。二番がいいのとじゃ全然ちがうってことをな！　このっ、おばかくんめ！」

　部長はさりげなくコタツの上。お菓子の山からアメ玉を取り、それを指で弾いた。

「あいたっ、痛いですよ、ぶちょ、ぅいたたたっ！　め、めっちゃ連射しますね！？」

　片手四連射だった。全て額に当たって、落ちたアメ玉が辺りに散らばっていく。

「ふふんっ、どうよ。すごいだろう。こっそり練習したんだ。頑張り屋くんだろ」

「部長ってけっこう器用ですよね」

「両手なら八連射だぞ。本気出せば、空き缶くらい吹っ飛ばせるんだ」

　得意げな部長を横目に、座ったまま手の届く範囲でアメ玉を拾って竹かごに戻していく。

　俺も今度練習してみよう。部長のようにはできないだろうけど。

「それで何の話でしたっけ……あぁ、踏まれた感想の順位なんて別に何でもよくないですか」

「よくないから怒ってるんだ」

「……怒ってるんですか」

「うん」

　はっきりと頷くその顔は、静かに怒ってるとも言い難いポーカーフェイス。

「部長はあれですね。不倫とか絶対に許せないタイプでしょうね」

「そんなの当たり前だ。誰だって……ペポ、まさかお前――……ぐるるるぅっ！」

　と思っていたら今度は顔に出ていて、子犬から野犬への見事なジョブチェンジだ。

　思いきり飛び上がり、コタツの上に乗って睨んでいる。怖いとかわいいの間くらいだけど。

「いや、絶対しませんてっ。不倫なんてそんな！」

　どうどう、と言いながら飛んできたポッキーの袋をあけて部長の口へ。

　するすると吸い込まれていくこと数回。指先がかすかに唇に触れたところで落ち着いた。

「そ、そうだっ！」

「またろくでもないことを言い出しますね、たぶん」

　驚いたように再び飛び上がって定位置へ戻った部長が、誤魔化すように続ける。

「ろくでもないとはなんだ。部長のこと……わっ、私のことなんだと思ってるんだ！」

「え？　なにって。その。かわいい子犬、みたいな……ペット？」

「ばかにされてる気がする」

「してませんよ」

　ぐぬぬぬっ、と悔しそうに唸っている。ほら、かわいい。何が不満なんだろうか。

「でもちょうどいい。というわけでペポ！　今からお前の誠実さチェックをする！」

「……誠実さチェック？　なんですそれ」

「誠実な人間であれば、ちゃんとした告白ができるはずだ！　まっすぐなやつ！」

「告白したこともされたこともないんですけど……」

　部長は「私もないぞ、ほれほれ」と俺が誠実な告白を実践するのを待っている。

　しょうがないので少し考える。「まだかー」なんて言われながら、決心をした。

「一緒にいる時が一番、癒されます。もっとそうしていたいので付き合ってください」

「おう」

「ずっと前から好きでした。絶対、幸せにします。大好きです。付き合ってください」

「おおう！」

「どうですか！」

「何もかもが足りない。残念賞くんだ」

　残念賞くんだった。ちょっと悔しいので改善点を訊いてみる。

「何もかもって……たとえば、なんです？」

「うーん。やっぱし、なんだ。その……シチュエーション？」

「きれいな夜景とかなんて無理ですよ」

　また考えてみる。少ししてふたつの改善点を思いつき、コタツから出て部長の隣に座った。

　こっちを向いてもらって向き合うかたちになる。部長は小さく首をかしげていた。

「それで、どうす――」

「由真」

「ひょっ！？　なんだ、なんなんだ急にそっ――」

　目をそらさずに、ただじっと部長の瞳を見続けてもう一度下の名前で呼んでみる。

「ぅ……」

「由真」

「…………」

　名前を呼ぶ度。視線が合わなくなる。二十回を超えたあたりで一瞬だけ合い、またそれた。

「一緒にいる時が一番、癒されます。もっとそうしていたいので付き合ってください」

「―――っ！」

「ずっと前から好きでした。絶対、幸せにします。大好きです。付き合ってください」

「…………っ！？」

　反応がない。そう思っていた時だった。唐突に襖が開き、びくりと身体が跳ねてしまう。

「さぁてさてさて。皆、お待ちかね。今日もまともに茶道部やってくぞーっ、おーっ！」

「あ、あぁ。古賀ちゃん先生。わかりました。ほら、由真――も。じゅ、んび……」

　さっきからずっと呼んでいたせいか、つい部長ではなく下の名前が出てしまった。

　これはちょっと恥ずかしい。きっと部長も「部長を敬う心が足りん」みたいな呆れ顔を――

「ぁ……あっ、ぅ……」

　していなかった。まるで女の子みたいだった。みたい？　いや、部長は最初から女の子だ。

　…………あれ。あれ？　なんか、こう。普通はこういうの、茶化したりするんじゃ……。

「ぶ、部長もっ。て、手伝ってくださいっ」

「う、うん。わかった……」

「「…………」」

　うまく言葉は出てこなくて、口の中がみるみる渇いていく。頬も妙に熱い。

　いきなり叫び始めた先生の声よりも、心臓の音のほうがずっとうるさかった気がした。　

　――以下、おまけ。

　瞳『というわけで、かくかくしかじかだったの！　あんまりじゃないっ！？』

　菫『うわー、見たかったーっ』

　千『先生が来る直前まで呼び方を変える遊びでもしていて。つい、じゃないかなぁ』

　里『ということは由真先輩も、下の名前で呼んでたってことですか？』

　瞳『さぁ？』

　千『いやいや、ゆーちゃんは呼べないよ』

　菫『ないねー、絶対』

　里『そ、そうなんですか……』

　瞳『あれ？　そういえば波瀬さんって普段、波瀬くんのことはなんて呼んでるっけ？』

　千『ふふ。それはきっとペポくん以外は感づいている、禁断の質問だねぇ』

　里『え』

　――波瀬里奈さんがトークから退出しました――

　菫『まー、だよねー』