ゆるかつ。【未完・打ち切り】

たまには模型を

　放課後の廊下。同じクラスの里奈と和室に向かい、部室に着いた。

　挨拶をしながら襖を開く。けれどそこに広がる光景は、いつもと少しちがっていた。

「ぶ、部長が……」

「プラモデルを……？」

「そろってなんだそりゃ。作るだろプラモくらい。茶道兼模型部だぞ。ここ」

　呆れ口調で部長が言う。とはいえ、コタツを囲んで模型を触る姿は新鮮に感じられた。

「そ、そういえば……え、と。由真先輩のそれは、どこの戦車なんですか？」

　忘れていたらしい。その質問に対し、部長は作りかけの戦車を得意げに見せつける。

　たしか、ティーガーツヴァイだったはず。あだ名が色々とあった気が……なんて記憶と結びついてしまうのは、中学の社会科の先生がこだわりの強いひとだったからだ。

「こいつはな、ドイツのキングタイガーくんだぞ！　正直よく知らんけど、名前がかっこいいから作ってんだ。いいよな、憧れちゃうよなキング！　それにタイガーっ！」

　目を輝かせる部長に「そうですね」と優しく微笑む里奈の顔は、保育士のそれだった。

　その隣。俺はコタツの一角を占める、バラバラな少女たちと城のパーツを見て訊ねる。

「千雪先輩はそれ、女の子ですか？　菫先輩は見たまんまですけど」

「美少女プラモだねぇ」

「姫路城だよー」

「へぇ、そういうのもあるんですね」

　プラモデルと言えば機械、と断定するのはどうやら偏見のようだ。

　女の子が好きな千雪先輩らしいチョイスだと思うが、となると菫先輩のほうが気になった。

「すごい見つめられてるー。なになにー、ぺぽぺぽー。なんだよーぅ」

　ヤスリがけをしていた菫先輩が、不思議そうに笑う。本当によく笑うひとだ。

「あ、いえ。先輩も美少女プラモデル？　を作りそうだと思って。ちょっと意外だなぁと」

　思ったままにそう言うと、楽しく里奈と話していた部長の声が飛んでくる。

「やめとけやめとけ、聞かなくていいぞ。スゥの性癖ほんとくそだから」

　予想外な角度からの忠告に「え？」と声が出る。美少女プラモデルと先輩の性癖……。

　どうしてもイケない感じの遊びに繋がり、ほわほわと浮かんできた光景を振り払った。

「あぁ～、ペポくん。いま絶対、すーちゃんでえっちな想像してるでしょ！」

「えー、そうなのー？　やだー、どんなのかなー。ハード？　ソフト？　教えて教えてー？」

　プラモデル作りの手を止めたふたりが、これでもかと言うほどに食いついてくる。

　腕を組んできたり、胸のあたりを指先でなぞってきたりとボディタッチが多い。

「いやっ、あのっ、そういうのはっ。ほんとや、んっ――……あたっ！？」

　わざわざ取り出したらしい消しゴムが、側頭部に直撃。ニッパーとかじゃなくてよかった。

　見ればジトジトした視線。決めつけはよくないと思う。合っているけども。

「あ、そういえば前に写真フォルダを見せてもらった時、タイヤつきの女の子がいたような」

　里奈の言葉に「ミニ○駆だねぇ」と補足が入る。たしかにそれは、なんというか。

　一応は想像してみたが、だいぶひどい絵面だ。あまり好きにはなれない趣向である。

「……すみません。ちょっと軽蔑します」

「ひどーい！　でもしかたないねー」

　菫先輩も理解されにくいのはわかっているから、自主規制しているのかもしれない。

　それはそうと、模型作りは色を塗ることも多いはず。和室でやっていいのだろうか。

「あの。ここで色を塗り始めたら古賀ちゃん先生、さすがに怒るのでは？」

「当たり前だろ。私らはな、お前らが来るのをずっと待ってたんだ！」

「ペポくん、塗装は別室でやるから心配ないよ」

「あ、そうなんですね」

　というわけで箱を抱えた部長たちに連れられ、同じ旧校舎四階の大教室へ。中に入る。

「じゃーん！　見よ、ここが我ら第二の活動拠点だ！」

「「おぉー……」」

　里奈と声がそろった。知らない設備がたくさんあり、そんな反応しかできないのだけど。

　いくつか並ぶ長机の上には、事前に用意していたらしいプラモデルの箱が積んである。

「つーわけでほれ、私らの初心者向けチョイス。こっから選んでとりあえず作ってみろ！」

「えぇと……ど、どれがいいですかね。アタシに上手く作れるかどうか……」

「んなもんいちいち気にすんな、りーぽん。いいか？　プラモってのは、本人が楽しく作ればそれでいーんだ！　べつにいつも出来の良さを競ってるわけじゃねーんだから」

「そーそー。何事も積み重ね、積み重ねー。あー、でもその理屈ならー、わたしの――」

「お前のは絶対に認めん！　わかってるだろ、怒るぞ！　な、ペポ。そうだろ？」

　頷くと菫先輩は「しょぼーん」なんて口では言うものの、いつもと変わらない笑顔だった。

「まぁまぁ。ともあれ、りーちゃん。気にすることないよ。ゆーちゃんの初ティーガーなんて大量の謎シールぺたぺたで、装甲に〝がおーっ〟だから。気楽にね？」

「うるせー、いいんだよ！　んじゃ、これなんかどうだ？　ハイグレードモデルのラゴゥ！」

「いやいやぁ。それよりは断然、このＨＧリーオーのほうがいいんじゃないかなぁ」

「「……――――どっちっ！？」」

　言い合うふたりに迫られて「えぇっ？」とわたわたする目が、助けを求めていた。けれど、

「あ、菫先輩。里奈が選んでる間、先に向こうを見せてもらっても？」

「もちろん、いいよー」

　先輩たちを里奈に任せて移動する。隣の部屋はよく整理された展示室だった。

　部長が作ったと思われるティーガーだけの戦車隊を始め、メカ少女やバイクに人型ロボ、車などが飾られている。その辺りは、千雪先輩と古賀ちゃん先生の作品かもしれない。

「……ん、あれ？　城はひとつもないんですね」

　訊ねると、菫先輩はスマホのフォルダを見せてくれた。それでも、まだわからない。

「？　写真を撮ったのはここですよね？　現物は今、家に？」

「ちがうよー？　もう残ってないだけー」

「え？　それは場所を取るから……みたいな理由じゃ、ないですよね？　たぶん」

「そうだよー、わたしねー。完成したらその日のうちに全部、叩き壊しちゃうんだー」

　さすがに言葉を失う。菫先輩は隅にあるハンマーを手に取り、うっとりと笑みを浮かべた。

　知ってはいけないことを知ってしまったような、そんな後悔が脳裏をよぎる。

「心配しなくて大丈夫だよー。ひとを殴ったりなんかしないからー」

「そ、そうですか……」

　心臓を握られた気分を味わいつつも、素直に皆でプラモデルを楽しむことにした。

　ふと気づけば日もすっかり沈んでおり、帰り支度のため和室へ戻る。すると、

「あっ…………」

　茶碗で作った円の中心で、古賀ちゃん先生が膝を抱えて泣いていたのだった。

　――以下、おまけ。

　由「つってもさぁ。部室に来る時、大教室の明かりがついてるのわかるじゃん」

　菫「わがままだなー。よーし、りなりな。今こそ内なるママ力（ぢから）を見せる時だー」

　里「え？　えぇ？　そ、その……古賀先生。は、早く大人になりましょう？」

　瞳「ふんっ！　先生、ばぶみを生み出せないママはゴミだと教えたはずよ！」

　千「お手上げだねぇ。このモンスターは千雪たちの手に負えないよ。ペポくんお願い」

　瞳「ひとみちゃん、寂しかったっ！　呼びに来て欲しかったっ！」

　智「先生。今日は俺、帰ったらご飯作って待ってますから。そしたら一緒に食べましょう？」

　瞳「……ほんとう？　ほんとにほんとう？　血の誓約？　破ったら処す？」

　智「本当に本当です。だから機嫌直してください。ほら、小指出して。指きりげんまん」

　瞳「……うん。わかった、約束。嘘ついたら結婚ね？　でも今日、ちょっと遅いかも……」

　智「心配しなくても大丈夫ですよ、ちゃんと待ってますから」

　瞳「――……帰ったら～、おかえりなさいがある幸せ～♪　らーららーらーらーらっ♪」

　女子一同「ベ、ベストマザー賞……」