二重契約者4
旭が意識を取り戻す。すると、オレンジ色に輝く光は消え、目の前には凶悪な面の鉄の化物、その凶悪な顔にビクッと体が震えた。
そして何故か相撲の様な形で組み合っていた。
(顔近！ 怖っ！？)
その鉄の化物、片桐はニヤリと笑う。
「うん、それじゃあすまないが、全力で行かせてもらおうか、旭君！」
その言葉と声で、相手が先程の坊主サングラスだと気付き、瞬時に後ろに下がり、距離をとって構える旭。
(顔怖くて、ちとびびったけど、見た目と強さは関係ない。ビビらず、こいつを叩きのめすっ！)
構えもせず、微動だにしない片桐に向かって走り、硬そうな肉体を無手にて打ち込んでいく。
フェアリーホルダーとなったおかげなのか、身体能力が段違いに上がっている。しかし旭の打撃は片桐には効いていない。それどころか動かす事さえも出来ないでいた。
(見た目通り硬すぎ！)
殴る蹴るの猛攻を繰り返す旭なのだが、全然ダメージをあたえていない。どちらかと言えば旭の方が片桐の硬さにより、手足にダメージを受け、苦悶の表情になっていた。
その攻撃を黙って見ていた片桐だったが、姿勢を低くし、強烈なタックルを旭にぶつけた。
「がっ！！」
桐谷が張ったフィールドの端まで飛ばされ、そのまま透明な壁に激突し、苦しそうに咳き込む。
「フェアリーホルダーになったからといって、力も武器も使わず俺に勝てるとでも思っているのか？ 自分もフェアリーホルダーになったのだから簡単に勝てるとでも思っているのか？ そう思っているのなら、舐めるのも大概にしろっ」
「ははっ、犯罪者にそんな事言われるとは思わんかったわ。……別に舐めてるわけやあらへんよ。ちと、今の体の調子を確認してただけ」
起き上がり、大きく息を吸い吐き出した。
「ジャンヌ、スサノヲ！」
『はーい！』
『うむっ！』
旭の声と共にフェアリー二体が姿を現したと思うと、スサノヲは右手に、ジャンヌは左手に吸い込まれて行く。すると髪色が明るい茶色い髪に変化し、右の瞳だけが赤く染まった。
右腕には肘までを守る日本風の篭手が装備され、左腕には西洋風の篭手、ガントレットが装着されていた。そして両の手には日本刀と思しき剣と、西洋の剣を両手に持ち、構えをとった。
「なっ！？」
動かず、ただ旭を見つめていた片桐は、何かに驚き、声がもれる。
片桐が何に驚いているのかを疑問に思う旭だったが、目の前の敵に集中し直し、構え、走り出した。
我に返った片桐は、旭の剣撃を鉄の両腕で受け流していく。
先程までとは比べ物にならない程の、スピードと力ある攻撃を旭は繰り出し、片桐を壁の方まで追いやっていく。
「そこっ！ もらったっ！！」
金属と金属のぶつかり合い。激しく音が響き渡り、旭の一撃が片桐の横腹に直撃。
「ぐうっ！」
唸る片桐だが、横腹には傷一つ付いていない。すぐ様、更なる剣撃を放とうとするが、その前に上から片桐の鉄の腕が振り下ろされる。
それを何とか両手の剣で受け止めたが、その衝撃に膝を着いてしまい、一瞬動きが止まってしまう。
その場から直ぐに離れようと動くが、遅い。片桐の蹴りが旭の腹に打ち込まれた。
「ぐっ！」
「もう一発っ！！」
浮いた体にラリアット。
「うぐっ！！」
道場の床に頭から叩き付けられ、脳震盪をおこし、上手く起き上がれない。その大きな隙を相手は当然に逃さず、鉄の拳の連打が旭を襲う。
「ぐ、がっ！ いぃ！ あっ！」
(やばっ、このままじゃあ意識飛ぶ！)
片桐の猛攻は続く。このままでは後数発で気を失う。やばいやばいと頭をフル回転させていると、ふと記憶共有で得た記憶を思い出し、旭は目を見開く。
「がああああああああっ！！！」
苦し紛れに放たれる横一線の剣撃。しかしその剣から炎が飛び出した。
咄嗟に炎を防ぐ為に、両腕で顔をガード。後ろに飛び、距離を取ろうとするが後ろは壁であった。
「ぬぅ！？」
「これならどうや！！」
両の剣に火を纏わせ、連撃に次ぐ連撃。
「ぐっ！ ぐうぅが！ がぁぁ！！」
苦しそうにガードを続ける片桐。だが決定打にはならず、旭は後ろに飛び退き、構え直す。
「うぐっ！？」
何故後ろに引いたのか疑問に感じ、旭の様子を伺う。そこには銀色に輝く両剣で、突撃しようと構える旭。片桐を睨んみ捉える姿があった。
何か分からないが、ゾクリと嫌な予感を感じた片桐は旭に向け走り出し、両手を前に向け、強烈な水を発射する。
高圧洗浄機から放たれた様な勢いある水が旭に当たる瞬間、旭はその水を日本刀で縦に斬った。すると水蒸気が発生し、周りは白く包まれていく。
水蒸気のせいで視界が悪くなり、片桐は足を止め、気配を悟られないようにしながら警戒し伺っていると、ごとりっと何かが落ちる音が下から聞こえ、見てみると、そこには片桐の鉄の腕が転がっていた。すぐ様自身の体を確認すると右腕が無くなっていた。
離れていたはずなのに何故、どうやって。今までは傷一つ付けられていなかったのにと、焦りが募る。
(あの子の能力か？ いや、今は考えるより再生を)
右腕を掴み、切られた面と面を繋ぎ集中する。徐々に切り目が無くなっていく。
フェアリーホルダーは治癒能力も通常の人間とは異なり、腕が切られたぐらいならば再生は可能。しかし首を切られれば当たり前に絶命はまぬがれない。
鉄をも切る程の力が旭にあるとしたら、片桐にとって防ぎようがなく、回避しか選択肢は無い。
再生に集中しながらも、周りに意識を向け続けるが一向に姿を見せず、水蒸気に包まれた視界が晴れてくる。その晴れた先には、水蒸気が発生する直前の姿のままであった。ただ両の剣は銀色から変わり、赤くなっていた。火で焼かれ続けた鉄の様に。
(何かしらの飛び道具で俺の腕は切られたのだろうか？ 正直相性が悪そうだ。……しかしっ！)
再生を終え、右手に神経を集中し、力を蓄え、一撃に賭けて旭に向かっていく。
「らあぁぁ！！」
「っ！！」
剣と拳が勢いよくぶつかった。だが先程の様には切れず、力で片桐は押していく。
「鉄の凝縮？ そんなんも出来んねんな」
そう言って笑い、その拳をいなした。
「アンタに力では勝てそうもあらへんからな。その拳は無視。そんじゃあそろそろ終わらせてもらうで？ うちのねーちゃんの事が心配やからな！！」
そしてハサミの様に剣を交差させ、銀色の光に包まれ赤く熱せられた両剣で挟み斬る。
「ぐがっ！！」
片桐の上半身、下半身は別々となるが生きている。
とどめをさす様に剣を上に掲げ、ニッコリと笑う。
「ごめんやけど後々面倒やから、トドメささせてもらうで？ まーアンタらが悪いんやから恨まんわな！！」
その笑顔はどこか常軌を逸していたが、旭は自身の異常に気付いていない。そしてそのまま剣は片桐の頭を目掛けて放たれた。
「はい、そこまでよっ、と」
「ッッ！！？？」
片桐を真っ二つにする筈の剣は、杖の様な棒で止められていた。ただ止められているだけでは無く、赤く熱された剣が凍り付いていく。
驚愕する旭は、その杖の主に顔を向け、更に驚いた。
「はっ！？ ……ねっ、ねーちゃん！？」
「はい、お姉ちゃんですよー」
「いや……。えっと、あの背中、刺されて血がでてたやんね？ え？ 何なん？ 大丈夫なん？」
若干、言葉と笑顔にイラッとしながらも、心配の声をもらし、美和の様子を伺うが、血の跡は無かった。そもそも服装が変わっている。
「んもう、旭のエッチー。そんなにジロジロ見ないのー」
「あっ？」
若干どころかキレそうな旭の表情に「あ、すいません」っと即座に謝る美和。
「旭、えっと……ね？ 実はあの血は偽物でー、えっとー……。ごめん！ 全部お芝居でした！」
見事な土下座をする美和を見下ろし、大きくため息を吐く。
「はあー。また、ねーちゃんの思い付きの暴走って事か……。危うく、そこの人、トドメさすとこやったやんか」
下半身と上半身が別々となっていた片桐は、いつの間にか再生し、黒スーツにサングラス姿に戻っていた。その片桐も申し訳なさそうに正座をしている。その隣には桐谷も正座で座っていた。
「まーよくよく考えれば、僕みたいな成り立てに負ける筈無いか。それとお二人共、悠長過ぎやし、そもそも普通やったら警察来ててもおかしくないのに、そんな気配も無かったし」
「旭ちゃん？ 怒ってる？」
恐る恐るっといったていで、旭の顔を伺う美和を、ちらりと見る。
「んー……。呆れてはいる。けど、怒っては無い、かな？ いつもめちゃくちゃな姉やし。どちらかと言うと、スーツのお二人には悪かったなーっとは思てるけど」
そう言い、片桐と桐谷に顔を向け、頭を下げる。
「姉のせいで、ほんますいませんでした。それとこんな未熟者の為にすいません、ありがとうございました」
「いやっ！ 我々はその、全然大丈夫でしたので、それよりもこちらこそ申し訳なかった」
「あ、旭君？ ほんとごめんね」
片桐は綺麗に土下座をきめ、桐谷はどこかチャラい感じに謝っていた。そんな二人にいえいえと会釈し、未だに武装を解いてない事に気付き、解除して金髪、青い瞳に戻った。
そんないつも通りの姿に戻った旭を見て、感激した様に口元を両手で押さえ、いきなり旭に抱きつく。
「ああー、良かったー。私の大好きな金髪碧眼美少女に戻ったー。茶髪になった時はショックやったけど、ほんま良かったー」
「どこを心配してんねん！！」
後頭部を平手で叩き、乾いた音が道場に響いた。
「まー、ねーちゃん。僕に怒られんでも、じーちゃんにはものすっごく怒られると思うから安心しー」
「それ、全然安心出来ひんけど！？ やばい、怖なってきたやんかー」
その姉の表情に笑顔で返した旭は突然意識を失い、倒れそうになる所を美和が受け止める。
「あ、旭っ！？」
『大丈夫。主は疲れて眠ってしまっただけだ』
『凄く負担かけちゃったもんね』
ふわっと旭の中から出てきたのは旭のフェアリー、スサノヲとジャンヌ。
そんな二体のフェアリーを見つめ片桐は呟いた。
「……二重契約者」
「……うん。私も最初はびっくりした。まさか旭が二重契約者になるなんてね。しかもその負荷に耐えた時はほっとした」
先程までの関西弁からうってかわって標準語で話す美和。
「貴方達が旭のフェアリーでいいのよね？」
『ああ。何故だか分からぬが、我等二体は主のフェアリーで間違いはない』
『不思議だよねー。一人の主様に二体のフェアリーなんてねー』
そこで何故か美和は、片桐と桐谷を見て、
「二人共、ちょっと出てってもらえる？」
その言葉に「「了解っ」」っと道場から出ていく。
二人が出て行った事を確認して、スサノヲとジャンヌに顔を向けた。
「ごめんなさいね。貴方達の名前を教えてもらっていいかな？」
『我はスサノヲである、主の姉君よ』
『私はジャンヌだよー』
その名前に少し驚いた様子で「そう、よろしくね」っと言葉を返す美和。
『姉君よ、少し伺いたい。何故この様な芝居をしたのだ？ どうにもやり過ぎだと感じるのだが』
「んー、そうね。確かにやり過ぎだと私でも思う。でもね、理由は言えないけど、旭の為には早く貴方達を覚醒させないといけない。じゃないと上が黙っていてくれなくなるから……」
『何かしらの理由がある、か……。では我はここまでしか言えんな』
スサノヲはその言葉を最後に黙りこむが、もう一体のフェアリー、ジャンヌが手を上げる。
『はいはーい！ 私も、あさひちゃんのお姉さんに聞きたい事があるんだけど、良い？』
「なに？ ジャンヌちゃん」
優しく微笑み、ジャンヌの顔を見る美和。
『私達、人型のフェアリーは女型と男型がある事は知ってる？』
その言葉に美和は頷く。
『それでね？ 女型のフェアリーは女の人に、男型のフェアリーは男の人に寄生するんだけど、何であさひちゃんは女型の私と、男型のスサノヲが寄生出来てるの？ まだ、二体のフェアリーが一人に寄生するのはあるかも、とは思ったんだけど、これだけは何でかなーって』
不思議そうに首を傾げるジャンヌに、人差し指で頭を撫でる。撫でられたジャンヌは不思議そうにしながらも美和に向け笑う。
「それも理由は分かる。けど、そうだねー貴方達には隠せないか。でも、旭や、他の人達には秘密にしてくれる？」
そう二体のフェアリーに問いかけ、スサノヲ、ジャンヌは頷いた。
美和は口に人差し指を当てて、ちょいちょいっとスサノヲとジャンヌを招き、話し始めた。
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